Самолет стоял на заброшенной взлетной полосе. Чтобы добраться к нему, им пришлось перелезть через пару заборов, а затем протиснуться в дыру в сетчатой ограде. Оскар и Марина показывали дорогу.

Ухо парня все так же закрывал лейкопластырь, на лбу добавилась пара новых шишек.

– Он ночью вышел на балкон, подышать воздухом, – пояснила Марина. – И свалился. Благо мы живем на втором этаже.

– Не пилот, а ходячее недоразумение, – отметила Ирина.

– Что есть то есть, – со вздохом согласилась Марина.

Позади старых складов и заброшенных ангаров на растрескавшейся взлетной полосе они наконец увидели знаменитый самолет.

И с сомнением на него уставились. Ирина и Айгуль буквально лишились дара речи. Они разглядели нечто ржавое, слегка покосившееся, что и самолетом-то можно было назвать с большой натяжкой.

– На таких летали двести лет назад! – воскликнул Кеша. – Я такие самолеты только на картинках видел. Их еще называли как-то чудно… А, вспомнил, «кукурузники».

– Верно, – с гордостью кивнул Оскар, – мы собрали его из запчастей со свалки.

– А эта колымага правда летает? – спросила Айгуль.

– Конечно. Выглядит он не ахти, но в воздухе – настоящий зверь.

– Видимо, ленивец, – предположила Ирина.

– Доставлю вас с ветерком. И не волнуйтесь, мы полетим низко. Так что в случае чего падать придется не с очень большой высоты.

– О, ну тогда я спокоен, – сказал Кеша.

– А парашюты у вас есть? – осторожно спросила Ирина.

Оскар захохотал так, словно только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Ирина и Афанасий озадаченно переглянулись.

Происшествия начались еще до того, как они сели в самолет.

Кеша начал забираться в салон. Ржавый трап отвалился и повис на одной петле. Парень едва не выпал обратно на взлетное поле.

– Прелестно! – выдохнул Кеша. – Чем дальше, тем интереснее.

Оскар вскарабкался в кабину пилота. Остальные, фактически один на другом, каким-то чудом уместились на месте второго пилота.

Пропеллер на носу начал со скрежетом вращаться, самолет с грохотом покатился по взлетной полосе. Его трясло так, что у пассажиров стучали зубы.

Наконец «кукурузник» оторвался от земли и поднялся в воздух.

Полет на старинном самолете оказался тем еще удовольствием. Машину кидало то вверх, то вниз, трясло и раскачивало, словно он не летел по воздуху, а продолжал катиться по разбитой дороге.

Вот он пошел на подъем и тут же резко ухнул вниз.

– Прощай мой завтрак! – выдохнула Айгуль. – А жаль. Все было такое вкусное.

Афанасий и сам чувствовал, как содержимое желудка то подскакивает к горлу, то проваливается вниз. Кеша сидел весь зеленый, Ирину тоже укачало.

– Я хочу домой, – жалобно произнесла она.

– А я хлеба с сыром, – сказала Айгуль.

– Не надо о еде, – простонал Кеша, – мне и так плохо.

Полет продолжался бесконечно. А может, так казалось? Афанасий не раз пожалел, что выбрал такой способ передвижения. А через час полета он готов был выброситься из «кукурузника» без парашюта.

Он обдумывал эту идею, как вдруг мотор несколько раз чихнул и как будто замолчал.

– Что стряслось?! – испуганно воскликнул Кеша.

Афанасий перегнулся через борт и заглянул в кабину пилота.

Оскар с сосредоточенным видом держал штурвал.

И вдруг самолет, резко накренившись, ухнул вниз.

Пассажиры в ужасе вцепились друг в друга.

А буквально через минуту «кукурузник» плашмя бухнулся на песчаный холм и со скрежетом скатился вниз.

Кеша, Ирина и Айгуль, пихая друг друга, рванулись вылезать из кабины. Они вывалились на теплый песок и остались лежать, хватая ртом воздух, словно рыбы, выброшенные на берег.

– Неужели? – прошептал Кеша.

– Земля. – Айгуль принялась целовать песок.

Неподалеку от места крушения на пригорке стояли два верблюда. Они медленно жевали ветки каких-то колючек и смотрели на людей, словно на умалишенных.

Афанасий тоже рухнул на землю. Оскар выбрался следом. В отличие от своих пассажиров, он выглядел бодрым и энергичным.

Верблюды с меланхоличным видом отвернулись от упавших с неба людей и возобновили трапезу.

– А ведь мы почти добрались до места назначения, – сообщил Оскар. – Еще пару километров – и мы бы дотянули. Теперь придется идти пешком и просить какой-то транспорт, чтобы отбуксировать самолет… А может, попробуем запрячь в него верблюдов?

– Не советую, – подала голос Айгуль. – Если что не по ним, они начинают плеваться направо и налево. Это я еще в цирке уяснила.

Афанасию наконец удалось сесть прямо.

– Вам нет смысла идти со мной, – сказал Оскар. – Аэропорт в другой стороне. А вам туда, – и он указал им направление, – скоро увидите придорожную закусочную. Там останавливаются водители грузовиков. Может, кто-то согласится подбросить вас к месту раскопок.

– Так и поступим, – вяло кивнул Афанасий, – спасибо… за доставку…

Когда Кеша, Афанасий, Ирина и Айгуль смогли твердо стоять на ногах, они попрощались с Оскаром и зашагали к проходящей неподалеку трассе.

Где-то на юго-востоке Казахстана

Афанасий и его спутники долго брели по песку. Солнце еще только всходило, было не слишком жарко, даже дул прохладный ветерок. Изредка дорогу путникам перебегали ежики и тушканчики, скакавшие по песку словно миниатюрные кенгуру. Ирина вопила от страха, а однажды даже чуть не запрыгнула на шею Кеше. Афанасий и Айгуль только посмеивались.

– Как ты можешь бояться таких маленьких животных?! – не понимала Айгуль. – Были бы они размером с корову, я бы тоже струхнула.

– Вот укусит тебя за ногу, узнаешь, почем фунт лиха! – взвизгнула Ирина.

– Да они боятся тебя больше, чем ты их.

Раздосадованная Ирина промолчала. В этот момент из-под ее ног выскочила небольшая юркая ящерица. Ирина с истошным воплем прыгнула на Кешу, и они рухнули на песок. Афанасий и Айгуль так и покатились со смеху, но Иннокентию было уже не до смеха.

– Держите от меня подальше эту истеричку, иначе я за себя не ручаюсь! – воскликнул он.

Вскоре они выбрались на трассу и побрели вдоль дороги, рассматривая редкие дорожные указатели. Иногда им попадались скульптуры животных, сделанные из белого камня. Видимо, так местные жители украшали дорогу, чтобы водителям было не скучно смотреть на однообразный пейзаж. Изваяния косуль, птиц, барсов и горных баранов выглядели очень необычно на пустынных отрезках пути.