Шествуя за девчонками, я раздумывал о том, что стандартная эльфийская письменность, метрическая система, нормальный календарь, некоторые бытовые и технические улучшения здесь просто напрашиваются сами собой и если их внедрить, они дадут этому народцу решительное преимущество перед соседями.

«Это если рассуждать формально, а как оно на самом деле и какая тут у них социально-экономическая организация — будем смотреть уже в храме».

— О, Себис, можно нам поохотиться? — повернувшись ко мне, произнесла шепотом Янди.

— Что, сейчас? — я несказанно удивился и даже сбавил тон.

— Да. Я слышу косуль в стадиуме от нас, ближе к той опушке, — показала она куда-то вперёд и чуть левее.

«Принять участие в охоте? Почему нет?» — меня такая перспектива заинтриговала.

— Да, можно. Вперёд, стражницы, — шепотом ответил я.

Обе заулыбались и начали доставать стрелы, а младшие юркнули мне за спину. Чуть натянув тетиву своих луков, стражницы начали осторожно двигаться в сторону опушки.

Я снял с плеча свою «Фари», но с предохранителя пока снимать не стал — несколько секунд смотрел на плавные, грациозные движения охотниц и их красивые фигурки, потом тихо двинулся следом.

Глава 17

Прошли мы шагов пятьдесят, вдруг послышался рёв. После этого раздались лающие, пронзительные выкрики животных, многочисленные.

— Это медведь, он где-то близко и напугал косуль, — повернулась ко мне Янди.

— Значит, охота отменяется, — взмахнул я ладонью. — Ведите меня к болоту!

— Да, господин! — покивала Янди и показала рукой влево: — Нам туда!

Мы свернули на девяносто градусов и направились в сторону пригорка. Ступая за девушками, я рассматривал лес и наслаждался свежим воздухом.

Молча прошли километра полтора.

— Здесь скоро поспеет земляника, — полуобернулась Янди и показала на зеленый ковёр среди деревьев по правую руку от нас.

— Её тут много, — я остановился рассмотреть огромную плантацию.

— В прошлом году мы сварили три десятка кувшинов варенья, господин, — сказала Куди.

— То есть вы здесь не первый раз? — я посмотрел на стражниц.

Обе чуть покраснели и покивали.

— Чтобы вступить в стражу, надо три раза пройти испытание воли, — пояснила Янди.

— В этот раз у вас получится, — слегка кивнул я.

Двинулись дальше. Запах болота я почувствовал минут через десять, хотя местность была незнакомая. Я восхитился тем, как хорошо девушки ориентировались в лесу — без карт, без приборов.

Мы явно приближались с другой стороны к огромной возвышенности, на которой и было болото.

— Мы прошли мимо папоротников? — вопросил я, остановившись.

— Да, они вот там, в трех стадиумах, — показала рукой Янди вправо. — Мы пригорок обошли с запада, господин.

— Стражницы, жрицы! — я поднял руку. — Скоро вы увидите колесницу — она большая. Не бойтесь ничего, ясно?

Все четверо девушек покивали.

— Она там, недалеко, — показал я на пригорок. — Идите за мной!

Поднявшись по склону и преодолев весьма густые заросли, мы оказались на дальнем краю болота. Шаттл был скрыт камышом.

Пришлось обходить слева добрых метров триста, пока не вышли на травяной покров. Пройдя ещё сотню шагов, обогнули камыши и кустарник — шаттл был в паре сотен метров от нас.

Раздались сдавленные вскрики. Я обернулся — обе младшие остановились, закрыли рты ладошками и во все глаза смотрели на шаттл. Стражницы тоже побледнели, но стояли молча.

— Всё хорошо, ничего не бойтесь! Это моя колесница, она в моей власти! — заявил я.

— О, господин! — в голосе Янди слышалось потрясение.

— Идите за мной и не бойтесь, мои храбрые жрицы! — я двинулся вперёд.

Пройдя шагов двадцать, обернулся — все четверо остались стоять и глазели на шаттл.

Я взмахнул рукой, приглашая их подходить. Их чувства были мне понятны — не каждый день увидишь такое сооружение, которое оставило огромную борозду на сотни метров и повалило несколько деревьев.

— Идите сюда!

Все четверо неуверенно двинулись. Я подождал, пока они приблизились.

— Всё хорошо! — сказал я успокоительно.

Мы подошли к шаттлу с задней стороны. Обойдя его, я подошел к двери и наклонился проверить передатчик:

[Невозможно установить связь: сильные радио-торсионные помехи в пятикилометровой зоне, недоступны к использованию стандартные и защищённые каналы. Активирован режим Сканодиагностика доступных диапазонов, время до завершения анализа — 19 часов 19 минут].

До окончания сканодиагностики было ещё очень далеко. Краем глаза увидел, что все четверо девушек остановились чуть позади шаттла и с благоговейным ужасом на лицах рассматривают здесь всё.

«Дать им пива, что ли, чтобы в себя пришли?»

Решил так и сделать — подошел к ящику с пивом и достал две бутылки. Одну открыл себе, вторую понес девушкам и протянул Куди:

— Это пиво! Выпей половину, потом отдай Янди!

Солнечно-рыжая покивала и взяла бутылку в руки. Я показал пример и отпил добрый глоток — через несколько секунд она последовала моему примеру и поперхнулась.

— Оно горькое и колется, — сообщила она со слезами на глазах.

— Вкусно? — усмехнулся я.

— Да, очень, — Куди покивала и отпила снова.

Янди чуть дрожащей рукой взяла у неё бутылку и начала пить. Я быстро осушил свою и протянул Куди:

— Это теперь ваши кувшинчики, бутылки.

— Спасибо, посланник! — обе стражницы покивали.

— Все идите сюда, — я показал рукой на место около ящиков.

Пока они с опаской и неописуемым выражением на лицах шли за мной, младших решил угостить батончиками. Достал из ящика пару, надорвал упаковку и повернулся к младшим:

— Тебя как зовут? — спросил у русоволосой.

— Данэ, господин, — пролепетала она.

— Ешьте, жрицы! — я протянул им батончики.

Обе дрожащими руками взяли, некоторое время смотрели, потом Уфэ понюхала и стрельнув в меня глазами, поднесла ко рту и надкусила.

— Сладко! — через несколько секунд расплылась она в улыбке.

— Ешьте и стойте здесь, ясно?

Все четверо покивали.

Я вошел в шаттл и направился в кабину. Усевшись в кресло, через имплантат начал просматривать телеметрию — новости были очень обнадёживающие.

[Протокол синхронизации, модель «Прототип АУКС-НИ-879-уни», статус бортового компьютера модели «Комфорт-872-Гр/11» производства «Лейтарис-Аргентис Кибернетикс»: принудительно перезагружен в Безопасном режиме, производится самодиагностика главного ядра, ожидаемое время окончания — 1 час 31 минута. После этого начнётся диагностика корабельных систем, ожидаемое время окончания — 16 часов 35 минут. Текущее состояние компьютера