— А ниру? — повторила вопрос Айнана.

— Нет, — покачал я головой. А затем, чуть подумав, решил рискнуть: — Пернатый сильно ранен. Очень сильно. Почему бы не напасть на него? Мы вам поможем, ничего не прося взамен. Сейчас он в спячке, можно застать его врасплох.

Айнана недоумённо посмотрела на меня.

— Это бесчестно, кусимэн, — холодно отрезала она. — Это может уничтожить нас, — Айнана встала и натянуто улыбнулась. — Отдыхайте. Делайте, что хотите, но не вредите.

Она слегка склонила голову и вышла.

— Вот же двуличные гульи… — Лулу даже слов не находила. — Бесчестно! А держать нас в плену, пока не проснётся Пернатый и не сожрёт нас, — честно?! Дикари!

— Их тоже понять можно, — пожал я плечами. — Они не хотят портить отношения со зверем шестой метки. Похоже, такова политика выживания в этом месте. И ещё… — я замешкался. — Если я правильно понял Айнану, Тунгусы могут убить Пернатого, хоть и с большими жертвами. Как это вообще возможно? Неужели племя настолько сильное?

— Все Восточные Племена странные, — подала голос Лиза. Пока мы говорили с Айнаной, она сидела и крутила колечко на мизинце. — Восточные Племена идут по пути, который понятен только им. Про них даже сейчас мало информации. Они не желают делиться своими секретами.

— Если бы все Восточные Племена объединились, то на Терре появился бы ещё один гегемон, по силам равный Китайской Империи или Нипонским Островам, — добавила Лулу.

— Ещё я слышала, что зверям-компаньонам Племён нужны особые условия для жизни, — продолжила Лиза. — Тунгусам необходим холод, как мы уже поняли. А кому-то другому, наоборот, жара. Как-то так.

— Территория Восточных Племён слишком опасна, — снова заговорила Лулу. — Звери, гули, климатические особенности. В этом месте как будто сама природа настроена против людей. И слабаки тут точно не выживут.

— Но зверь шестой метки… Не понимаю, — я покачал головой. — Это слишком.

— Звери они и есть звери, насколько сильны бы ни были. Несколько Квинков справятся со зверем шестой метки, если постараются. История сохранила этому множество доказательств.

— Но звери шестой метки очень редки, — Лиза задумчиво закусила нижнюю губу. — Обычно пятая метка — предел эволюции любого зверя. Дальнейшее развития сдерживают Оковы Родословной. И мы вот так легко наткнулись на зверя шестой метки? Даже не верится. Может, он как-то обманул Тунгусов?

— Но как нам это проверить? — усмехнулся я. — Ты мне вот что скажи. Существуют Огранённые шестой Грани?

— Да, — Лиза кивнула. — Например — Император Империи Русов, Борис Разящий. И несколько Патриархов Императорской Семьи, которым перевалило за несколько сотен лет. Таких Огранённых называют Эксита. Это сильнейшие люди в странах-гегемонах.

— Седьмая Грань?

— Легендарная, — торжественным голосом произнесла Лулу. — На моей родине верят, что, если Огранённый нарисует седьмую Грань и станет Септимусом, он вознесётся до Царствия Пророка и обретёт бессмертие. Но за тысячелетия нашей истории ни один Эксита не смог прорваться к рангу Септимуса. Все умирали в процессе.

— Наш Орден верит, что Септимус — это ранг Бога. И что Богиня Аннабель смогла нарисовать седьмую Грань, — слегка мечтательно протянула Лиза и грустно вздохнула. — Но, как и сказала Лулу, до сих пор не было ни одного удачного прорыва.

Я задумчиво кивнул. Девчонки — молодцы. Понимают, что нас, скорее всего, подслушивают. Поэтому и формулируют слова довольно туманно. Пусть Тунгусы гадают, что это за лысое племя и откуда в нём столько самородков.

— Что дальше? — Лулу посмотрела мне в глаза и криво усмехнулась. — Капитан.

— Как думаете, сколько Пернатый будет восстанавливаться? — вопросом на вопрос ответил я.

— Можно у той женщины спросить, — предложила Лиза.

— Её зовут Айнана. И лучше не ссориться с ней, она хотя бы язык более-менее знает.

— Согласна, — кивнула Лиза и насмешливо посмотрела на Лулу. — Не стоит при ней называть Тунгусов дикарями.

Лулу поморщилась, как от зубной боли.

— Ты не ответил. Что мы будем дальше делать? Ты уже был в подобной ситуации и нашёл решение, — намекнула она на побег с Острова Свободы.

— Мы дадим бой, — я приосанился. — Я, лидер племени лысых, сокрушу Пернатого Змея. А вы, мои тараканы, мне поможете.

— От таракана слышу, — буркнула Лулу, хмурясь. Явно не понимает, к чему я веду.

— А за это время мы отдохнём душой и телом. Перед битвой постарайтесь войти в полную гармонию с вашей природой.

— И ты снова будешь целыми днями со своими игрушками сидеть? — начала что-то понимать Лулу.

— Артефакторика помогает мне найти душевное спокойствие. А ещё — давайте изучим быт и обычаи наших пленителей. Узнавая новое, мы развиваем свой разум.

— Примем бой, значит, — с сожалением сказала Лулу. Походу, она поняла, что у меня нет ровным счётом никаких идей. И требуется время, чтобы придумать план.

— Именно, — важно кивнул я. — На этот раз Пернатый не будет ранен, и я не смогу его прогнать.

Лулу едва сдержала смешок. Лиза ушла глубоко в себя, продолжая крутить колечко на мизинце. Уверен, что это мощный артефакт. Интересно, как он действует? Змей и Камбала тупо смотрели на меня, ничего не понимая.

— Просто доверьтесь мне, — сказал я им.

Оба в унисон кивнули и расслабились.

— Пойдёмте, посмотрим, куда нас занесло? — предложила Лулу, вставая. — И наши новые дома найти надо.

— Согласен, — я тоже поднялся на ноги, размышляя, чем заняться в первую очередь. Думаю, что сначала стоит изучить металл, который добывают на рудниках Восточных Племён. С Острова Свободы я сбежал, используя уникальный материал того места — Небесную Вату. Кто знает, может и на этот раз получится провернуть нечто подобное, но с металлом Восточных Племён?

* * *

Императорский Дворец, Зал Приёма Гостей.

Эми стояла и до побелевших костяшек сжимала в руках веер. Она была одета в бело-розовое кимоно. На левой стороне груди — знак Императорской Семьи, чёрный эдельвейс, внутри которого светлела повёрнутое на бок число «69», символизирующая знак Рака. А на неё сверху была пришита белая римская цифра три, указывающая на Грань Эми.

Девушка молча смотрела перед собой, не замечая никого. Она стояла у стены, в окружении сверстников, которые время от времени пытались с ней заговорить. Но Эми не интересовало общение с ними. То и дело её взгляд дёргался к трону, от которого вела белая дорожка к главному входу. Позади трона негромко переговаривались две прекраснейшие женщины, которые своей красотой затмевали всех остальных дам.

Луиза Драгина, мать Артёма, и Нори Сакураи, одна из жён Императора и её, Эми, мать. Обе черноволосые женщины внешне выглядели лет на девятнадцать. Они с улыбками разговаривали друг с другом, ловя на себе восхищённые взгляды мужчин.