– Если вы не против, в том же отеле…

Виктор понимал, что перед встречей с Принстоном должен проконсультироваться с Москвой, поскольку сам он в данной истории в роли переговорщика оказался лишь волей случая.

После обмена любезностями Соколов еще раз поблагодарил Принстона за то, что Виктория Дореева на свободе.

– Да, и… – он полез в нагрудный карман, достал новенький федеральный резервный билет США номиналом в один доллар и торжественно, двумя руками, точно на блюде, слегка склонив голову, подал его Принстону.

Эрик расхохотался, принимая банкноту. Подтвердил, что все правильно. Согласно уговора. Затем перешел к делу.

– Господин Соколов, в прошлый раз вы рассказали мне не все обстоятельства похищения сотрудницы вашего посольства в Эфиопии. Говорю это не в упрек вам, поскольку понимаю: в тот момент все, что осталось, так сказать, за кадром, было не так важно. Мои парни прошли по стопам ваших спецов и поняли, те хорошо поработали, решая поставленную им собственным командованием задачу… под моим флагом. Они – профессионалы. Я уважаю профессионалов. Не стану пенять на то, каким образом вы подошли к решению задачи, поскольку, повторюсь, понимаю. Это был хороший ход. До того как они отправились штурмовать приграничную базу Аш-Шабааб, прилично поработали в Пунтленде, по отзывам полковника Хальса. Но они ушли, увели людей, забрали технику и оружие.

Виктор Соколов сделал движение, показывая, что готов ответить, но Принстон остановил его поднятием руки.

– Я понимаю, что вы готовы возместить и все прочее, но речь не о том. Я хотел бы, чтобы ваши бойцы вернулись в батальон. Они нужны там. Флот России тоже страдает от пиратов, не так ли?

Разумеется, взысканий не будет. Это особый случай. Сколько это будет стоить, я вас не спрашиваю, – он с улыбкой помахал купюрой, полученной от Соколова. – Они обязаны отработать контракт, который заключили.

– Я понял вас, господин Принстон. Вы правы – борьба с пиратством дело общее. Не могу, к сожалению, дать ответ прямо сейчас. Но, думаю, он будет положительным. Я немедленно вам сообщу.

Охрана, жующая кат – наркотическую травку, привозимую в изобилии из Йемена, с одной стороны, балдела от русских парней – туристов, на редкость веселых и безалаберных. В аэропорту Галькайо они выходили из небольшого самолета, который доставил их из Могадишо, такие радостные, будто на курорт прилетели. С другой, на добрых сомалийских лицах читалась еще тревога, что эти русские наживут себе и им приключения. Они явно не понимали, насколько тут опасно, думая, что раз их пятеро, крепких парней, так им сам черт не брат!

– Тут не разбираются, не угрожают. Тут могут сначала стрелять, потом разбираться, – объяснял им местный переводчик Али. – Если пятерых сразу выкрасть затруднительно, то можно, например, троих застрелить, а двоих выкрасть.

– Ты как будто сам этим занимался, – заметил Бандерас.

Переводчик стал смеяться, но его почему-то не опроверг.

Саркисян сказал, что они хотят сходить на рынок, хотят прокатиться вдоль побережья, побывать в каком-нибудь порту. Вдруг живых пиратов увидят? Хотя бы издали?

– Мы вас не убережем!

– А мы на рынке автоматы себе купим тоже. Пострелять хотим. Дома-то нельзя! Хотим сэлфи с «калашами»! – Они ржали, как дураки, эти русские.

И вот ведь! На рынке они действительно стали присматривать автоматы, вертеть в руках, выбирать, торговаться. Предлагать оплату в долларах – зачем везти килограммы местных фантиков на тележке?

Охрана принялась убеждать, что нельзя покупать оружие. Торговцы стали на охрану поглядывать недобро.

– Да мы их спрячем. Побалуемся, потом вам подарим!.. – заверил Дуня… Они еще приобрели хорошее количество вязанок ката.

– Едем, едем, едем, – погонял Дундуладзе сомалийских ребят, которые предлагали остановки в разных, по их мнению, более-менее безопасных местах.

Наконец-то Али, выглядевший наиболее интеллигентным из африканцев, – он был без автомата, не в форме, в цивильной рубашке и брюках, – стал догадываться:

– Ребята, мне кажется, у вас есть какой-то план. Вы – не просто туристы, да? И оружие вы не для баловства купили?

– Ты прав, Али. Мы – бизнесмены. Торгуем химической продукцией. Конкуренты украли у нас несколько бочек химсырья. Мы знаем, что они погрузили его на корабль. Нам требуется узнать название корабля и, по возможности, куда идет. Корабль надо перехватить. Но это уже не наша забота. Это сделают другие. Поможете? Да нет, участвовать в переговорах мы вас не просим, в машинах посидите. Довезите только. Автоматы свои вам подарим потом, как обещал. Нужно ехать в Эйль.

Али присвистнул, как сделал бы русский пацан. От наших научился или у них тоже такая привычка? Александр расстегнул сумку с бронежилетами, чтобы раздать своим. Он украдкой еще несколько гранат прикупил, пока Бандерас охранникам зубы заговаривал. Главное, чтобы все это работало! А то оконфузятся профи в самый неподобающий момент…

В порту у одного из охранников нашлись знакомые. Команда Али решила добросовестно отработать автоматы, которые им пообещали. Подошли к грузчикам. По-царски угостили тех катом ради доброго отношения. Повезло, парни оказались из разных смен. Сидели без работы пока. Один был в курсе. Нет, бочки с химпродукцией сам не грузил. Но там, в стороне, на самом краю, на маленьком причале швартовался небольшой корабль. На него грузили необычного вида бочки люди, одетые в специальные костюмы, в противогазах. Он видел, но близко не подходил.

«Туристы» во главе с Дундуладзе, отослав охранников к машинам, отправились на причал, чувствуя себя близкими к цели. Александр увидел остов старой посудины в стороне. Кажись, и вправду не ошиблись адресом!

Плохо то, что их с кем-то перепутали. Перепуганный африканец что-то заорал своим, потом у него в руках откуда-то появился автомат, он стал стрелять. Из-за контейнеров высыпала толпа, рассредоточилась. Наши бросились врассыпную, попрятались, кто как мог. Бандерас показал Дуне, он спустится под причал, отвяжет лодку, чтобы незамеченным заплыть во фланг стрелкам. Дуня дал команду отвлечь неприятеля огнем. Пошумели. Бандерас перерезал ножом веревку у той лодки, в которой имелись весла в намертво приваренных уключинах. На весла приналег. Тимчук, забыв про ребра, – заблаговременно наглотался «колес» накануне, – перекатился поближе к краю пирса, чтобы прикрывать его. Саркисян, Ворон постреливали теперь одиночными. Им отвечали. Бандерас сделал Степе жест, – он на месте. Привязал свою лодку к другим, болтающимся на легкой волне. Вдруг сверху, чуть ли не ему на голову, сиганули в свои лодки почти одновременно двое аборигенов. Им, видать, схожая тактическая идея на ум пришла – подкрасться под прикрытием парапета. Опоздали. Под наведенным автоматом Бандераса подняли руки кверху. Бандерас одного тут же вырубил прикладом меж глаз. Он, бедолага, в