меньших усилий. Яркая вспышка и дальняя телепортация случилась.

Мгновение спустя в храме ритуалистов случился обратный процесс. После яркой вспышки на широком постаменте возник крупный и очень серьёзный дяденька, который тут же принялся размахивать своими ручищами. Присутствовавшие здесь храмовники очень удивились этому перфомансу. Собственно, это было последнее, что они успели сделать перед тем, как погрузиться в магический сон. Десять архимагов десятой магической ступени – это сильно! Немедленно вся территория храмового комплекса была взята под контроль.

Ритуалы, создававшие защиту этого места, были сильны, в этом не было ни малейших сомнений, но децимет тоже не лаптем щи хлебал. Во-первых, фамильяры имели достаточно времени, чтобы всем коллективом проанализировать ту информацию, которую они получили во время недолгого пребывания в храме, во-вторых, удалось довольно тщательно изучить новую магию в подземелье. Ну и эффект неожиданности никто не отменял. Всё-таки чем плохи ритуалы, так это своей критической неторопливостью. Отреагировать на резкие угрозы им было не дано, если не готовиться заранее.

Когда Делиция доложила о том, что локация взята под контроль, старавшийся не показывать нервозность попаданец позволил себе выдохнуть. Он уже огляделся – удалось вернуться «домой» и это главное! Теперь можно спокойно без рывков провести дознание.

Решительный архимаг не стал тянуть. Довольно быстро найдя главаря этих мазуриков, он приступил к допросу с пристрастием. Руководителем секты оказался низенький полненький мужичок с лоснящейся лысой щекастой физиономией.

- Седьмая ступень, любимые заклинания – работа с камнем, - доложила результаты экспресс-анализа Делиция. – Ну и ритуалистика.

- Шеф, он нам на один зуб! – потёрла кулачки воинственная Аномалия. – Давай не будем его в бессознанке допрашивать. Уж больно это долго…

- Хорошо. Держите ухо востро, подруги. Если что задумает – сразу в сон.

- Замётано!

***

Не было ни «здасте», ни долгих представлений. Когда толстяк очнулся привязанным к стулу, первый вопрос, который он услышал, был:

- Это ты сделал заражённую соль?

- Что?! – сфокусировал испуганный взгляд настоятель храма.

- Ну придуривайся! – выкрикнул Иван и отвесил пленнику звонкую пощёчину.

- Он пытается колдовать, дурачок, - улыбнулась стоящая здесь же Делиция.

- Ха-ха! Простенький конструкт, выдернутый из волшебной антимагической настойки бабушки Крусты, в исполнении архимага десятой ступени – решает, - усмехнулась Аномалия.

- Не получается? – участливо спросил Иван вслух.

Мужичок с ужасом округлил глаза.

- М-магия н-не слушается… - пробормотал он как-то очень по-детски обидчиво.

- Ты был плохим мальчиком, - осуждающе покачал головой попаданец. – Отныне я запрещаю тебе баловаться с магией.

- Ох-х-х! – дрожащим голосом выдохнул пленник.

- Итак, что скажешь про заражённую соль? – Иван попытался вернуть разговор в нужное русло.

- Кто ты такой? – выдавил маг.

- Да ты издеваешься! – скривился его пленитель.

- ААААААА! – срывающимся голосом завопил бедолага. Оно и понятно. Сломанная нога – это больно. Очень расстроенный архимаг не был настроен миндальничать с врагами.

- Рассказывай про соль, мерзавец, или я начну ломать тебе каждую минуту по одной косточке.

- Я скажу, скажу! – захныкал коротышка. Он понял, что крепко попал. – Меня заставили!

- Конкретнее!

- Он прибыл сюда. Очень сильный! Мы ничего не смогли сделать!

- Когда это было?

- Примерно полгода назад… Оооох! – застонал колобок.

Иван взмахнул рукой и наложил на пленника конструкт малого лечения, чтобы показать правильность разговора по душам.

- Оооо! – выдохнул тот, округлив глаза, ощутив эффект лечения.

- Если не продолжишь рассказывать, я опять сломаю эту ногу, - очень убедительно пообещал Иван.

- Да, да, я рассказываю! – взвизгнул мужчинка. – Он пришёл и научил заклинаниям. Заставил изменять чёрный пепел.

- Зачем?

- Я тоже задал этот вопрос, но они избил меня и приказал не задавать лишних вопросов.

- Избил? Тебя?! Да кто на такое способен? – поразился попаданец.

- Он очень силён, господин! Так же, как и вы!

- Вот как! Какая у него ступень?

- Не меньше восьмой-девятой… Я не уверен.

- Так-так…

- Мне было трудно узнать. Он не позволял колдовать что-то кроме того, что он хотел. По косвенным данным я понял, что он сильнее меня как минимум на три ступени.

- Дальше!

- Он сказал, что если я буду выполнять его приказы, то он приведёт меня к величию… Но я как чувствовал, что это добром не кончится, - толстяк попытался пустить слезу. – Мы, адсургийцы, мирный народ и никогда не хотели зла соседям!

- Врёт как дышит! – аж заскрипела зубами Аномалия. – Эти степи всегда были горячей точкой. Кочевники постоянно совершали набеги на всех соседей, до которых могли добраться. Императору приходилось постоянно держать здесь крупный гарнизон. Мой отец служил здесь десять лет.

- Дальше! – состроив грозную физиономию, потребовал Иван.

- Мне ПРИШЛОСЬ совершить ритуал преобразования пепла, господин! Клянусь вам!

- И?

- Он приказал отправить заражённую соль на продажу. Я больше ничего не знаю, клянусь!

- Где сейчас этот маг?

- Он уехал сразу же, как мы создали… смесь.

- И не убедился в том, что вы не высыпали соль в яму?

- Эээээ… - замялся настоятель храма, пытаясь выбрать для себя наиболее безопасный ответ.

- Понятно. Где он сейчас?

- Я не знаю, клянусь, клянусь!

- Когда он обещал прийти в следующий раз?

- Ох! Так он не обещал, - растерянно поморгал глазами пленник. – Сказал, что придёт, когда наступит время…

- Кто кроме тебя знает, как проводить ритуал изменения пепла?

Услышав вопрос, маг смертельно побледнел, потом покраснел.

- Все знают! Мы все этим занимались! – излишне нервно сказал он и шумно сглотнул.

- Врёт! – усмехнулась Делиция. – Боится, что ты его прикончишь за то, что много знает. Думает, что всех храмовников под нож не пустишь.

- Надо же, какого он обо мне хорошего мнения, - усмехнулся Иван.

Попаданец махнул рукой, и настоятель погрузился в сон.

- Что скажете, подруги?

- Похоже, говнюк не врёт, шеф, - высказалась Аномалия.

- Кроме ритуала, - дополнила Делиция. – Учить толпу народа – большое и долгое дело. Насколько мы уже изучили ритуалистику, если применить накопители, вполне можно обойтись и парочкой адептов, чтобы провести даже весьма заковыристый ритуал. Сомневаюсь, что знакомых с созданием заразы больше трёх.

- Мы не можем рисковать. Придётся допрашивать всех, - вздохнул парень.

- Всех не всех, но половину – точно, - повторила вздох