три из четырёх входов. Обида внутри меня так и клокотала. Сидя здесь и наблюдая за проходящими мимо адептами, я твёрдо для себя решила, что сегодня буду ночевать в своей комнате. Не так уж много у меня было вещей, чтобы жалеть о потере. В крайнем случае, ещё раз пойду теребить завхоза или попрошу о помощи у Кристиана. Он ведь, вроде как, курирует первокурсников. К тому же, мистер Ноа обещал материальную поддержку.

Решено. Найду кого-нибудь из Варгасов, узнаю, как выйти на клан и попрошу о помощи. Да. Точно.

Осталось только найти в себе храбрости…

Нет, определённо, с сегодняшнего дня я буду храброй! Да!

Именно в таком настроении меня и застал Тео, который успел переодеться и собрать заплечную сумку. Увидев меня, он прямо расцвёл:

— О, красотка, вот и ты! У тебя всё в порядке? Этот упырь тебе ничего не сделал?

— Упырь? — не поняла я.

— Да, препод этот, который за тобой заходил. Он-то меня в том году и отчислил.

— Нет, там просто… Ничего особенного, — отмахнулась я и кивнула в сторону настенных часов: — Нам ещё не пора?

— Пора, крошка моя, — хмыкнул он и указал взглядом на один из выходов: — Ты иди налево, спускайся на хозяйственный этаж и жди меня в нише за провизионными складами. А я приду с другой стороны.

— Хорошо, — с готовностью кивнула я.

— Тогда до скорого, красотка, — он подмигнул и, чуть подпружинивая, направился к правому выходу.

Сердце застучало от волнения. Даже в то время, когда мои сверстники вовсю сбегали из дома и творили неведомо что, у меня не возникало желания бунтовать против власти старших. И теперь я словно с цепи сорвалась. Впервые в жизни откровенно ослушалась того, кто имеет надо мной власть!

Пока я торопливо спускалась по ступеням, поминутно оглядываясь из опасения попасться Райнеру на глаза, на лице моём блуждала возбуждённая улыбка. За эти два дня я пережила столько новых, непривычных, незнакомых мне эмоций, что вряд ли после этого смогла бы спокойно вернуться в деревню. И внутри всё звенело от ожидания новой порции впечатлений.

Поездка на поезде! Зайцем! Город! Новые друзья! Полёт на драконе!

Мне не верилось, что всё это происходит со мной, с той, кому нигде не было места: ни среди людей, ни среди драконов. Всё это свело меня с ума… и заставило отбросить в сторону любые опасения.

Этаж, на котором мы должны были встретиться, был мне уже знаком: здесь находился тот чулан, который выделили мне в качестве места жительства на первое время, поэтому я без труда нашла нишу, про которую говорил Тео — и почти сразу же из темноты появился и сам дракон.

— Ты взял с собой ремни для верховой езды? — спросила я. — У меня ведь нет крыльев.

Он снял рюкзак и вытащил из него аккуратно сложенные широкие матерчатые ремни.

— Всё на месте. Не бойся, тебя я там точно не брошу, крошка, — он подмигнул.

Я сделала глубокий вдох и резко выдохнула:

— Тогда вперёд. Пока я не передумала!

И засмеялась с лёгкой ноткой нервной истерики в голосе.

— Мне нравится твоё настроение, — одобрительно отозвался Тео и, взяв меня за руку, повёл лабиринтами коридоров. Я поспешила следом.

Стало немного неловко, но ведь я решила, что буду храброй, так?

Ещё два этажа вниз — и следующая лестница была такой длинной и уходила так глубоко, что становилось всё более не по себе с каждым шагом. Пролёт был узким, как и сами ступени — узкими и высокими, поэтому Тео приходилось придерживать меня за руку весь этот спуск.

— Куда мы идём? — спросила я опасливо.

— Увидишь, — усмехался он в ответ. — Это будет сюрприз.

— Не похоже, чтобы этой лестницей пользовались, — заметила я, оценив слой пыли на перилах.

— Потому мы по ней и спускаемся. Обычно здесь пользуются лифтами, а лестница осталась ещё со времён Элизара, и теперь скорее является аварийным выходом. Осторожно, здесь ступенька раскрошилась.

Я осторожно спустилась через одну ступеньку, и Тео придержал меня за талию. Ещё несколько шагов — и в конце небольшого коридора показалась деревянная дверь, едва освещённая фосфоресцирующим льдом в трещинах стен. Тео навалился на неё и не без усилий открыл, выглянул наружу, и только убедившись в безопасности, выпустил меня вперёд.

— Ого… — выдохнула я, окидывая взглядом огромное помещение. По-настоящему огромное! Оно было в высоту с два двухэтажных дома, а шириной как три наших с отцом участка в деревне. По центру проходили рельсы, которые тянулись прочь из помещения, туда, где вместо стены расположилась глыба льда с полукруглым выходом для поезда. Здесь было ощутимо холоднее, чем на жилых этажах, и я даже натянула перчатки.

— А вот и станция, — шёпотом пояснил Тео. — А теперь тихо и за мной!

Где-то в отдалении слышались голоса, звуки падающих предметов, гул лифта. Когда грохот оказался слишком громким, и я встревоженно остановилась, Тео пояснил:

— Погрузка на том перроне, — и потянул меня за руку к одному из вагонов.

Наконец, он открыл широкую дверь, залез внутрь и, позволив мне ухватиться за его руки, затащил меня внутрь.

— Здорово, — поприветствовал нас находящийся внутри дракон. Он и ещё один сидели практически в углу небольшого вагона на стопке пустых мешков. Первый протянул крупную ладонь. — Джо.

— Лина, — я робко вложила в неё свою, и рукопожатие вышло каким-то очень уж неловким.

— Стэнли, — представился второй, но, хвала Праматери, руку пожимать не стал.

— Больше никого не будет? — спросил Тео после того, как закрыл за собой дверь и тоже пристроился на мешках.

Джо открыл было рот, но тут дверь открылась, и я вздрогнула, почему-то ожидая, что это кто-нибудь из работников поезда, но внутрь влезла девушка в форме академии.

— Только Анжела, — сказал Джо, когда девушка закрыла за собой дверь. — Вот теперь точно все.

— Всем привет, — выдохнула девушка и, сев рядом со мной, представилась: — Анжела. Ты новенькая? Не помню тебя что-то.

— Первый курс, — кивнула я. — А вы все…

— А мы все были одногруппниками, пока Тео не вылетел, — Анжела пихнула стального дракона локтем в бок. — Поэтому сегодня мы отмечаем воссоединение.

— О, — понимающе протянула я и отвела взгляд.

Ребята начали бурно обсуждать какие-то только им понятные вещи, и я отвернулась к крошечному окошку, в котором можно было видеть, как загружаются на платформу лифта последние ящики, и работники постепенно расходятся кто куда. Одни возвращались к поезду, другие — в академию, но никто даже не подумал подойти к нашему вагону. Видимо, ребята долгое время наблюдали за тем, как происходит погрузка, и уже