— Так это же хорошо! — радостно воскликнула я.

— Точно! — согласилась Лисса. — Мы можем не сообщать им, где венец, и вечно искать Смотрящих!

— Ты про клятву Белеринору не забывай! — угрюмо напомнила тетя Ирана.

— Вот именно! Венец искать все равно нужно! — жестко произнесла маменька.

Мы с сестрами хмуро переглянулись, а папенька поспешил объяснить:

— Нам дали год, а дальше Белеринор активирует клятву.

— Ой-ей! Вот уж новость! Гад он! Так я и знала! — возмутились все без исключения. Тетушка Ратея задумчиво изрекла:

— Значит, венец нужно начинать искать в самое ближайшее время.

Мы встрепенулись, но батюшка авторитетно заявил:

— План действий у нас прежний. Этот год девочки учатся спокойно, Нилия заканчивает академию. Одновременно с этим мы добываем информацию о Шепчущем лесе. Чем больше знаний о нем у нас есть, тем лучше! Следующим летом сия замечательная троица отправится за венцом. Подходящую компанию мы им подберем.

Младшие сразу же насупились, но спорить не стали. Тетушки мрачно переглянулись между собой, а меня охватило волнение и предвкушение необычного приключения. Глаза кузин тоже азартно заблестели. Все-таки склонность к различным авантюрам у ч нас была в крови.

На следующий день папенька отбыл в Славенград. Приехал он с хорошими новостями — Гронан согласился обучать Этель. Более того, батюшка заставил темного взять на себя обязательства по сохранению жизни и здоровья старшей кузины, и это было закреплено в соответствующем соглашении. Так что на ближайшие четыре года Этель была пристроена и за нее можно было не волноваться, ведь магистр ир Бракс сумеет позаботиться о своей ученице.

Сегодняшним днем мы отдыхали, потому что ожидалась самая волшебная ночь лета, когда все растения обретают чудесную силу, а в лесу можно встретить блуждающие огоньки. По преданиям, они указывают дорогу к спрятанным сокровищам.

Все с нетерпением ждали заката. Нарядившись в длинные летние платья красного цвета, с венками на головах мы отправились в лес.

Этой ночью всем жителям Западного Крыла не спалось. Девушки и юноши разжигали высокие костры, прыгали через них, танцевали и веселились. Для всех сегодня был праздник, но особенно радовались молодые девицы, а значит, и мы вместе с ними.

Сначала я провела немного времени на лугу с матушкой, собирая ценные травы, а затем отправилась в лес к сестрам. Там на укромной поляне был разожжен большой костер, самый настоящий, не магический. Кузины уже собрались вокруг него. Это была странная ночь, каждой из нас слышалась своя особая мелодия. Мне послышалась музыка, под которую обычно танцуют шарриль. Удивилась, но не слишком сильно, потому что моим нареченным являлся дракон. Чего же мне еще было ожидать?!

Мелодия оказалась чувственной, проникновенной, она звала за собой. Я медленно подошла к костру, остановилась на ирну, глубоко вдохнула пьянящий аромат душистых трав и цветов. С помощью второго зрения осмотрела лес, подмечая каждую березку, каждый стебелек, каждое живое существо — ощутила себя всемогущей властительницей леса и сделала шаг в сторону костра.

Пламя вспыхнуло в такт звучащей в моей голове мелодии. Эмоции одержали победу над разумом, и я закружилась в огненном танце. Образ сапфирового дракона возникал в каждой взлетающей искорке. Я призывно улыбнулась своему нареченному. Музыка манила, в ней было много страсти, она подогревала желание и дарила радость. Волшебство разливалось в воздухе, я танцевала, чувственно двигаясь в такт с влекущими нотами мелодии, краем глаза подмечая, как в круге танцуют мои сестры. Каждая из них двигалась, следуя своей собственной песне, своему собственному танцу, но мы не сталкивались, а гармонично перемещались, полностью погруженные в себя.

Пламя вновь увлекло меня, сапфировый дракон расправил крылья. Я снова улыбнулась ему, закружилась, игриво изогнулась и протянула руку, приглашая следовать за собой. Мой зверь взмахнул крыльями, я обошла вокруг него, затем еще раз. Голова кружилась, сердце пело. Эта ночь, мелодия увлекали за собой. Дракон наблюдал за мной сквозь яркое пламя, чуть прищурив синие глаза. Искорки кружились вокруг меня, а мелодия все звучала и звучала, но я чувствовала, что кульминация уже близка. Еще поворот, шаг, чувственный изгиб тела, плавное движение руками, наклон головы так, чтобы взметнулись мои рыжие волосы, и снова шаг, поворот…

На самой последней ноте послала нареченному воздушный поцелуй, последний поворот, и я без сил опускаюсь на траву, рядом падают сестры. В всполохе угасающего пламени мне видится знакомый силуэт с глубокими синими глазами и слышится страстный шепот:

— Я приду… жди…

Улыбнулась, выдохнула и прикрыла глаза.

Очнулась я от того, что почувствовала, как по моим щекам текут слезы. Открыла глаза, взглянула в бездонную глубину ночного неба с россыпью подмигивающих звезд. Села. Огляделась. Костер уже догорал. Последние искорки в нем едва тлели.

Постепенно следом за мной поднялись и сестры.

— Что это было? — слегка испуганно спросила Латта, оглядев всех нас.

— Это было поразительно и невероятно красиво. — К нам подошла Леля.

— Ты видела? — удивилась Лисса.

— Меня старшие попросили присмотреть за вами. Но такого я не ожидала увидеть! Сколько живу, первый раз видела подобный… танец!

— Что это такое было? — этот вопрос теперь задала Тинара.

Мы с Йеной задумчиво молчали, думая каждая о своем сокровенном. Я вспоминала своего дракона, от его последних слов по коже бежали мурашки.

— Нилия, твой узор! — вдруг вскрикнула домовая.

Я бросила взгляд на предплечье — там сиял и переливался обручальный узор. Это что означает? Дракон мне не привиделся?

Задумчиво прикоснулась к рисунку, под моими пальцами он ожил, заиграл всеми оттенками золота.

— Ого!

— Ой-ей!

— Красота!

— Вот это да!

— Я такой же хочу!

Девочки и Леля подошли ближе ко мне. Я бросила выразительный взгляд на Йену. Сестра подошла. Промучившись пару лирн, она отрицательно покачала головой. Тогда за дело взялась Тинара, но и у нее не получилось навести морок.

— Давай попробуем вдвоем, — предложила Йена.

Но и вместе они ничего не смогли сделать.

— Оставьте, — махнула рукой домовая. — Сегодня ночь такая! Чувствуете?

Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Все в глубине меня пылало, словно давешний костер, хотелось чего-то особенного, необыкновенного. Посмотрела на кузин, на их лицах застыло загадочно-удивленное выражение.

— Ты что-нибудь понимаешь? — обратилась я к Леле.

— Могу лишь предположить…

— Давай!

— Все, что здесь сегодня происходило, связано с этой ночью и твоим узором. Возможно, в рисунок вплетено какое-то заклятие. И оно очень непростое. Понимаете?