Уже в 1535 г. Елена Глинская распорядилась снести стену из корзинок и возвести более капитальную стену, ту самую, остатки которой сохранились до наших дней. Сейчас нашим глазам предстают только два ее небольших фрагмента, но, если бы не реконструкция города в 1930-е гг., мы могли бы увидеть гораздо больший участок Китайгородской стены. Впрочем, по воспоминаниям современников, к началу XX в. она была в из рук вон плохом состоянии, покрылась трещинами и осыпалась, на ней даже росли деревья. В 1934 г. она, за исключением уже упомянутых двух участков, была разобрана.

Где проходила Китайгородская стена?

Начинаясь от Угловой арсенальной башни Кремля, она шла вдоль Охотного ряда к Воскресенской площади (ныне площадь Революции), далее — к Театральной площади, Лубянской, Новой и Старой площадям, далее по Китайскому проезду (где сохранился один из ее фрагментов), а затем по Москворецкой набережной. Возле Беклемишевской башни Китайгородская стена снова соединялась с кремлевской.

Чтобы яснее представить себе Москву того времени, снова обратимся к запискам Павла Алеппского: «На реке Москве несколько мостов, большая часть которых утверждена на деревянных сваях. Мост близ Кремля, насупротив ворот второй городской стены (имеется в виду Китай-город) возбуждает большое удивление: он ровный, сделан из больших деревянных брусьев, пригнанных один к одному и связанных толстыми веревками из липовой коры, концы коих прикреплены к башням и к противоположному берегу реки. Когда вода прибывает, мост поднимается, потому что он держится не на столбах, а состоит из досок, лежащих на воде; а когда вода убывает, спускается и мост. Когда подъезжает судно с припасами… к мостам, утвержденным [на сваях], то поднимают его мачту и проводят судно под одним из пролетов; когда же подходят к упомянутому мосту, то одну из связанных частей его освобождают от веревок и отводят ее с пути судна, а когда оно пройдет к стороне Кремля, снова приводят эту часть [моста] на ее место».

А город все рос. В конце XVI в. царь Федор Иоаннович поручил зодчему Федору Коню обнести стеной слободы, которые успели образоваться за пределами Китай-города и, кое-как огороженные успевшим осыпаться земляным валом, возведенным в царствование Василия I, были совершенно беззащитны. Так появилась стена, построенная в 1586–1593 гг., и огороженная ей территория тоже получила название «города». Это был Белый город. Его оборонительная стена была сложена из подмосковного белого камня, но, может быть, на название этой части Москвы повлияло то, что земли в пределах новой стены, которые назывались Загородье, или Большой Посад, С точки зрения современников были «белыми». Дело в том, что их население не считалось горожанами и поэтому не платило налоги в городскую казну. Павел Алеппский в своих воспоминаниях описывал стену Белого города так: «Третья стена города, известная под именем Белой стены, ибо она выстроена из больших белых камней… Она… изумительной постройки, ибо от земли до половины (высоты) она сделана откосом, а с половины до верху имеет выступ, и (потому) на нее не действуют пушки. Ее бойницы, в коих находится множество пушек, наклонены книзу, по остроумной выдумке строителей… В Белой стене более пятнадцати ворот… Каждые ворота не прямые… а устроены с изгибами и поворотами, затворяются в этом длинном проходе четырьмя дверями и непременно имеют решетчатую железную дверь, которую спускают сверху башни и поднимают посредством ворота… ее нельзя сломать, а поднять можно только сверху».

Стена Белого города имела толщину от 4,5 до 6 м (в разных местах) и достигала высоты 10 м. По ее верху шли двурогие зубцы. Кроме того, была оснащена 27 башнями — 10 из них имели проездные ворота. Высота башен была от 13 до 20 м, считая пирамидальные («шатровые») навершия. Кроме того, стена Белого города по всей своей протяженности была снабжена «хорошими медными орудиями», как отметил Павел Алеппский.

В 1591–1592 гг. к системе московских оборонительных стен добавилось еще одно укрепление — Земляной город, который еще называли в официальных документах Деревянным. Москвичи же прозвали его Скородомом за то, что он был построен всего за один год. Несмотря на эту поспешность, Земляной город получился очень внушительным. Это был вал с крутыми откосами, по гребню которого тянулась стена из дубовых бревен. Общая высота сооружения достигала 5 м. По внешней стороне вала был вырыт заполненный водой ров. На выездах из Скородома стояли 34 башни с восьмигранными шатровыми навершиями, а кроме этих проездных, по периметру стены были распределены еще 100 «глухих» башен. Подошедшего неприятеля ожидала бы неприятная встреча с дулами пищалей и пушек — для этого по верху стены были предусмотрены амбразуры. Причина поспешности, с которой был возведен Скородом, в том, что Борис Годунов, напуганный набегом Девлет-Гирея, решил обезопасить город от подобных нападений.

Земляной город охватывал значительную часть территории современного Замоскворечья.

Сегодня, глядя на карту Москвы, мы видим, что планировка ее исторического центра сохранилась неизменной. Торговые пути, которые когда-то начинались от ворот Кремля, превратились в радиальные улицы. На тех местах, где в городских стенах были ворота, образовались площади. Линию стен Белого города сменила в 1796–1820 гг. полоса Бульварного кольца.

Интересная подробность: стена не пропала бесследно. Белый камень, из которого она была сложена, пошел на постройку Воспитательного дома (ныне — один из корпусов Академии им. Дзержинского на Москворецкой набережной) и цокольного этажа резиденции московского генерал-губернатора (ныне — здание Правительства Москвы).

Оставил свой след на сегодняшнем плане города и Скородом. В XIX в. его земляная насыпь превратилась в знаменитое Садовое кольцо.

Лабиринты небольших улочек, соединяющих радиальные магистрали, — память о располагавшихся на этих местах слободах.

У Москвы было еще одно кольцо укреплений — монастыри. Стоя на некотором расстоянии от города, они в случае приближения неприятеля превращались в неприступные крепости. Монастырская братия бралась за оружие и мужественно обороняла подступы к столице. Конечно, монастыри были славны не только этим. Они были центрами распространения грамотности и образованности. При монастырях действовали мастерские, в которых искусные художники-монахи писали иконы и переписывали от руки книги, украшая их искусными миниатюрами. В монастырях процветало изготовление малой пластики, были среди монахов и умельцы — зодчие, резчики. При монастырях часто были школы, в которых детей учили грамоте и ремеслам. В трапезных монастырей кормились сотни паломников, при монастырях организовывались странноприимные дома, где любой путник мог найти себе приют. Имелись и богадельни, в которых жили сироты, калеки и не имеющие родственников старики. Монахи и монахини всегда были готовы оказать медицинскую помощь любому, кто попросил бы о ней.

Помимо этого, монастыри, в качестве юридических лиц, обладали немалым имуществом и прежде всего землями. На этих землях жили тысячи приписанных к монастырям крепостных, стояли поселки ремесленников.

Сегодня образовавшиеся вокруг монастырей, давно уже оказавшихся в черте Москвы, улицы и переулки бывших монастырских слобод продолжают существовать.