Я вздохнула и решила, что надо придумать план действий. Как назло, в голову совершенно ничего не приходило. Ещё раз бросив взгляд на салатовые листья каштана, что нагло влезли в спальню дома Кристофера, и на весёлые солнечные зайчики, я решила прогуляться. В конце концов, Дарси не говорил, что я обязана сидеть в доме.

К сожалению, мои предположения о месте расположения личного жилья Кристофера Дарси полностью оправдались. Я отошла достаточно далеко от дома и нашла всего лишь несколько грибов, пару кустов с малиной, шумную бурлящую речку с чистой водой да приметную лысую полянку. Всё остальное было сплошным лесным массивом. Понятия не имею, как среди леса образовалась поляна без деревьев и кустарников, но она была. Какое-то время я подставляла своё лицо солнышку и грелась в его лучах, а когда оно стало клониться к горизонту, тяжело вздохнула и потопала в дом, а точнее сразу в погреб, чтобы захватить чего-нибудь съестного.

После прогулки на свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку. Я взяла в руки головку твёрдого сыра, сверху положила хрустящий батон хлеба и крынку сметаны, откопала в закромах картошку, какие-то соленья, убрала в подмышку палку колбасы в шуршащей обёртке, зубами прихватила пучок зелени. Ленту сосисок пришлось намотать на шею в три слоя наподобие длинных бус, чтобы хоть как-то донести всё это до кухни, совмещённой со столовой. Именно такая, встрёпанная после залезания на верхние полки стеллажей, чертыхающаяся сквозь сжатые зубы, так как разжимать нельзя, иначе зелень упадёт, в украшении из сосисок я оглушительно завизжала, когда покачнулась на ступеньках, и кто-то заботливо меня поддержал, не давая упасть.

Конечно же, уже секундой или двумя спустя я поняла, что это обжигающе горячие руки Кристофера дотронулись до моей спины. Сердце колотилось от пережитого испуга, а когда мужчина медленно наклонился, смотря прямо в мои глаза, я думала, что оно не выдержит и вовсе. Однако в ярких глазах Дарси лишь промелькнули искорки смеха, он легонько провёл кончиками пальцев через ткань блузы вдоль моего позвоночника, а затем с невозмутимым видом взял всю мою поклажу и галантно пропустил вперёд.

– Не знал, что так легко напугать девушку, хладнокровно воткнувшую кинжал в грудь супруга, – насмешливо произнёс он.

– В амулет на груди супруга, – сказала я, нервно поправляя свою блузу, и не смогла не отметить, что мой голос предательски охрип.

Кристофер сложил все продукты на стол и сам принялся за готовку ужина. Мне оставалось лишь удивлённо хлопать глазами, наблюдая, как он ловко всё нарезает и раскладывает по тарелкам, а затем принимается за чистку картошки. Меньше всего образ влиятельного ректора академии, властного менталиста с хищными чертами лица у меня ассоциировался с мужчиной, который сейчас занимался нашим ужином.

– Никогда бы не думала, что стану свидетельницей того, как ректор Магической Академии Ментальной Магии будет накрывать для меня стол, – ляпнула я вслух, прежде чем подумала, что и кому говорю.

Кристофер широко улыбнулся мне и ответил в тон:

– Никогда бы не подумал, что стану свидетелем того, как невеста с самым большим приданым на весь Штолле, а быть может, и на весь Таршер, в качестве украшения намотает на свою изящную шею ленту сосисок в три ряда.

Я покраснела. М-да. Уел, что называется. Даже и ответить нечего. Смущённая его словами, я оглядела кухню, которая была объединена в этом доме со столовой, и отошла к большому кирпичному камину. Формирование заклинания для разведения огня в жилище вытеснило в моей голове возникшее чувство неловкости. В животе заурчало. Я вспомнила, что последний раз ела уже очень и очень давно. После исцеления Ортего есть не хотелось, днём я была слишком увлечена изучением дома и его окрестностями, а вот сейчас вдруг осознала, насколько сильно проголодалась за весь день.

В тот момент, когда у меня желудок издал повторный громкий звук, я обернулась к столу, но, как оказалось, Кристофер уже стоял за моей спиной с тарелкой нарезанного сыра. Даже не спрашивая, он приложил кусочек сыра к моим губам, воспользовавшись тем, что я ещё не стряхнула нити огненного заклинания с пальцев.

– Я не хочу, – панически воскликнула, но желудок предательски издал очередную трель.

В глазах Кристофера заплясали искры смеха.

– Неужели ты меня боишься, Габриэлла? Или думаешь, что еда отравлена? – произнёс он, слегка надавливая на мою нижнюю губу.

Заворожённо глядя в салатовые зрачки, я послушно проглотила кусочек предложенного сыра и почувствовала остро-пряное послевкусие на языке. Такое же остро-пряное, каким был и сам Кристофер Дарси. Мужчина провёл шершавым пальцем по моим слегка приоткрытым губам, а я осознала, что это самый возбуждающий ужин в мой жизни. И говоря слово «возбуждающий», я имею в виду не в смысле «возбуждающий аппетит», а в самом прямом смысле этого слова. Кристофер провёл большим пальцем к уголку моих губ, а затем на моих глазах облизал его со словами:

– У тебя здесь крошка осталась.

От этого действия и тембра его голоса я вдруг оцепенела и поняла… что уже давно где-то потеряла свой ментальный щит, а Кристофер нахально этим пользуется и лыбится! Нет, ну каков наглец! Да он же прекрасно читал всё, о чём я думала последние минуты, и в каких позах уже успела представить себя и ректора академии. Стеклянный купол был возведён за долю секунды, а ещё спустя пару – и мощная каменная стена. «Такую завоевать будет непросто, ох как непросто, помяни моё слово», – всплыли слова Ортего в мой адрес из диалога с менталистом. Тогда я не придала им значения, решив, что это нездоровая фантазия целителя, но сейчас я иначе отнеслась к ним. Да Кристофер же это воспринял как вызов старого друга его мужскому самолюбию!

– Вина? – предложил Дарси.

Для того чтобы сосредоточиться и возвести ментальную стену, мне всё-таки потребовалось закрыть глаза. Я была уверена, что прошло буквально несколько мгновений, пока я стояла с закрытыми глазами, однако за это время Кристофер уже успел поставить тарелку с сыром на каминную полку и взять оттуда бокал с рубиновой жидкостью. Поэтому, когда я распахнула ресницы, чтобы произнести гневную отповедь кое-кому, кто без зазрения совести шурует по чужим мыслям, и с негодованием взмахнуть руками, я столкнулась с бокалом Кристофера, и алая жидкость щедро окропила его сорочку.

«Ой, неудобно как-то получилось, вот же я неуклюжая!» – пронеслась первая мысль в голове.

Кристофер же, загадочно улыбаясь, стал медленно расстёгивать пуговицы на своей рубашке, а в его глазах отражались всполохи огня от камина, отчего они казались совсем уже нереальными и магнетическими.

– Что… ты… делаешь? – прохрипела я внезапно осипшим голосом.

А отчего охрипнуть, честно говоря, было. Нет, я видела мужской торс до этого. Эдвард был весьма хорошо слажен, а торс Оберана я вообще чуть слюнями не закапала, пока он лежал без сознания в столовой своего особняка, но Кристофер… Такого образца мужественности видеть мне ещё ни разу не приходилось: крепкие широкие плечи, мощная грудь, литые мышцы рук и живота…