что изображались на фресках. Узнаваемый, двуручный меч, с чересчур широким, толстым лезвием и характерным кольцом вместо яблока, на рукояти, тоже лежал прямо на груди статуи. Он в точности походил на тот, что присутствовал на весёлых картинках.

Судя по творимым на фресках разрушениям, меч был мощным артефактом, вот только на статуе лежала точная, каменная копия, а не он сам.

Рассмотрев видимую часть мумии, я заметил обвивавшую её серебристую цепь и мигом догадался, зачем нужны такие предосторожности. Похоже, те, кто поставил гробницу, очень опасались, что после смерти святой может восстать из мёртвых.

— Ну что смотришь, бери меч и уходи — внезапно сказал хрипловатый голос и это явно был не Парацельс.

Резко обернувшись, я увидел молодого парня в широкополой шляпе, надетого в узкие штаны, высокие сапоги и приталенный камзол с десятками подсумков, составляющих подобие разгрузки. Всё облачение тёмно-фиолетового цвета и сшито в едином стиле. На руках перчатки из тонкой кожи, на поясе кинжал и нечто похожее на рапиру с защитной гардой. В руке свёрнутый, потрёпанный плащ, никак не гармонирующий с остальным нарядом.

И всё одеяние и оружие источало целый букет чар разной направленности, искусно сотканных в единый букет. Сбалансированных и явно защищающих своего владельца, от разных напастей.

— Не понял. А ты кто такой? — спросил я, мигом взяв себя в руки.

— Да какая разница. Ты вор, пришёл за мечом, так забирай и уходи. А если не заберёшь, то я сам им завладею — пообещал парень и нагло ощерился.

— Ещё раз спрашиваю, кто ты, и почему так упорно сватаешь меч, который я ни разу в глаза не видел и не знал, что он здесь находится, ещё несколько минут назад? — подпустив металла в голос, переспросил я.

Выслушав меня, молодой человек широко улыбнулся, показав слишком идеальные и белые зубы.

— Я странник, такой же, как и ты. Пришёл за проклятым мечом поверженного святого Гаала. А теперь стою здесь и раздумываю, а нужен ли он мне? Короче, могу уступить — скороговоркой проговорил парень, и я почувствовал, что он не врёт.

— Значит, мы оба пришли за одной и той же вещью, причём одновременно. Слышь парень, что-то я не верю в такие совпадения.

— А мне нет дела, веришь ты во что-то или нет — вполне искренне заявил он. — Спрашиваю ещё раз, во имя верховного бога Юпитера, ответь, ты меч забирать будешь?

— Какой-то дебильный у нас диалог получается — недовольно проворчал я и парень оскалил рот в кривой ухмылке. И в этот миг, он показался мне смутно знакомым.

— Каков оппонент, такой и диалог — нагло заявил он. — Ты жалкий вор, расхититель границ, явно низкого происхождения, моё происхождение намного повыше, но я тоже от тебя недалеко ушёл, раз пришёл сюда. Так что там насчёт меча?

Он снова предлагал вполне искренне забрать артефакт, и мне это не понравилось. Не надо быть семь пядей во лбу, догадаться, если кто-то очень хочет, чтобы ты взял меч, то он хочет тебя подставить. Явно, просто так артефакт людям в руки брать нельзя. Судя по обилию раскиданных по развалинам города проклятьям, ещё одно, могло спокойно покоиться в мече.

Меня разобрало любопытство. Захотелось реально узнать кто это, что за нереальные совпадения и зачем ему меч. А для этого срочно требовалось как-то встряхнуть наш зашедший в тупик диалог. Ну а если не получится по-хорошему, всегда останется силовой вариант воздействия на оппонента.

— А сколько ты мне заплатишь, за то, что я заберу меч? — задал я совсем парадоксальный вопрос и парня проняло.

На миг растерявшись, он невольно дотронулся до объёмного кошеля, висевшего сбоку на поясе. Но уже через мгновение он взял себя в руки.

— Да как ты смеешь! Тебе предлагают забрать себе меч самого Гаала, святого из преисподней, а ты просишь за это золото? — возмутился он.

— Пацан, ну ты же сам трепал, про моё низкое происхождение и тому подобное. «Какой оппонент такой и диалог» — вернул я ему, прозвучавшие слова. — Хочешь чужими руками жар загребать, так плати звонкой монетой. А не заплатишь, сам хватайся за меч грёбаного Гаала и сам получай удар проклятьем под сраку.

— Значит, ты знаешь про проклятье? — зло процедил он и схватился за эфес рапиры.

— Не знал, но теперь знаю — ответил я и нагло ухмыльнувшись, сплюнул.

Осмотрев меня, как-то по-новому, парень сунул пальцы в кошель и достал уже знакомую монету империи солнца. Победно выставив её перед собой, он снова широко улыбнулся.

— Вот. Надеюсь, этого тебе хватит?

— Гони полный кошель, и, возможно, соглашусь — ответил я, решив доигрывать роль до конца, и улыбка мигом слетела с высокомерного лица, явно непростого юнца. А вместо неё там появился оскал молодого хищника.

— Пятьдесят монет. Да за такие деньги, в столице можно дом, на центральном, королевском проспекте купить. Вор, ты не подавишься от такой суммы?

— Не хошь платить, не плати. Лезь в саркофаг сам — заявил я, и как бы невзначай вынув из кармана золотую монету солнца, принялся её небрежно подкидывать и ловить.

Посверлив меня своими обозлившимися глазками, парень проследил за золотым кругляшом и снова заговорил:

— За такую сумму мне положен от тебя магический контракт. Вот стандартный бланк — сказал он и, вытянув из подсумка пергамент, развернул его. Я увидел насыщенный силой, чистый клочок, плотной бумаги. — Мои условия такие. Ты берёшь в руки меч святого Гаала, и если удержишь его дольше пяти минут, забираешь его навсегда, не получив от меня никакого противодействия. А за это, ты получаешь от благородного виконта Дер-Бле, пятьдесят золотых монет империи солнца. Давай вор, теперь настала очередь записать твои условия — предложил парень и плюнул на листок.

Выслушав предложение, я убедился, что после плевка, на свитке появился дословный текст. Процесс заключения контракта заинтересовал. Не знаю, откуда этот молодой виконт Дер-Бле здесь взялся, но он был явно из очень магически продвинутого, цивилизованного общества. Возможно, даже из вполне целого мира. Жаль, нельзя сейчас расспросить Парацельса. Наверняка он смог бы мне всё расталкивать.

— И чего же ты медлишь вор, или испугался? — спросил парень и потряс листком перед моим носом.

— Ладно, контракт так контракт. Записывай. Я Сварог, обязуюсь, взять себе меч Гаала, в вечное пользование, и получить за это пятьдесят золотых монет империи