битве и видел больше, - неумелые, неуклюжие какие-то, словно колдует новичок. Вот только недюжинной силы у такого новичка быть никак не может! Я едва справляюсь.

- Немедленно отступаем! – поморщился маг из резервной команды, который только что потерял двоих паникёров, которые умудрились выбраться из-под поставленного магического щита. – Ещё немного и нам конец!

- Отступаем! – заорал атаман, который доверял своим людям.

Колдуны, которые работали с ним, были людьми проверенными, не один раз доказавшими свою квалификацию. Если они говорят, что ничего не выйдет, значит так оно и есть. Разведка оказалась преступно неточной. Из-за этого ватага понесла потери и совершенно ничего не заработала. Так бывает. Наёмничья удача – дама ветренная: сегодня она заигрывает с тобой, а завтра с врагом. Теперь следует унести ноги с минимальными потерями, чтобы потом вдумчиво поговорить с тем, кто отправил парней на убой. Кто-то за это должен ответить.

Дисциплинированные вояки-наёмники принялись группами откатываться к воротам, возле которых почему-то не оказалось трупов охранников, зато вполне хватало тел ватажников, оставленных прикрывать тыл. Пока внимание командиров было сосредоточено на острие атаки, кто-то очень ловко пошалил в тылу. Атаман скрипнул зубами от злости. В его душе и без того бушевал шторм, а сейчас он превратился в настоящий ураган!

Предчувствие катастрофы не обмануло опытного солдата. Парни словно наткнулись на мягкую преграду, перекрывшую им путь к отступлению. Вдавившись в неё, никто из людей не мог сделать ни шага по направлению к открытым воротам. Наёмники закричали, привлекая внимание командиров и магов.

Страхующий колдун взмахнул рукой, замер и выругался.

- Нас заперли!

- ЧТО?! – взревел атаман. – Немедленно пробейте нам выход!

Маги попытались сломать незримую пелену, но по их растерянным лицам стоявшие рядом поняли, что всё плохо. Как только все решили, что хуже быть уже не может, так сразу их заблуждения развеялись. В группу ватажников, теснившуюся возле преграды и ощетинившуюся холодным оружием, со стороны дворца и откуда-то из парка полетели странные плевки. Попадая на одежду, они немедленно начинали разъедать её, словно та состояла из сахара. Добравшись до кожи, жгучая гадость начинала растворять её, вызывая невыносимые страдания. Над усадьбой понеслись нечеловеческие вопли заживо сжигаемых кислотой людей.

Маги из кожи вон лезли, чтобы защитить соратников, но ни одно их заклинание, много раз проверенное в деле, не действовало на медленные и абсолютно не магические плевки. Такого ужаса строй выдержать был не в силах. Люди бросились врассыпную. Ну, как могли и куда могли, при этом мигом выскочив из-под защиты магических щитов. Тут же в них полетели серпы, стрелы и кулаки, убивая и калеча несчастных.

Колдуны поняли, что спасти всех не могут и развеяли крупные защитные заклинания, сосредоточившись на защите периметра вокруг себя. Под их прикрытием осталось всего несколько человек: атаман и трое выживших офицеров. Группа медленно пятилась по дорожке, отдаляясь от столь негостеприимного дворца. Кому-то из волшебников наконец пришла в голову блестящая идея отклонять кислотные плевки магией воздуха. Это спасло главарей ватажников от немедленного уничтожения.

Когда они семенили вдоль красивой каменной лавочки, которая попала внутрь периметра, из урны, стоявшей рядом, раздалось едва различимое шипение. Бесцветный газ, не имеющий запаха, быстро заполнил купол. Один вдох, второй, и люди начали терять сознание. Последним на ногах остался самый талантливый маг, вовремя сообразивший задержать дыхание. Он лихорадочно колдовал, пытаясь очистить организм от попавшего в него яда. Дело даже пошло на лад. Защитный купол уже опал, поскольку одновременно творить сразу несколько мощных заклинаний было некому, и газ отнесло в сторону. Если бы у мужчины была хотя бы минута на то, чтобы спокойно помагичить – всё бы получилось.

Полностью развеянные щиты позволили защитникам подобраться к самому опасному агрессору. Свистнул воздух и магу в голову попал камень, пущенный умелой рукой пращника. Свет утра, выдавшегося таким беспокойным, погас в глазах бедолаги: точку в бурном противостоянии могучих магов поставил обычный охранник.

***

- В критические первые минуты нас выручила госпожа Круста, - рассказывал капитан Фидус. – Когда атакующие пробились через заслон и бросились ко дворцу, она наслала на них какую-то свою магию, после чего разбойники ослепли. На время, но это позволило вашим ученицам собраться и подключиться к битве.

- Да, тёща у меня – огонь! – покивал Ваня.

- Ваше распоряжение о том, чтобы держать в тайне обучение учениц, нас спасло, господин, - поклонился начальник охраны, которому пришлось приложить к выполнению этого приказа очень много сил, от чего тот считал требуемую таинственность ненужной. – Пленные доложили, что им кто-то сливал информацию. И этот кто-то не знал про сильных магов, живущих в усадьбе.

- Аласер, ты выяснил, кто предатель? – сверкнул глазами Иван.

- Они не знают, - развёл руками агент и поёжился под пристальным взглядом архимага. – Виделись всего несколько раз, имён не называли. Сами ватажники не местные, мало кого из травалийцев знают.

- Ладно, я сам разберусь, - махнул рукой Ваня.

Никто из присутствующих не стал спрашивать, что это значит. В отличие от попаданца, который сам варился в собственном магическом соку, эти люди прекрасно представляли себе величие их господина. Если он сказал, что сам всё сделает, значит именно так и будет. Иных вариантов просто нет!

- Девочки принялись уничтожать бандитов, - продолжил рассказ Фидус. – Сначала у них получалось плохо. Опыта-то нет. Но я вовремя понял, что у них не выходит и вмешался. Разделил их, чтобы рассредоточить сектора обстрела, обеспечил передачу команд и дело пошло на лад.

- Молодец! Вижу, что не ошибся в тебе, солдат! – похвалил мужчину Иван.

- Заметив, что бандиты увлеклись нападением и защитой, я предложил девочкам запереть мерзавцев и вытащить наших парней, павших у ворот. Эти удивительные юные магички быстро посовещались и сделали что-то невероятное! Я такую магию ещё не видел. Никто к воротам даже на пять десятков шагов подойти не смог! До этого мы под шумок прикончили болванов, которых щёлкали клювами возле ворот, и эвакуировали своих.

- Интересно, надо будет узнать, что они там изобрели, - пробормотал попаданец.

– А потом опять сработала удивительная Круста. Она наворожила какую-то ужасную вязкую жижу, которую девочки принялись выплёскивать на врагов. У меня до сих пор кровь в жилах стынет от их криков. Раны – поистине ужасающие! После увиденного парни смотрят на эту милую женщину с большим уважением! И страхом, чего уж греха таить.

- Да, решение на самом