— Спасибо, — вежливо отозвалась Лисса, — мы подумаем.

— Подумайте-подумайте! За одно такое иллюзорное изображение я плачу по три золотые монеты.

«Ого! — удивилась я про себя. — Три золотые монеты! Именно такое жалованье выплачивают магам в небольших городках вроде Лимани!»

Распрощавшись с хозяйкой, мы вышли на улицу. Здесь нетерпеливо топтались кузены. Посмотрев на наши задумчивые лица, Шан спросил:

— Вы там точно платья выбирали?

— Точно-точно! Показать? — с невинным видом предложила ему рыжая.

Мы с Неликой в ужасе распахнули глаза. Хвала богам, парень замахал руками в ответ на предложение Лиссы, мол, не надо! Йена сверлила нас троих недовольным взглядом.

С Андером удалось увидеться лишь в конце седмицы, когда мы уже прибыли в академию. Сегодня здесь было особенно многолюдно, потому что с завтрашнего дня начинались занятия и все студенты спешили обустроиться.

Лейс и Конорис ждали нас у самых ворот, они и помогли нам с вещами, а Андер, по словам парней, был чем-то очень занят. Они также передали, что друг назначил мне встречу через осей после полудня у второго входа в академию.

На аллее, ведущей к общежитиям, и яблоку упасть было негде, вот сколько людей и нелюдей собралось здесь. Кое-как протолкнувшись сквозь толпу новоприбывших студентов и их родителей, мы вошли в свое общежитие, и я смогла разглядеть тетушку Фолу.

— Здравствуйте, девочки, — быстро сказала нам гоблинша, — возьмите сами свой ключ!

Мы понятливо кивнули, и с помощью заклинаний бытовой магии подняли свои сундуки на второй этаж. Я вызвалась сбегать за постельным бельем, а кузины с помощью все той же бытовой магии стали приводить комнату в порядок. Йена решила вымыть окно, а Лисса — пол.

Я вышла в коридор, здесь стоял шум. Увидев знакомую некромантку, я спросила у нее, в чем дело?

— Представляешь, — возмущенно сообщила она, — к нам в крыло боевых магичек подселяют?! К нам! Боевых магичек, представляешь?!

— Очень хорошо представляю, — округлила я глаза. — Только помните, что неучебные бои на территории академии запрещены!

— Безобразие! — не унималась Майри.

— Придется смириться. — К нам подошла Сеттана. — Здравствуй, Нилия.

Я ответила на приветствие и поинтересовалась:

— Как намерена уговаривать своих?

— Что-нибудь придумаю! Жили же мы весь прошлый год с твоей сестрой, и ничего страшного не произошло!

— Ну да! Лисса — боевая ведьма, — отметила я.

— Да она хотя бы единственная была здесь! А этих уже с десяток наберется! — непримиримо заявила Майри.

— Пойдем-ка побеседуем, — многообещающе попросила ее Сеттана. — Да и с боевыми магичками я сама поговорю! До встречи, Нилия.

Я кивнула и пошла в прачечную. Здесь уже крутились старшекурсницы. Я увидела Элану. Мы с ней обнялись, и я дала обещание зайти к ним вечером и обсудить прошедшие каникулы. Забрав все необходимое, вернулась в свою комнату, где поспешила принарядиться перед грядущей встречей с Андером.

— Он же для тебя всего лишь друг! — ехидно хмыкнула Лиссандра.

— Это не означает, что я должна явиться к нему одетая как пугало огородное!

Лисса и Йена красноречиво переглянулись. Я спорить не стала — пусть думают, что хотят.

В приподнятом настроении вышла из общежития. На улице по-прежнему было многолюдно. Шла по аллее и улыбалась своим мыслям, здоровалась со знакомыми. Первокурсники робко выглядывали из-за спин своих родственников, особенно смущались будущие травницы.

Андера я увидела издалека. Он стоял на крыльце академии. Заметив меня, парень спустился вниз. Он был такой родной, такой надежный — мое сердце замерло на ирну, и я ускорила шаг. А когда друг распахнул мне свои объятия, то не выдержала и, подхватив юбки, бросилась к нему.

Подбежала и обняла его. В ответ получила свою долю объятий. Крепких, дружеских, надежных! Подняв голову, я поцеловала Андера в щеку и прошептала:

— Я скучала по тебе…

— Я тоже, — улыбнулся друг в ответ.

Поцеловала Андера еще раз и прижалась щекой к его плечу. Осознавая, как он мне дорог и как сильно я скучала по нему летом. Рядом послышался удивленный возглас. Я повернулась на звук и увидела, что какая-то девчонка-первокурсница смотрит на нас, широко распахнув глаза и чопорно поджав губы, явно не одобряя моего поведения. Я невольно улыбнулась — сама год назад была такой же! Родители будущей студентки позвали ее за собой, что-то шепотом выговаривая при этом. Девица еще раз оглянулась на нас с Андером, покраснела и поспешно отвернулась, увидев наши взгляды.

— Привет, подружка! — тихо изрек Андер.

— Здравствуй, друг! — откликнулась я, а потом мы одновременно воскликнули:

— Давай рассказывай!

Рассмеялись, а я загадочно сообщила:

— Мы с сестрами познакомились с демонами в Мейске. Один из них поцеловал Лиссу, а другой пытался околдовать меня!

— Знаешь, — задумчиво промолвил Андер, — я почему-то не удивлен. Вы умеете находить неприятности на свою… гм… шею! Я тоже кое о чем узнал! Давай сходим в «Приют непутевого мага», все обсудим?

Я согласилась, потому что и сама хотела поговорить с Андером.

Внезапно позади меня раздался слаженный женский вздох, а затем наступила тишина. Это было странно, так как лирну назад на аллее было очень шумно. Я удивленно оглянулась и остолбенела, потому что увидела… ЕГО!

По аллее в сторону академии, а значит, и нашу, важно вышагивал мужчина. Высокий, широкоплечий, статный, исполненный достоинства. Черный камзол с серебряной оторочкой, тонкая, явно дорогая белоснежная рубашка, узкие темные брюки и начищенные до блеска сапоги. Все это сидело на нем идеально. Толпа расступалась перед ним. Все спешили убраться с его дороги. Он двигался с воистину княжеским величием и наслаждался произведенным впечатлением! Женская половина присутствующих — от маленьких девочек до степенных барынь, восторженно замерла.

Когда мужчина проходил мимо меня, я ощутила исходящий от него чуть горьковатый аромат дорогого парфюма.

— Это кто? — потрясенно выдохнула я после того, как ОН скрылся за дверями академии.

— Это? — задумчиво глядя на меня, переспросил Андер. — Это новый магистр. Будет обучать нас боевой магии. На дополнительные тренировки к нему очередь образовалась, и он сам смотрел всех желающих. Я сегодня попал в его группу!

— А как его имя?

— Магистр мир Эсмор. Тебе он тоже понравился? Ты тоже попала под воздействие его обаяния или чар, как говорите вы, девчонки?!

— Вовсе нет! — поспешно опровергла я. — Не говори глупостей! — я потянула друга за собой. — Идем лучше к «Магу».

В таверне сразу же заказали себе по бокалу вина. Я взахлеб рассказывала Андеру про поездку в Мейск, про находки в заброшенной веси, обещала показать куклу и путевой клубок, а затем поведала про нагрудный знак дуайгара. Немного смущаясь, рассказала ему про Тарниона и его обещание. Друг смотрел на меня как на скудоумную.