Неясные слухи и предположения о ночной поездке владыки в Кремль уже витали в воздухе. Все ожидали разъяснений. В завершении службы митрополит Сергий кратко сообщил о состоявшейся беседе со Сталиным и о соборе епископов, который намечено созвать в самые ближайшие дни, а также о переезде учреждений патриархии в новое здание по адресу: Чистый переулок, 5.

В утреннем выпуске газеты «Правда», а вслед за ней и во всех остальных партийно-советских газетах в центре и на местах было опубликовано сообщение ТАСС о «Приеме т. И. В. Сталиным митрополита Сергия, митрополита Алексия и митрополита Николая». В нем говорилось:

«4 сентября у председателя Совета народных комиссаров СССР т. И. В. Сталина состоялся прием, во время которого имела место беседа с патриаршим местоблюстителем митрополитом Сергием, Ленинградским митрополитом Алексием и экзархом Украины Киевским и Галицким митрополитом Николаем.

Во время беседы митрополит Сергий довел до сведения председателя Совнаркома, что в руководящих кругах Православной церкви имеется намерение в ближайшее время созвать Собор епископов для избрания патриарха Московского и всея Руси и образования при патриархе Священного синода.

Глава правительства т. И. В. Сталин сочувственно отнесся к этим предположениям и заявил, что со стороны правительства не будет к этому препятствий. При беседе присутствовал заместитель председателя Совнаркома т. В. М. Молотов»[124].

Из этого сообщения читатели не только в СССР, но и за рубежом поняли, что в Советском Союзе начинаются новые времена для церкви.

В тот же день к вечеру архиепископ Лука получил телеграмму из патриархии с приглашением на Архиерейский собор. Сборы были недолги. Власть предоставила билет на самолет и пропуск в Москву.

8 сентября, к 10 часам утра, архиепископ Лука уже поспешал в новое здание патриархии. Здесь собрались архиереи, священники, работники патриархии. В залах можно было насчитать 19 иерархов: трех митрополитов, одиннадцать архиепископов и пять епископов. На их лицах читались удивление и волнение, многие из них не видели друг друга много лет и даже десятилетий, будучи насильно отторгнутыми от церковной деятельности, да к тому же буквально только что сошли с трапа самолетов или с поездов, доставивших их в Москву.

В 11 утра пением тропаря Казанской иконе Божией Матери «Днесь светло красуется славнейший град Москва» открылись заседания Собора. Его повестка включала семь вопросов, касавшихся устроения церковной жизни, но все понимали, что главным будет вопрос об избрании патриарха Московского и всея Руси. Открыл Собор патриарший местоблюститель митрополит Сергий (Страгородский). Он прочитал доклад о патриотической деятельности церкви в военное время, напомнил о выпущенных им 23 посланиях и ряде посланий правящих архиереев; о сборе средств и других пожертвований на оборону страны. Отдельно прозвучала информация о встрече со Сталиным и достигнутых в ходе нее договоренностей. Ключевой, объяснявшей патриотическую позицию церкви, стала следующая фраза из выступления митрополита перед собравшимися: «О том, какую позицию должна занять наша Церковь во время войны, нам не приходилось задумываться, потому что прежде, чем мы успели определить как-нибудь свое положение, оно уже определилось – фашисты напали на нашу страну, ее опустошали, уводили в плен наших соотечественников, всячески их там мучили, грабили… Так что даже простое приличие не позволило бы нам занять какую-нибудь другую позицию, кроме той, какую мы заняли, то есть безусловно отрицательную ко всему, что несет на себе печать фашизма, печать враждебности к нашей стране».

Затем перед иерархами с докладом «Долг христианина пред Церковью и Родиной в эпоху Отечественной войны» выступил митрополит Алексий (Симанский). Все содержание доклада было посвящено ответу на вопрос, который митрополит сам же перед собой и поставил: «Где же и как выковывается победа?» Его ответ заключался в том, что для победы нужны не только «усовершенствованные орудия борьбы: воздушные истребители и бомбардировщики, бронепоезда и танки, пулеметы и артиллерия», но и «нравственные условия победы», дающие воодушевление воинству и народу, помогающие переносить лишения и жертвы и зовущие к Победе. А это – твердая вера в Бога, религиозный подъем духа, сознание правды ведо́мой войны, сознание долга пред Богом и Родиной.

По окончании доклада митрополит Алексий обратился к главной теме, ради которой, собственно, и собрались иерархи, – к избранию патриарха. Алексий говорил:

– В настоящее время мы здесь собрались Собором епископов, чтобы избрать Святейшего патриарха. Я думаю, что этот вопрос бесконечно облегчается для нас тем, что у нас имеется уже носитель патриарших полномочий… Я считаю, что никто из нас, епископов, не мыслит себе другого кандидата, кроме того, который положил столько трудов для Церкви в звании патриаршего местоблюстителя.

Обращение митрополита было встречено с восторгом, раздались возгласы: «Просим, просим!», «Аксиос!» (Достоин!).

– Может быть, есть другое мнение? – спросил митрополит Сергий, привстав из-за стола.

В ответ раздалось: «У нас полное единение, епископат единодушен в своем мнении». В подтверждение все встали и трижды пропели: «Аксиос!».

Услышав единогласное мнение Собора, митрополит Сергий ответил кратким прочувствованным словом: «Это избрание меня патриархом будет продолжением того служения, которое выпало мне много лет назад. Но теперь оно делается только более ответственным, потому что сопровождается такой необычной почетностью, которая требует и необычайного исполнения этого служения. Я благодарю за то, что вы остановились на мне и вручаете мне продолжение служения в новом звании. Прошу у всех молитв и всяческого содействия».

Митрополит Алексий объявил формулу поминовения Святейшего патриарха, которая звучала отныне так: «Святейшего Отца нашего Сергия, патриарха Московского и всея Руси». В общем воодушевлении члены Собора встали и пропели тропарь Святой Троице «Благословен еси, Христе Боже наш». Протодиакон произнес первое официальное публичное многолетие: «Блаженнейшему Сергию, митрополиту Московскому и Коломенскому, избранному патриарху Московскому и всея Руси». Так свершилось главное дело Собора. Церковь обрела своего возглавителя.

Сергий довел до сведения собравшихся информацию об организации при патриархе Священного синода, который будет состоять из шести членов Синода: трех постоянных и трех временных. Он пояснил и порядок формирования Синода: «Составлен список архиереев по старшинству хиротоний и разделен на три группы: северо-восточная группа, центральная и южная. Из каждой группы будут вызываться Преосвященные в порядке старшинства. Постоянными членами Синода будут два митрополита и третий – Преосвященный архиепископ Горьковский. Синодальный год разделяется на два полугодия или сессии: летняя сессия и зимняя сессия. Временные члены Синода вызываются для присутствия на полгода. Оставаться вне епархии всем архиереям, конечно, очень неудобно для епархий. Поэтому Синод собирается, смотря по делам, ежемесячно на неделю или на две, после чего члены разъезжаются по епархиям, оставляя, может быть, кого-нибудь для текущих дел. По окончании полугодия уезжают одни временные члены и на место их вызываются другие, следующие по старшинству».

В тот же день состоялись выборы первого состава Священного синода. К трем постоянным членам: митрополиты Алексий (Симанский) и Николай (Ярушевич), архиепископ Горьковский Сергий