— Эй, Лин, ты чего такая грустная? — потеребил меня за колено Стэнли. Его глаза, светло-карие, почти соломенные, были удивительно похожи на камень стихии песка, который нам показали сегодня на первой паре. Выходит, песчаный дракон. Джо, судя по внешности, принадлежал к клану грозовых, как и Анжела — обладательница шикарных лиловых кудрей.

— Я не грустная.

— Отстань от девочки, видишь, неловко ей, — Анжела хлопнула Стэнли по руке. — Ничего, скоро привыкнет! Так ведь, Лин?

Я кивнула.

— Вот доберёмся до бара — сразу всю неловкость снимет, — хохотнул Тео и по-хозяйски положил руку мне на плечи.

Стало ещё более не по себе. Этот жест вызывал одновременно удовольствие и неприязнь, но я не могла определиться, чего всё-таки больше, и потупила взгляд, не реагируя вообще никак.

— Тео уже на неё глаз положил, — хмыкнул Джо. — Эй, дай девушке самой выбрать, кто ей больше нравится! Уверен, если она присмотрится внимательнее, то выберет меня.

— Не рекомендую, — шёпотом проговорила Анжела, наклонившись ко мне. — У него там…

И показала расстояние между присогнутыми указательным и большим пальцем.

— Что — там? — непонимающе нахмурилась я.

— Мало там!

— Эй, поклёп! — возмутился Джо. — Могу доказать! Хоть сейчас!

Он встал на ноги и уже схватился за свой ремень, собираясь его расстегнуть, но тут поезд резко тронулся, и Джо, не удержавшись на ногах, упал на кучу мешков, вызвав дружный хохот друзей.

Через несколько минут мы ехали сквозь заснеженный лес, сквозь долины и предгорья королевства Гвин. Я не особенно участвовала в разговоре, лишь изредка отвечала на прямо заданные вопросы, потому как была полностью поглощена красотой природы, которая проносилась перед глазами с непривычно высокой скоростью. Поезд ритмично покачивался, будто успокаивая, как малое дитя, и где-то внутри действительно воцарилась восхищённая — даже восторженная — тишина. Сомнения, которые едва слышно сверлили меня последние полтора часа, затихли окончательно. Как можно жалеть о… таком? О ледяных озёрах, о падающих с раскидистых еловых лап шапках снега? О размеренном “чух-чух, чух-чух”, словно бьющееся механическое сердце огромного леса?..

— Эй, тихоня, — обратился ко мне Джо, и я вздрогнула от этого “Эй”, так похожего на то, каким окликал меня Райнер. — Так ты в самом деле впервые в городе?

— Да, — я вернулась к своему крошечному окошку, за которым сейчас медленно проплывали дома.

— Тогда это надо отметить как-нибудь по-особенному!

Я с интересом обернулась, а Джо подполз ко мне и задрал рукав, демонстрируя чёрно-белое изображение разорвавшейся звезды.

— Это в память о моём первом перемещении между мирами. А это, — он показал рисунок цепи, которая опоясала его голень, — поступление в академию.

— А ещё у нас есть одинаковые, — заметил Тео и отогнул воротник, показав небольшой рисунок под ключицей, изображающий сложную геометрическую фигуру. Остальные показали тот же рисунок на том же месте.

— Это наша общая метка, — пояснила Анжела. — И клятва вечной дружбы.

— У тебя ведь круто изменилась жизнь, да? — Тео приобнял меня за плечи, будто пытаясь приободрить. — Может, сохраним это событие в памяти? У Джо в Лансфорте есть друг-татуировщик из лесных драконов. Сделает быстро и безболезненно, заживление на месте.

— Даже не знаю, — смутилась я. — Никогда не задумывалась о татуировках… Если и сделать, то что изобразить?

— Да ладно, у всех в жизни было что-то особенное, символичное, — заметил Стэнли.

— У меня в жизни в принципе не было ничего особенного, — смущённо ответила я. Но тут мне на глаза попалась вывеска с изображением драконьих крыльев — курьерная служба. И я задумчиво добавила: — Если только…

— Вот! Я же говорил!

— И что бы ты изобразила на своём теле? — с интересом подалась ко мне Анжела. — Можешь рассказать на ушко, между нами, девочками.

Я почувствовала, как щёки загорелись, и отвела взгляд:

— Да ничего такого… Просто в детстве мне часто снилась женщина с ледяными крыльями и вмёрзшими в них розами… Я любила думать, что это мой ангел-хранитель.

И улыбнулась робко. Джо уважительно поджал губы и веско покивал:

— А что, мне нравится. Ледяные крылья с розами в них! Будет очень классно их на спине набить, во!

И он поднял большой палец вверх.

— Это просто сны, в них нет ничего такого…

— Да ладно, сегодня праздник! — Тео крепче сжал моё плечо. — Первый день твоей новой жизни! Отметь его как следует!

— Значит, первым делом к Марио, потом в бар, а потом гулять!

— И купаться! — взвизгнула Анжела. — Третий день уже мечтаю окунуться в озеро! В Лансфорте хоть не так холодно, как в окрестностях Айсхолла.

— Жаль, среди нас нет Саргона. А то можно было бы искупаться в любом водоёме.

— Я немного владею огнём, — Стэнли приложил палец к губам. — Не уверен, что прогрею водоём, а вот согреть девочек после купания…

— Согреть и мы с Тео можем! — расхохотался Джо, а Тео в это время шепнул мне на ухо:

— Не обращай внимание на их шутки, они не имеют в виду ничего такого.

— Я и не обращаю, — буркнула я.

— Ага, вижу, как ты не обращаешь, — его дыхание обожгло кожу, а губы едва ощутимо коснулись краешка моего уха. — Ты так очаровательно краснеешь.

Я уже начала было лихорадочно соображать, как мне аккуратно оттолкнуть его от себя, но поезд засвистел и со скрипом начал тормозить.

— Все на позиции! — скомандовала Анжела и первая подбежала к двери, которую тут же открыла и замерла, приготовившись к прыжку. Я вновь почувствовала, как заходится в волнении сердце. Крепко держа меня за руку, Тео встал последним.

А потом они начали выпрыгивать прямо на ходу — в высокую траву, не дожидаясь, когда поезд доберётся до перрона. Когда мы с Тео остались вдвоём, он крепче сжал мою ладонь и сказал:

— На счёт три! Раз, два, три!

Не зная себя от испуга, я прыгнула вместе с ним, не удержалась на ногах и, выпустив его ладонь, упала на бок. Потом перекатилась на спину и, смеясь, подняла глаза к небу. Боль в чуть ушибленном плече даже не ощущалась. Даже не помню, когда я последний раз хохотала. Надо мной склонился Тео, упираясь ладонями в колени.

— Цела? — спросил он с усмешкой. Рядом появились Джо и Стэнли, которые, дружно схватив меня за руки, одним рывком поставили на ноги. Анжела придирчиво осматривала след от травы на локте.

— Уходим, пока нас не засекли! — велел Тео и, вновь крепко сжав мою ладонь, лёгким бегом направился через высокую траву прямо к возвышающейся над городом Ратуше.

Глава 15

Эрика

Я вернулась в свою комнату