– Алло? – пробормотала она.

– Я тебя разбудил? Прошу прощения за это, Кудрявая.

– Ничего страшного, – ответила Криста, зевая. – Мне все равно пришлось вставать, чтобы ответить на звонок.

Нэш негромко рассмеялся. При звуках такого знакомого смеха Криста окончательно проснулась и выпрямилась в постели.

– Нэш? С тобой все в порядке? Ты ведь не пострадал? Мне жаль, что я сказала тебе те проклятые слова. Я просто была в бешенстве, чувствовала себя такой униженной и… – Криста застонала, сообразив, что язык снова опережает ее мысли. – Что ты хотел?

– Ты мне нравилась больше, когда была полусонной, – снова усмехнулся Нэш.

– С твоим братом все в порядке, если ты позвонил спросить об этом. Леви тоже занимается терапией без перерывов. А твой дядя вылечил нескольких больных бычков. Вообще все на ранчо идет своим чередом. Поэтому тебе не о чем волноваться, кроме самого себя.

– Я рад это слышать, но позвонил я совсем по другому поводу.

Криста откинулась на подушку. Она знала, что не стоит ей наслаждаться звуком его голоса, ведь обычно спокойная беседа между ними длилась не более нескольких минут.

Нэш глубоко был привязан к Доггеру, чувствовал ответственность за него и именно поэтому посвятил всю свою жизнь Леви Куперу. Кристе очень хотелось знать, как бы ей жилось, будь рядом с ней преданный мужчина. И сколько бы она ни старалась, перед глазами все время стоял образ привлекательного, улыбчивого молодого человека, каким когда-то был Нэш, каким он снова мог бы стать…

– Криста?

– Я слушаю тебя, – прошептала она, медленно спускаясь с небес на землю.

– Хорошо. Я испугался, что нас разъединили. – Наступила долгая пауза. Криста терпеливо ждала, гадая, что именно заставило Нэша позвонить ей. – Я сожалею о той ночи перед отъездом на родео. Когда мужчина хочет женщину так сильно, как я жаждал тебя, и при этом знает, что не может быть с ней до конца, он просто теряет рассудок. Я совсем не хотел ни обидеть тебя, ни унизить. Мне просто нужно было вовремя остановиться – ради тебя и ради меня самого.

– Я тоже хотела тебя, – произнесла Криста и закрыла глаза, ощущая в своем теле трепет, вызванный звуком его хрипловатого голоса. – Я жаждала тебя так, как никого в своей жизни. Я даже вообще не представляла, что можно так хотеть мужчину. И я не ведала, что могу так отвечать на чьи-то ласки.

Нэш стиснул зубы, ее слова пронзили его словно электрический разряд. Он ясно представил себе, какой горячей могла бы быть их страсть. Хорошо, что они находились на расстоянии многих миль друг от друга. Если бы Криста была рядом, такая же уязвимая и возбужденная, каким он чувствовал себя в эту минуту, Нэш не выдержал бы… Нет, надо немедленно брать себя в руки.

– Мне жаль, что я набросилась на тебя, – извинилась, в свою очередь, Криста. – Разочарование всегда ищет способ отомстить. Наверное, я должна быть тебе благодарна за то, что ты той ночью вовремя остановился. Но я испытывала такое удовольствие от твоих прикосновений, что хотела…

– Дай мне передохнуть, Кудрявая, – быстро перебил ее Нэш. – Завтра мне предстоит участвовать в двух выступлениях – в Виплаш и Гон-Уайлд. Но я не дотяну до гудка сирены, если буду находиться в том же состоянии, что и сейчас. У меня начинает болеть все тело при одном лишь воспоминании о том вечере.

От удивления у Кристы перехватило дыхание. Неужели он испытывает такие же страдания, как и она? По крайней мере ее утешало то, что он считал ее желанной, а не дразнил тогда просто из любопытства.

– Я не хотел с тобой так скверно распрощаться, – произнес Нэш. – Из-за этого меня мучила совесть. Просто, кажется, я никогда не говорю то, что надо, когда нахожусь рядом с тобой. Похоже, я совсем разучился общаться с женщинами после пяти лет, проведенных в мужской компании.

Криста вздохнула. Ее с новой силой охватило беспокойство, что Нэш, возможно, посвятил свою жизнь человеку, который окажется не слишком благодарным. У Кристы на языке так и вертелись слова о ее подозрениях в отношении Леви, но Нэшу, она знала, сейчас было совсем не до этого. Вероятно, он вообще не поверит ей. У него и так полно забот, поэтому незачем усложнять ситуацию.

– Желаю тебе удачи в завтрашних соревнованиях. Все в Чулосе болеют за тебя.

– А теперь мне лучше пойти отдыхать, – устало произнес Нэш. – Спокойной ночи, Кудрявая.

Криста положила трубку на рычаг и залезла под одеяло. Ей хотелось, чтобы Нэш вообще не звонил ей, и в то же время она была рада его звонку. Приятно сознавать, что они оба боролись с влечением друг к другу, хотя из их страсти вряд ли что-нибудь получится. Сейчас Криста только молила Бога, чтобы великодушное отношение Нэша к Леви не оказалось пустой тратой времени.

– Леви? – позвала Криста, стоя около двери своего пациента. – Иди сюда. Я принесла тебе новое приспособление и хочу, чтобы ты его опробовал.

Нахмурившись, Леви выехал на своем инвалидном кресле из комнаты и спустился по пандусу, специально построенному для него Нэшем рядом с лестницей. У Доггера просто глаза вылезли из орбит от изумления, когда он увидел модифицированное седло, которое Криста одолжила у Синти Мерроу.

За спиной Леви стояли остальные трое мужчин и с изумлением глядели на Кристу.

– Когда я приезжала сюда несколько дней назад, Леви обмолвился, что скучает по езде верхом. – Криста указала на седло, оборудованное планкой для поддержки спины, металлическими полукруглыми перекладинами для груди и кожаными ремешками для ног. – Эти специальные седла используются в школах для верховой езды. Они проверены на безопасность и получили одобрение специалистов. Если у вас есть немного свободного времени, я продемонстрирую, как им пользоваться, чтобы вы могли помогать Леви, когда меня нет рядом.

Чоктоу Джим и Берни быстро сбежали с крыльца, с радостью готовые помочь. Только Хэл Гриффин даже не сдвинулся с места и рассматривал Кристу с непонятным выражением в черных блестящих глазах. У Кристы появилось ощущение, что Хэл не одобряет ее идею снова посадить Леви на лошадь.

Когда чоктоу Джим потащил седло на скотный двор, а Берни повез Леви в его инвалидном кресле в сторону арены, Криста повернулась и прямо посмотрела в проницательные глаза Хэла.

– Не думаю, что страдание должно быть составной частью лечения, – язвительно ухмыльнулся Хэл. – Мне не хотелось бы, чтобы Леви стало еще хуже после таких опрометчивых экспериментов.

– Так ты собираешься на арену, чтобы посмотреть собственными глазами, как Леви ездит верхом, или нет? – спросила Криста, гордо вздернув подбородок.

Хэл вздохнул и неохотно спустился по ступенькам.

– Хочу сказать тебе только одно, леди. Ты ведь сообразительная особа и все прекрасно понимаешь, уверен в этом. Если что-нибудь пойдет не так и Леви пострадает, мой старший братишка разорвет тебя на части голыми руками. А я с удовольствием помогу ему пересчитать тебе ребра.