тоже без лишних раздумий двинул свою пешку. – Лиза, этот человек работал на императорскую семью шесть лет. Поверь, всю его подноготную перетрясали достаточно часто.

- Шесть лет? Немало, - согласилась я. – Но и не так уж много, если подумать. А еще… Наверное, каждая следующая проверка становилась все более формальной? Так ведь?

- Возможно, - не стали со мной спорить и демонстративно сосредоточились на фигурах. –  Кроме самой последней, разумеется – после покушения. Когда из него не то что все сведения – душу вынули. Понимаешь же, что он был одним из главных подозреваемых?

- Но как раз в тот момент он к вашим допросам точно был готов. Если, конечно, вообще имел в чем покаяться. И не сомневался, что трясти его душу будут.

- И что же ты предлагаешь? – брови у Эльдара сдвинулись, хотя смотрел тот сейчас не на меня.

- Не знаю, - дернула я плечом и тоже уставилась на доску. Стиль игры Барятина начал проясняться и оказался вполне симпатичным – жесткий, напористый и прямолинейный. Одно удовольствие таких партнеров обыгрывать. – Я специалист в несколько другой области. Но почему бы не пообщаться с ним еще разок? Сейчас? И посмотреть, не изменились ли у доктора обстоятельства? И если да, то насколько?

- Сейчас?

- Именно. Вдруг это окажется гораздо интереснее и полезнее, чем ломиться к Скутвальссону?

- Возможно, - повторил Эльдар, но теперь несколько отстраненно, полностью сосредоточившись на доске. Потом хмыкнул, мельком поднял на меня глаза и снова уставился на фигуры. – Смелый ход. Но немного опрометчивый.

И двинул одну из своих пешек, сняв белую ладью.

Теперь очередь вглядываться в партию и хмыкать пришла мне. Н-да… А ведь его светлость совсем не так прост, как хочет казаться. Впрочем, это и без шахмат было понятно. Интересно, удастся ли свести дело к ничьей?

Глава двадцатая 2

В игре добиться ничьей мне все-таки удалось. А вот обещания от Эльдара не лезть к Скутвальссону хотя бы до того, как пообщается с доктором – нет.

- Одно другому не мешает, - припечатал он, когда я в очередной раз попыталась завести этот разговор. – И начинать нужно точно не с Гольтынина – в отличие от шведа, тот в бега со дня на день пуститься не планирует. Но за идею навестить доктора и убедиться, что у него все в порядке – спасибо.

- Даже так? – неодобрительно качнула я головой.

- Да, Лиза. По крайней мере, пока. У меня нет оснований не доверять этому человеку.

- То есть совать голову тигру в пасть ваша светлость не передумала?

- Кто еще здесь тигр, - как-то совершенно по-мальчишески пробормотал тот. И пока я пыталась сообразить, с чего вдруг такие неожиданные настроения, помог мне подняться, подхватил под локоток и ненавязчиво развернул в сторону кухни.

- Уви там уже закончил, - легко преодолел он мое не слишком внятное сопротивление, кивнув на появившийся в холле автомат. – И сдается, не прочь приступить к работе здесь. Так что не будем ему мешать, да и нам стоит перекусить, прежде чем делать визиты твоему шведу – скоро стемнеет.

- Моему?! – вот теперь я действительно уперлась, тут же сообразив, что делаю это уже в дверях.

Ошибка. Тактическая. Потому как деваться Барятину оказалось некуда, кроме как прижаться ко мне, чтобы тоже протиснуться в проем:

- Ну не мой же? – картинно возмутился он и, пользуясь возможностью, тут же обхватил меня за талию, заключив в объятия.

- Князь, держите себя в руках! – безуспешно попыталась вывернуться из них я.

- Разумеется, - чмокнули меня в макушку, поскольку лицо я успела опустить, но прижимая еще крепче. – Этим лучше заниматься не в кухне. Хотя…

- Князь! – не выдержав, я все же фыркнула. – Не прикидывайтесь, вы не настолько дурно воспитаны.

- А при чем тут воспитание?

Я фыркнула еще раз, сообразив, что меня дразнят самым бессовестным образом:

- Кто-то, кажется, был голоден? – попыталась я зайти с другой стороны.

- О, да… - мечтательно подтвердили все в ту же макушку.

- А еще ваш заждавшийся подвиг, - напомнила я, пытаясь сохранить серьезность в голосе. – Или вы все-таки передумали лезть в чужой дом?

- Увы, - совсем другим тоном откликнулся Барятин. – Увы, но нет.

- Ладно, князь, отпускайте, - и в самом деле посерьезнела я, - Раз так, нам и правда стоит подготовиться, насколько возможно.

- Отпущу, - вздохнул тот. - Но два условия: «ты» и «Эльдар». А то с этой шуткой уже немножко перебор, не находишь? Учти, я давно понял, на что мне хотели ею…  намекнуть.

- Хорошо, - признала я его правоту – пожалуй, и в самом деле достаточно уже. – Кофе? Или ограничимся только бутербродами?

- Кофе, конечно.

Ну, кофе так кофе. В конце концов, на фоне того, что мы задумали, все эти игры действительно выглядели какими-то совсем уж мелкими. Тут выжить бы умудриться.

Эльдар, похоже, уловил мое настроение, так что перекусили мы быстро и, считай, в молчании. А поднявшись из-за стола, так же молча и не сговариваясь двинулись в гараж. Обсуждать и в самом деле оказалось особо нечего – все планы давно построены и обговорены еще во время завтрака, и утренний визит к ним ничего не добавил и не убавил, не считая схемы этажей виллы, что я набросала Барятину между двумя чашками кофе. То есть пока все шло как и задумывалось, оставалось надеяться, что и дальше оно пойдет так же.

Очень и очень надеяться.

Неспешно выкатив авто из бывшего каретного сарая на улицу, Эльдар закрыл импровизированные гаражные створки, вернулся за руль и, прежде чем вновь завести мотор, покосился на меня:

- Готова?

- Да, - я проверила в кармане жакета записку, полученную вчера вместе с завтраком, и кивнула, рассчитывая, что получилось сделать это решительно. – Едем.

Тот тронул было машину, но почти сразу надавил на тормоз, снова полуобернувшись в мою сторону:

- Лиза, будь осторожна. Это прежде всего. При малейшем намеке на любые неожиданности – беги. Просто беги! Если что, придумать потом для шведа какое-нибудь оправдание будет гораздо легче, чем… чем… В общем, ты поняла, да?

- Да, -