казавшийся настолько надёжным уазик было страшно, а ещё — бесконечно жаль было машину, с которой уже успел сродниться. Ещё и груз на себя пришлось навьючить такой, что сразу к земле прибило. Запасливый дядя Саша набрал патронов, как будто собирался воевать месяц. И ладно бы в магазинах, так нет! Половина просто так, россыпью. Бросить бы, но тут у Влада рука не поднялась. Жаба душит такое-то богатство оставлять, да ещё врагу! Хорошо хоть весь этот груз было куда сложить. Таскать в спортивной сумке, как собирался изначально дядя Саша, не понадобилось. О рюкзаках уже Влад позаботился, чему теперь был очень рад.

— Всё, с богом, — сказал дядя Саша, когда сборы были закончены. — Побежали отсюда, пока нас не прижали.

Бежали недолго, потому что очень быстро устали. Местность в промзоне пересечённая, так просто не побегаешь, особенно с грузом за плечами. По крайней мере, так думал Влад, пока вокруг не раздался стук.

— Бежим! — рявкнул парень и припустил так, как никогда не получалось даже по ровной дороге. И алкоголик со стажем дядя Саша не отставал!

Вокруг то и дело щёлкали дротики, впивающиеся в стволики деревьев, на плечи то и дело сыпались срубленные ветки и листва с кустов. Пару раз Влада в спину ощутимо толкнуло — рюкзак защитил.

В конце концов Лопатин всё-таки споткнулся и полетел в какой-то овражек, совсем крохотный. Следом за ним свалился и дядя Саша — уже самостоятельно.

— Во, нормально. Здесь и остановимся, — запалённо прохрипел сосед. Уложив пулемёт на край овражка, он уставился в прицел. Влад радостно кивнул, перевернулся на живот, и лёг рядом с автоматом. Потом увидел заинтересованный взгляд дяди Саши и повернулся чуть в сторону. Сообразил, что вдвоём в одном направлении смотреть глупо. Ладно бы подойти могли только оттуда, а ведь могут и сзади.

— И долго мы тут сидеть будем? — спросил Лопатин. — Всех не перестреляем.

— Щас перекурим немного, они как раз ближе подойдут. Мы их прижмём, а сами — дальше побежим. Только это, Владик, ты готовься морально, что всё равно не поможет. Что-то мы слишком крутыми себя почувствовали, вот и получаем теперь.

— Да понял уже. Ну, как получится. Пощады просить всё равно бесполезно, судя по их поведению.

— Да, ребятки жёсткие, — начал было рассуждать дядя Саша, но тут же замолчал. А потом начал стрелять.

Да, пулемёт — это не местные пистолеты. Загрохотало, из ствола вырвался сноп пламени, отчётливо заметный даже ясным днём. Но Влад на него не смотрел — он сосредоточился на своём направлении. Ещё и оглядываться назад не забывал — на всякий случай. Вряд ли кто сзади подойдёт, но мало ли что!

Дядя Саша выпустил ещё пару очередей, замер. В ответ не стреляли.

— Что, суки, головы боитесь поднять? Это вам не ваши пукалки! — тихонько пробормотал сосед.

Влад в этот момент в очередной раз оглянулся назад, и едва удержался от того, чтобы сразу начать стрелять. Со спины к ним подбирались те, с серебряными бородами. Как раз борода и выдала — очень уж ярко отливала серебром, когда вокруг одна зелень.

— Дядь Саш, ты не шевелись пока, — тихо сказал Лопатин. — Нас походу окружили и хотят со спины подкрасться. Лучше постреляй ещё, пусть поближе подойдут. А я их встречу.

Влад осторожно слез на дно овражка, переполз на другую сторону. Выбрал небольшую выемку в земле, осторожно раздвинул траву. «Нет, ну какого хрена я так и не переоделся⁈ Дядю Сашу уже в двух метрах не видно. Ну, если не стреляет». Дядя Саша, между тем, продолжал невозмутимо постреливать. Патроны экономил, так, короткие очереди по два-три выстрела.

Наконец Влад снова заметил серебрянобородых. Те были уже совсем близко, шли почти не скрываясь. Правда, неслышно. «Или это я оглох от пулемёта? Какая своевременная мысль!»

Парень приподнялся на колено, и тоже начал стрелять. Длинная очередь — не получалось у него пока вовремя отсекать. Зато какой эффект! Влад уже понял, что серебрянобородые ходят пятёрками. Вот все пятеро и полегли от одной очереди. Разом. И больше не шевелились. Слишком близко друг к другу шли, это даже неопытный в боевых действиях Лопатин понимал.

— Малорик! — дядя Саша, оказывается, уже развернулся и оценил ловушку. — А теперь побежали дальше.

Влад только кивнул, и полез из оврага. В них пока не стреляли, и преследователей было не видно — этим нужно пользоваться. Сейчас, пока шли среди довольно густой растительности, Влад окончательно потерялся, но эта роща в любом случае не должна быть большой. Рано или поздно они выйдут на открытое место. Там будет попроще, просто за счёт того, что у пулемёта дальнобойность выше. «Там мы с дядей Сашей просто не подпустим к себе никого», — оптимистично думал парень. От недавней мрачности ничего не осталось — снова появилась надежда.

Тем горше оказалось разочарование. Просвет впереди был уже близок, кусты поредели, и даже уставший дядя Саша, который даже не захотел расстаться со своим драгоценным пулемётом, начал невольно ускорять шаг. И тут Влада что-то ударило в и без того пострадавшую руку, да с такой силой, что парня развернуло. Лопатин со всего маха ткнулся лицом в землю. На секунду показалось, что руку оторвало вовсе — такая боль вспыхнула в плече. Рядом строчил пулемёт. Лопатин пошевелился и обнаружил, что рука всё-таки есть, просто действовать ей невозможно. Правой он нащупал автомат, и выставив его куда-то в сторону, куда стрелял дядя Саша, зажал спусковой крючок.

— Давай назад отползай. Мы тут как тот клоун из анекдота, который спрашивает: «Кто здесь?»

Этот анекдот Влад знал, но сейчас ему было не смешно. Ползти было больно, и совсем непонятно — куда. Местность как назло ровная, не скроешься. Ненадолго затихшая стрельба снова возобновилась — это дядя Саша пытался отогнать противника. А над головой стучали дротики и Влад совсем не понимал, откуда стреляют. Явно не оттуда, куда стреляет дядя Саша. Значит, их окружили по крайней мере с двух сторон.

Они всё-таки нашли небольшое укрытие, но это была агония, и оба это понимали. Толку-то с того, что прямо сейчас их не убьют?

— Хреново, что у нас гранат нет, — вздохнул дядя Саша. — Ну да где бы мы их взяли? Там у этих вояк хрен разберёшся. Может быть всё, что угодно, но найти это — бесполезно, чёрт ногу сломит. Чудо, что пулемёт нашли! Ты