После получения докторской степени в 1969 году я стал преподавать философию в Восточно-Каролинском университете. Однажды после урока ко мне подошел один из студентов.

— Почему мы не изучаем вопрос жизни после смерти в курсе философии! — спросил он, подчеркнув последнее слово, как будто это было моим упущением.

— Почему вы хотите поговорить об этом? — уточнил я, полагая, что это лишь праздное любопытство.

— Год назад я попал в серьезную аварию, — поведал он, — и врачи объявили, что я умер. Тогда я испытал нечто, что полностью изменило мою жизнь, но ни с кем не мог это обсудить.

Я был рад, что могу исполнить его пожелание, и пригласил молодого человека в свой кабинет. К моему изумлению, подробности его опыта полностью совпадали с отдельными аспектами рассказов об опыте Ричи и Эра.

Услышав три подобные истории, я уверился, что должны быть и другие; поэтому, читая в следующем семестре лекцию о Платоне, я задал студентам вопрос: «Может ли сознание пережить телесную смерть?»

«Да!» — воскликнул один студент, а дальше рассказал о том, как его сбила машина. Между моментом, когда его тело переехали передние колеса, и моментом, когда по нему прошлись задние колеса, он в ярких красках пережил всю свою жизнь.

С этого дня, упоминая Платона, я непременно поднимал вопрос о жизни после смерти, и всякий раз один или несколько студентов описывали свой опыт.

Когда проректор университета, полковник морской пехоты в отставке, услышал некоторые из историй, он пригласил меня читать лекции в своей церкви. Мое собрание рассказов стало расти по мере того, как я принялся выступать публично, и особенно после того, как в следующем году я поступил в медицинский институт.

Развенчание мифа

«Бедный доктор Моуди подвергался преследованиям со стороны своих коллег за то, что изучал околосмертный опыт, его считали ненормальным» — такая история об этом этапе моей карьеры звучала бы замечательно, однако она далека от истины. Большинство представителей медицинского сообщества принимали мои взгляды. Вне зависимости от того, верили они в жизнь после смерти или нет, врачи интересовались этим феноменом, потому что они слышали подобные заявления от своих пациентов.

Именно их воодушевление побудило меня создать сначала статью для газеты The Atlanta Constitution, а затем и книгу «Жизнь после жизни». Когда наиболее выдающийся психиатр в этой области, Элизабет Кюблер-Росс, согласилась написать к ней предисловие, она подтвердила, что ее выводы схожи с моими: у околосмертных переживаний были общие черты.

Свойства околосмертных переживаний

Как изложено в моей книге «Жизнь после жизни», впервые опубликованной в ноябре 1975 года, я изучал околосмертные переживания при трех обстоятельствах: (1) рассказчиков вернули к жизни после того, как объявили или считали умершими; (2) пациенты были на грани смерти в результате несчастного случая, после травмы или болезни; (3) эти люди рассказали свидетелям о своем опыте, прежде чем скончались.

Каковы же характеристики этого околосмертного опыта? Обычно такие переживания начинались с того, что люди слышали, как врач или другие медработники объявляют их мертвыми, а затем ощущали умиротворение, поднимаясь над собственным телом. Они попадали внутрь тоннеля или пролетали его насквозь, видели яркий свет и встречались с некой Вездесущностью, небесными созданиями или призраками своих умерших близких. После того как вся жизнь проносилась у них перед мысленным взором, пациенты неохотно возвращались в свои тела.

Последствия включали мощное духовное преображение (многие люди стали священниками или волонтерами в хосписе), чувство невыразимости околосмертных переживаний и стремление к знаниям (многие вернулись в колледж). И хотя люди, прошедшие через это, больше не боялись смерти, они отныне воспринимали жизнь как конечный драгоценный дар, которым надо наслаждаться и который следует оберегать.

Развитие исследований в последние двадцать пять лет

Книга «Жизнь после жизни» стала заметным явлением в стране после того, как ее летом 1976 года переиздали в Bantam Press. На феномене околосмертных переживаний сосредоточили внимание наука, медицина и общество. Были выявлены свидетельства о более ранних случаях околосмертного опыта со всего мира, в том числе первый в истории сборник таких рассказов — «Ежегодник Швейцарского альпийского клуба» (1892), составленный профессором геологии из Цюриха Альбертом фон Санкт-Галленом Геймом. Наряду со своим личным опытом, полученным после падения в Альпах, Гейм включил в сборник свои интервью с тридцатью людьми, испытавшими околосмертные переживания; большинство из рассказчиков были альпинистами. Другие обнаруженные свидетельства включали случай из Лондона, датируемый 1911 годом (опубликованный в лондонской газете Sunday Express 26 мая 1935 года), из Франции, произошедший в 1916 году во время Первой мировой войны, и из Южной Африки периода Англо-бурской войны (опубликованный в 1920 году [47]). Затем, в первой половине 1970-х годов, в Айовском университете Расс Нойес и его коллеги опубликовали труды, в которых называли околосмертные переживания «деперсонализацией перед лицом угрозы для жизни» [48].

Брюс Грейсон: Поворотный момент в исследованиях смерти

Поворотный момент в околосмертных исследованиях случился в июле 1976 года. Брюс Грейсон был доцентом кафедры психиатрии в Виргинском университете, где я начал учиться в ординатуре. Брюс сообщил мне, что среди историй, собранных его коллегой, доктором Иеном Стивенсоном, всемирно известным исследователем паранормальных явлений, насчитывалось более тридцати случаев, связанных с переживаниями на грани жизни и смерти. Под влиянием Грейсона и Стивенсона ученые принялись изучать то, что назвали «околосмертным опытом»: таков был новый термин, и в дело вступили квалифицированные исследователи.

Доктор Грейсон тщательно анализировал околосмертные переживания, сосредоточившись на переживаниях после попыток самоубийства. Один из важнейших выводов звучал так: хотя попытка суицида значительно увеличивает риск суицида в дальнейшем, попытка суицида с последующим околосмертным опытом резко снижает риск саморазрушительного поведения. Те, кому выпало такое переживание, обнаружили, что у жизни есть цель и что самоубийство препятствует воплощению этой цели. Грейсон также выяснил, что околосмертный опыт тех, кто пытался покончить с собой, следовал той же схеме, что и околосмертный опыт тех, кто оказался на грани смерти по другим причинам.

В игру вступает Майкл Сабом

Книга «Жизнь после жизни» заинтриговала Сару Кройцигер, социального работника в сфере психиатрии.