Криста вернулась на кухню и положила в микроволновую печь кусок мясного рулета. Поужинав, она приняла душ и направилась в спальню, вытирая на ходу волосы. Криста замерла на месте, когда заметила, что дверца шкафа слегка приоткрыта.

Ей сразу стало не по себе. Криста скользила взглядом по комнате, тщательно осматривая мебель и свои личные вещи. Она обратила внимание на комод, увидев, что из верхнего ящика высовывается кружевная оборка одного из ее бюстгальтеров.

Стараясь не дышать, Криста прислушивалась к малейшим звукам, которые могли бы ее насторожить. Но нигде ничто не шевелилось, даже мыши под полом притихли.

«Господи, ты теряешь рассудок, Делани», – сказала себе Криста.

Расстроенная мыслями о Нэше Гриффине, она, наверное, сама небрежно запихнула одежду в шкаф и комод, когда утром в спешке собиралась на работу. А теперь она позволила своему воображению разыграться так сильно, что ей уже стали представляться сцены из фильмов ужасов…

И тут Криста заметила, что шпингалет на окне спальни не закрыт. Но она явно не делала этого! Криста всегда держала окна закрытыми, если только не проветривала дом, чего не было уже целую неделю.

Ее подозрения снова усилились, и Криста бросилась проверять свои драгоценности и деньги. Казалось, ничего не исчезло. «Очень странно», – подумала Криста. Она была готова поклясться, что кто-то шарил у нее в доме. Возможно, именно поэтому в комнатах чувствовался чужой запах, который она услышала сразу, как только вошла внутрь.

Проверив замки на входной и задней дверях, Криста решила пораньше лечь спать и забралась в кровать. Она даже не стала смотреть в десять часов последние новости, опасаясь, что из-за какой-нибудь страшной истории, о которых сообщают ежедневно, ей всю ночь будут сниться кошмары.

Стараясь думать о чем-нибудь веселом, Криста закрыла глаза и попыталась расслабиться. Ей просто необходимо хорошо выспаться, особенно если придется вскочить среди ночи и защищаться от таинственного маньяка-убийцы, который проник к ней в дом. Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она представила себе, как возвращается незнакомец, чтобы напасть на нее, спящую…

«О Господи, Делани, – подумала Криста, натягивая до подбородка стеганое одеяло. – Соберись с силами и засыпай!»

* * *

Нэш стащил с себя рубашку – очень осторожно. Левая рука ужасно ныла. Плечо дрожало и пульсировало в такт биению сердца из-за травмы, которую Нэш получил, когда спрыгнул с Папайи, чтобы уложить быка. Правда, ему удалось повалить быка на землю, но перед этим огромное, сильное животное успело мотнуть головой и ткнуть Нэша рогом в плечо.

Во время выступления ковбой старался изо всех сил, превозмогая боль, и умудрился завоевать третье место в соревнованиях по связыванию быка. Нэш обладал превосходной техникой родео, но именно в этом виде соревнований ему стоило тренироваться еще больше, если он хотел добиться хороших результатов. Только благодаря тому, что лошадь оказалась неплохо выдрессированной, он не свалился на быка.

Дверь его номера в дешевом мотеле затрещала от настойчивого стука.

– Эй, Весельчак, кое-кто из ребят собирается в салун «Дикий кабан», чтобы выпить, – крикнул из-за двери Джастин Симс, тот самый парень из штата Монтана. – Ты не хочешь присоединиться к нам?

Нэш открыл дверь, прикрывая рубашкой ободранное плечо.

– Спасибо, Джастин, но сегодня вечером мне больше по душе горячий душ и холодная кола.

– Ну что же, – хмыкнул Джастин Симс, – в любое время, когда захочешь повеселиться с нами, только намекни. Мы с удовольствием проведем время с легендой родео.

Нэш дружески улыбнулся Джастину, и тот ушел догонять своих приятелей. «Какая уж там легенда», – подумал Нэш. Другие ковбои ищут виски и горячих женщин. А Гриффин сейчас был бы рад успокоительному массажу, такому, какой Криста делала Хэлу и Леви…

Перед глазами Нэша возник милый образ Кристы, ее очаровательная улыбка, зеленые, как трава, глаза… Как жаль, что за последние несколько лет Нэш практически превратил себя в монаха. Если бы не это, то как заманчиво было бы сейчас забыть одну женщину, очутившись в объятиях другой.

Поговорка «с глаз долой, из сердца вон» оказалась просто пустыми словами. Сегодня, как только Нэш услышал по телефону нежный голос Кристы, его сразу же стали преследовать томные стоны, которые она издавала, когда он дотрагивался до нее в ту ночь, на диване…

Нэш выругался про себя, почувствовав, как его тело начинает реагировать на эти воспоминания. Проклятие, ему сейчас не помешало бы успокоительное, и не только для того, чтобы перестало ныть его ободранное плечо.

Может, ему стоит позвонить Кристе и извиниться за те злые слова, что он наговорил ей в ночь перед отъездом на соревнования. Черт возьми, он всегда был слишком прямолинеен. Никогда не отличался тактичностью и, возможно, так никогда этому и не научится. Хотя он старался только доказать Кристе, что она – самая лучшая женщина, какую только может желать мужчина, его намерения потерпели полное фиаско. У Нэша и в мыслях не было задевать гордость Кристы. Ему только хотелось уйти от нее, пока он еще был в состоянии это сделать, пока еще он не переступил последнюю черту…

Нэш рассеянно потянулся к телефонной трубке, но его рука застыла в воздухе. Нет, разговор с Кристой только принесет им обоим новые страдания. Когда-то он, возможно, и отдавал дань увлечениям молодости, но в отношении Кристы Нэш оставался старомодным сторонником ценностей Среднего Запада. Ведь она была не из тех женщин, кто вертится около родео в поисках развлечений с ковбоями всего на одну ночь. Из того, что после очередного бокала вина поведала ему Криста, Нэш понял, что мужчины доставляли ей лишь одни страдания. Ее отец вел себя как невыносимый тиран, а бывший муж оказался подонком с поддельной кредитной картой в кармане…

И Нэша тоже можно причислить к ним… Он раздразнил Кристу, разбудив в ней сексуальность, а потом просто встал и ушел. Неудивительно, что она решила: на самом деле он вовсе и не хотел ее.

Разве Криста заслужила такое? Ответ на этот вопрос заставил Нэша содрогнуться – и не только из-за боли в плече. На нем и так уже висела вина за трагедию, происшедшую с Леви. Ему совсем не хотелось, чтобы совесть мучила его еще и из-за этого влечения к Кристе. Только не сегодня, когда он чувствовал себя таким уставшим, таким одиноким и таким уязвимым, каким не был уже в течение многих лет.

Нэш решительно вздохнул и поднял трубку. Его вдруг осенило, что он наизусть помнит телефонный номер Кристы, но Нэш постарался не придавать этому никакого значения. У него не было ни малейшей идеи, что именно он скажет ей. Однако, как ни забавно, именно с Кристой ему хотелось поделиться и своими победами, и своими поражениями. Глубоко в душе он осознавал, что извинения – только повод, предлог позвонить Кристе. Он хотел… нет, ему было просто необходимо услышать ее голос перед тем, как он ляжет спать.

Телефонный звонок заставил Кристу тут же вскочить в кровати; ее сердце бешено забилось. Схватив трубку, она сразу от волнения уронила ее на пол. Чертыхаясь, Криста нашарила в темноте трубку и поднесла ее к уху.