– Меня не будет пару дней, – на удивление мягко проговорил Крамп.

– О, – выдавила из себя Арадия, изобразив грусть.

– Поэтому можешь забрать эту книгу домой и взять еще одну. – Крамп улыбнулся и протянул руку к лицу Арадии, поправив ее локон. Как банально. – Может, есть пожелание?

– Есть, – уверенно ответила Арадия. – «Учение Вольтера».

– А у тебя есть вкус, – усмехнулся Крамп, и через минуту Арадия уже держала заветную книгу.

– Спасибо, – прошептала она. – Ну, я поеду… читать…

Девушка стояла у самой двери, прижимая сумку с книгами к груди. Крамп величественно подошел к Арадии. Она старалась смотреть ему прямо в глаза. Он был так близко… Поднял руку… Арадия уже было подумала, что сейчас он ее обнимет, но услышала щелчок дверного замка – он открыл дверь.

– Что-то ты не особо торопишься, – прошептал Крамп.

Арадия прикусила нижнюю губу в легкой улыбке и ушла.

* * *

Воли на улице что-то строгал из дерева, когда Арадия приехала домой. Не подавая вида, она загнала лошадь в стойло, сняла с нее седло и лишь тогда подошла к Воли.

– Что делаешь?

– Один знакомый попросил кресло-качалку, – чертыхаясь, ответил тот.

– А я одну книгу достала, – сказала Арадия как бы невзначай.

Воли, видимо, сначала не понял, так как продолжал увлеченно строгать, и лишь через несколько секунд, осознав суть сказанного, уставился на Арадию.

– Не может быть! – обрадовался он и отбросил занятие.

– Держи, – Арадия протянула «Учение…».

– Спасибо! Я у тебя в долгу!

До поздней ночи Арадия читала «Археологию…», поэтому утром опоздала на завтрак. Она вошла на кухню, когда за столом сидели только Люцифер, близняшки и Фори. Дети бурно обсуждали какую-то тему в газете, мужчина тоже читал газету, но другую, а Фори пила чай с булочкой. Арадия налила себе чаю и села за стол, рядом с Фори, которая демонстративно встала из-за стола и начала мыть посуду. Близняшки заговорили еще громче:

– Да говорю я тебе, они умрут и ничего не добьются, их ведь мало, да и сами они маленькие!

– Было бы здорово, если бы гномы эльфов свергли, – мечтательно вздохнула Марцо. – Опять бы люди стали править, и я бы выросла и вышла замуж за какого-нибудь принца.

– И я! Но только не за какого-нибудь, а за самого лучшего! – подхватила Ласомбра. – Скорей бы уже восстание!

– «Через пару недель мы перейдем к активным военным действиям…» – читала из газеты Марцо. – «…на восстание приглашаются все желающие, предпочтительно с оружием»!

– Эй, девочки, – оживился Люцифер и отложил газету. – Эту статью печатали в «Эльфийской пыли» еще месяц назад, и, как видите, никакого восстания не было! Обычная гномья брехня! – расплевался он.

– Неправда! Они хорошие… и несчастные! Они ведь все время под землей сидят! – наперебой затараторили девочки.

– Они только золото копать умеют! – спорил Люцифер. – А это что за газета, кстати?

– «Новости от Синды Ноах».

– Это которая русалку играет? – усмехнулся мужчина.

– И что смешного! Она классная! Красивая и популярная! У нее талант! Мне она нравится! Ей так идет хвост! – опять наперебой заговорили близняшки.

– Да я знаю! У вас вся комната залеплена ее плакатами! – фыркнул Люцифер. – Да и какой у нее талант? Обычная королевская фифа, со сломанным носом и длинными ногами.

– Она не фифа! У нее талант! – заныли девочки, и мужчина пригрозил пальцем:

– Если не успокоитесь, сорву все ее морды с ваших стен!

Близняшки недовольно бросили газету и вышли из кухни.

– Сегодня у меня выходной: на рынке чинят конюшню. Поэтому, если что-то нужно, говорите.

– А ты что читаешь? – спросила Арадия, разглядывая цветную газету.

– «Эльфийская пыль». Тут только свежие события. Газету выпускают по мере появления новых новостей, почти два раза в неделю…

– Пыль, – улыбнулась Арадия. Фори вышла из кухни.

– Ты знаешь, война действительно будет, – начал тихо Люцифер. – Ну или восстание, как угодно. И будет скоро. Не знаю, чем это грозит для всех нас…

– Это так серьезно? – Арадия не любила войны.

– Думаю, да. Хоть они и маленькие, но их много, и они очень враждебны. Слишком долго эльфы над ними издеваются. Да к тому же, думаю, многие к ним присоединятся… – Люцифер посмотрел на Арадию и, заметив на ее лице тревогу, поспешил добавить: – Но тебе нечего бояться. Ни одна война никогда не затрагивала Эфгриноудл!

– Почему?

– Ведь там могут учиться дети разных рас, которые в войне не участвуют, – спокойно ответил Люцифер. – Поэтому я так переживаю за Фори. Жаль, что она не поступила, очень жаль…

Арадия же подобных чувств не испытывала и решила воздержаться от комментариев, желая только одного: чтобы война началась после того, как она попадет в школу. Люцифер громко отхлебнул остывший чай.

* * *

До отправления в Эфгриноудл оставалось не так много времени, а Арадия читала «Учение Вольтера», которое вообще вряд ли ей пригодится. Но не могла же она не прочесть книгу, которую ей дал сам Крамп? Да еще и сказав при этом, что у нее хороший вкус! Перед сном девушка представляла себе Эфгриноудл. Что это вообще? Как он выглядит? Что ее там ждет? Найдет ли она там друзей? Будет ли хорошо учиться? Будет ли у нее парень? Или она продолжит влюбляться без оглядки?

Утро было очень теплым. Арадия, не торопясь, привязала лошадь и вошла в библиотеку.

– Дир Крамп?.. – пролепетала она, заглядывая в кабинет.

В ответ тишина. Девушка проскользнула внутрь и выложила книги на стол. Но ни через минуту, ни через две Крамп не появился. Ждать было скучно, и Арадия принялась читать корешки книг.

– «Небесная резиденция», «Враги наследия», «История о Гайявате»… Что-то знакомое, – бормотала она себе под нос. – «Убийство и лилии»… Детектив, что ли?

– Нет, – ответил знакомый строгий голос прямо над ухом. От неожиданности девушка подпрыгнула.

– Вы меня напугали, – схватилась Арадия за сердце и резко повернулась к Крампу. Он стоял совсем близко, как всегда.

– А ты вошла без спроса, – язвительно сказал Крамп и улыбнулся. – Как книги?

– О, с «Археологией…» никаких проблем, а вот в «Учении Вольтера» я наткнулась на много непонятных для меня выражений и слов, был бы словарь…

– Словарь, – рассмеялся вечно серьезный азиат. – Ну да…

– Жаль, что я не все поняла, – вздохнула Арадия. Крамп внимательно смотрел на нее. Девушке так хотелось знать, о чем он думает.

– Я дам словарь, – тихо произнес мужчина.

Арадия смотрела на своего будущего преподавателя со всей страстью. Она не могла оторвать от него взгляд, да и не пыталась. Девушка была им восхищена – его неприступностью, знаниями, силой, которая просто аурой кружила вокруг него.

– Ты так молода, дорогая лир, – мягко проговорил