— Так, ушки на макушке — и пошли! — негромко скомандовал Лангуст.

— Ты здесь когда-то был? — так же тихо спросил агент безопасности, продолжая водить подствольным фонарем по темным закоулкам зала.

— Когда-то был, кажется, — утвердительно ответил сталкер и ступил на лестницу, ведущую с платформы вниз. — Здесь раньше тусили мутанты. Люди-мутанты. Обезумевшие уродливые бедолаги, изгнанные из поселений. Обычно они здесь местную фауну распугивали и пожирали, а сейчас здесь и их нет. Возможно, через это место недавно прошла опасная аномальная зона, а возможно… возможно, нужно осторожно.

Дальше цепочка людей в полной тишине пересекла пустынный вымерший комплекс и остановилась у двух железнодорожных тоннелей, ведущих отсюда в разных направлениях. Лангуст снял рюкзак и поставил его на землю, тем самым объявив привал.

— Странно все это, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал проводник, переломил две палочки ХИС и зашвырнул их далеко вглубь обоих тоннелей. — Странно, но шанс подготовиться к выходу на поверхность нужно хватать на лету зубами. Таким количеством незаметно все равно не пройдем, придется отстреливаться, так что «раздайте патроны, поручик Голицын». Пойдем коротким путем, выйдем недалеко от города. Жрать сейчас ничего не советую. Дойдем до убежища, там булки и расслабите.

— А не забадяжить ли нам тогда кофейку?! — вымолвил довольный Серега и начал копошиться в рюкзаке, пытаясь найти там свой походный примус, верную турку и пакет ароматного молотого кофе.

— Кофе — это хорошо, — кивнул Лангуст и крикнул в сторону плейбека: — Макс, кинь удлинитель, тепловизор подзарядить!

Мужчина закивал, поставил студию-станцию на неровную поверхность рассыпанного вокруг щебня и прислонил ее для надежности к корпусу перевернутого вагона. Наспех распутав бухту кабеля удлинителя, Максим небрежно кинул его в центр стоянки между разбирающими свои рюкзаки мужчинами. Тут же к розеткам подскочил Пушок и шустро занял одну из них своим маленьким кипятильником. Чтобы удобно поставить на обломок бетонного столба свою кружку, он дернул за провод, пытаясь подтянуть его к нужному месту.

В ту же секунду станция, выведенная из устойчивого положения, проскрипела по вагону, рухнула между ним и железной бочкой и весело заискрилась.

— Бляха муха! Чтоб тебя! — вскрикнул плейбек и кинулся было поднимать упавшую громадину.

— Замри!!! Не двигайся, я сказал! — вдруг завопил перепуганный Лангуст и добавил: — Все замрите! Стойте на месте, если жить хотите!

Ошарашенные мужчины замерли в тех позах, в которых их застал крик, и стали озабоченно вертеть головами, пытаясь в лучах налобных фонарей высмотреть в окружающем пространстве неизвестную опасность. Никто из них даже не заметил, что от упавшей громадины станции кусочком отрезанного торта отпала солидная часть верхушки. Именно из-за этого заискрились внутренности дорогой аппаратуры.

Лангуст принялся спешно выкладывать из своего рюкзака все вещи, желая добраться до того, что лежало на самом его дне.

— В чем дело, Костик? — задал вопрос застывший агент безопасности. — Не молчи, говори со мной.

— Ультрафиолетовый фонарь есть?! — прокричал свой вопрос сталкер, вытряхивая содержимое рюкзака на землю.

— Есть, — утвердительно кивнул спецназовец.

— Доставай!

— Погоди… не может этого быть! — О чем-то догадавшись, Сергей стал шарить по кармашкам разгрузочной системы.

— Вот тебе и «не может»…

Лангуст быстрее агента нашел свой фонарь и посветил им в сторону упавшей станции. В фиолетовом свете стали проявляться ярко-белые горошины пятен на самом вагоне и на стоящих рядом бочках. Убедившись, что вокруг него нет таких же белых клякс, сталкер подошел к застывшему в неестественной позе плейбеку и осторожно оттащил его назад. Потом проводник отмотал от бухты несколько метров капронового каната и попытался хлопнуть высвобожденным концом перед собой, как кнутом.

Просвистевший между белыми точками канат распался на кусочки, как будто его перерезали в нескольких местах невидимой острой бритвой.

— Это гайки… — только и вымолвил Лангуст.

— Какие гайки? — неуверенно спросил Егор.

— Так любил говорить сторож нашего завода, — думая о чем-то своем, прокомментировал свои слова проводник. — Кто-то говорит: «Это полный пипец». А он предпочитал фразу: «И посыпались с неба гайки» или просто — «Это гайки».

— Так, с гайками все ясно, а это что за фигня там?

— Нанопаутина, — ответил Сергей вместо Лангуста. — Прочные нити толщиной в одну молекулу. Режут практически любой материал. В местах креплений этих нитей клюбой поверхности в ультрафиолете видны вот такие пятна. Плетут их под водой и на суше во влажных пещерах очень хрупкие желеобразные пауки-медузы. Поставят вот такую нанорастяжку и ждут, суки, пока об нее убьется какая-то живность. А потом выползают из щелей и жрут.

— Только одно непонятно: что эти «медузы» делают так далеко от побережий? В центральной части полуострова их не должно быть. Что-то в Зоне меняется. Это очень плохой знак, — начал мыслить вслух сталкер.

— Ты, случайно, аэрозоль не захватил? Ну, который растворяет эту хрень, — с надеждой в голосе спросил агент.

— Он у меня всегда с собой, но сейчас его очень мало — один баллон. Я же не планировал к заливам идти! — Во второй руке Лангуста появился обычный на вид баллон, расцветками на своей поверхности напоминающий дихлофос.

— Думаешь, нам его хватит? — Серега скептически посмотрел на емкость с аэрозолем.

— Должно хватить. Но теперь каждый из вас пусть отмотает метра три каната и, прежде чем идти, машет им перед собой. Махнули, а только потом шагнули. Махнули-шагнули, махнули-шагнули, и так — до самой поверхности.

— Ё-мое! Со станцией что?! — Егор только сейчас заметил, что аппаратура повреждена, и пришел в неописуемый ужас.

— Похоже, что основные модули самой студии целы, а вот усилитель передатчика — налампапам… — тут же ответил плейбек. — Считывать и хранить отснятый материал будем без проблем, а вот про его отправку можно забыть.

— Не бойся, дядя, — успокоил ведущего сталкер, — дойдем до убежища, а там такие умельцы есть, что починят твое барахло в два счета. Не зря же мы столько на себе перли это научное оборудование. Они за такие ништяки нам все сделают, задницы целовать станут, молиться на нас будут…

Егора его слова не особо успокоили — он обхватил голову руками и сел на ближайший рельс. Казалось, что задержка отправки видеоматериала его тревожила больше, чем коварная смертельная опасность, возникшая на пути отряда.

* * *

Знал же, знал, что Зона не одной поверхностью земли ограничивается, но осознал это лишь сейчас. И если то, что творится на поверхности и в небе, мы еще хоть как — то видим, то суть процессов, происходящих под землей, дано познать лишь счастливым единицам из нас. Значит, я один из этих везунчиков.