– Все обстоит очень просто, – продолжал Мейсон, – свидетельприехал домой, заколол Фрича пешней для колки льда, вытащил из морозильникасъестные припасы, положил туда тело убитого, закрыл крышку и вернулся к своимпартнерам по игре. Закончив игру в двадцать минут девятого, он примчался домой,вынул тело Фрича из морозильника, запихал его в свой буфет, побросал продуктыназад в морозильник, погулял до девяти по улице и вернулся домой, заявив, чтозапоздал из-за того, что по дороге завтракал. В этом случае все факты совпадалибы с теми, что мы имеем сейчас. Температура тела изменилась бы как раз настолько,что врач, производивший вскрытие, ошибся бы и заявил, что смерть наступилаоколо часу ночи, а не на четыре часа позднее.

Мейсон вернулся на свое место, откинулся на спинкувращающегося кресла и улыбнулся.

Судья Кейлор подался вперед и широко раскрытыми глазамипоочередно посмотрел на свидетеля, на Мейсона и на помощника прокурора.

– Это ложь! – закричал Джордж Броган. – Я не совершал ничегоподобного!

– Мы возражаем против заявления защитника! – завопил Мун. –Оно ничем не доказано. Оно противоречит логике.

– Покажите, чем противоречит, – возразил Мейсон.

В зале суда неожиданно поднялся такой шум, что судебномуприставу с трудом удалось восстановить относительную тишину.

– У вас есть хоть какие-то основания, чтобы выдвигать стольошеломляющее обвинение, мистер Мейсон?

– Это не обвинение. Просто свидетель задал мне вопрос, какон мог совершить это убийство, и я ответил ему.

– Это невозможно, – обратился к суду Мун.

– Почему?

– Опытный врач не мог совершить такую ошибку в определениивремени убийства.

– Позовите его на свидетельское место и спросите, –предложил Мейсон.

В зале воцарилась напряженная тишина.

– Есть еще вопросы к этому свидетелю? – неуверенно спросилсудья Кейлор.

– Еще один-два вопроса, – сказал Мейсон.

– Очень хорошо, продолжайте, – распорядился судья Кейлор,явно растерянный.

– Вы знали, что несколько лет назад Фрич ограбил банк? –спросил Мейсон.

– Я знал, что он находится под подозрением.

– А то, что было украдено приблизительно пятьсот тысячдолларов?

– Я слышал об этом.

– Фрич в одиночку ограбил этот банк?

– Я не знаю.

– Вы не слышали, у него были сообщники?

– Что-то такое слышал. У него, кажется, был один или двоесообщников.

– Скажите, мистер Броган, вы участвовали в этом ограблении?– спросил Мейсон так небрежно, что публика в зале не сразу уловила всю важностьвопроса.

Броган начал было подниматься со стула, но вновь опустилсяна него.

В зале надолго воцарилась тишина.

– Если суд позволит, – взорвался Мун, – это оскорбительныйвопрос. Он не основан на фактах. Это выстрел наугад. Он задан лишь для того,чтобы смутить и унизить свидетеля.

– Пусть он все-таки ответит на него, – сказал Мейсон. –Пусть заявит под присягой, что не был участником этой банды. Само по себе этопреступление за давностью сроков уже не подлежит наказанию, но, если Броганзаявит сейчас под присягой, что не был участником этой банды, против него можновыдвинуть обвинение за лжесвидетельство.

В зале вновь наступила тишина.

– Я возражаю против этого вопроса, – сказал Мун. – Это…

– Отклоняется, – отрезал судья Кейлор и сурово посмотрел напогрустневшего свидетеля. – Вы слышали вопрос? – спросил он.

– Да, сэр.

– Вы поняли его?

– Да, сэр.

– Отвечайте.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – помедлив, сказалБроган.

– Суд требует, чтобы вы ответили на него.

Броган покачал головой:

– Я не буду.

– Почему? – спросил Мейсон.

– Потому что ответ может быть обращен против меня.

Мейсон улыбнулся помрачневшему помощнику окружного прокурораи снова повернулся к Брогану:

– Вам не везло, когда вы играли в покер, мистер Броган?

– Я уже сказал вам, что я проигрывал.

– И вы уходили в пять часов, чтобы принести деньги?

– Да, сэр.

– И вернулись с крупной суммой?

– Да, сэр.

– Вы можете нам сказать, где вы взяли деньги?

– Я уже сказал, что взял их у друга.

– Вы отказываетесь назвать его имя?

– Отказываюсь.

– Почему?

– Потому что, думаю, не обязан называть его.

– Я считаю этот вопрос неуместным и неправомерным, – сказалМун.

Мейсон повернулся к судье Кейлору:

– Велите свидетелю ответить на этот вопрос, и он откажется,потому что ответ может быть использован против него.

– Я возражаю, – сказал Мун. – Вопрос неправомерен.

Судья Кейлор проговорил, внимательно глядя на свидетеля:

– Я отклоняю возражение. Отвечайте на вопрос, свидетель.

Броган упрямо затряс головой.

– Вы будете отвечать на вопрос? – спросил Мейсон.

– Нет, сэр.

– Почему?

– Вы сами сказали, мистер Мейсон, что ответ будетиспользован против меня.

– Ответьте тогда – человек, у которого вы взяли деньги,является вашим близким другом?

– Да, сэр.

– Возможно, самым близким?

– Возможно.

– Иными словами, вы взяли эти деньги у самого себя. Вы иесть тот друг. Вы оставили игру и пришли к себе домой, чтобы взять деньги впотайном сейфе, спрятанном за стеной, не так ли?

Броган опять беспокойно заерзал на стуле.

– Отвечайте же на вопрос, – сердито сказал судья Кейлор.

Броган умоляюще посмотрел на судью:

– Неужели вы не видите, ваша честь, что адвокат во что бы тони стало хочет пришить мне это убийство. Я не в силах с ним бороться.

– Но вы обязаны ответить на вопрос, – не уступал Кейлор. –Если вы находились в это время в своей квартире и взяли там деньги, то так искажите.