— Мое имя Николо. Дионисия - это ваше настоящее имя или вы назвали первое попавшееся? Довольно странное.

— Вам не сказали мое имя, когда вы меня купили?— Съязвила Диана, даже не представляя, что ответить на этот вопрос- врать или уже перейти на правду.

— Они сказали, что я не пожалею о своей покупке.

— А вы?— Гордо спросила Диана.

Николо сел напротив нее и ждал, пока прислуга поставит остальные блюда и уйдет. Зависло молчание, девушка думала, анализировала ситуацию. Он ее привел сюда, на ужин, не просто так. Он догадывается, что она не рабыня. По ее манерам, по жестам, по разговору- об этом не сложно догадаться.

— Я не пожалел,— улыбнулся Николо,— вы интересная покупка и думается мне, что я купил вас слишком дешево, чем вы стоите на самом деле. Так кого я купил, Дионисия?

Он смотрел в ее глаза, ожидая ответа, а Диана не знала, что ответить. За правду он мог приказать ее казнить или потребовать выкуп у ее мужа. Хотя, последний вариант не так плох. Но с другой стороны, выкуп за деньги- это неплохо, а выкуп за Алидози ее бы не устроил.

— Ваша интуиция вас не подводит,— выдохнула герцогиня,— я действительно не являюсь простой горожанкой, прислугой и рабыней. Я графиня из Англии… Графиня Кент.

Она увидела огоньки в бледных глазах синьора Травило, он, видимо, придумывал план по выкупу в Англию. И чтобы он не терял зря времени, Диана добавила:

— Мои родители умерли не так давно, и чтобы развеяться, я поехала в путешествие.

— Одна?— Удивился он.

— Со слугами, которых убили те, кто взял меня в заложники. Кому нужна разоренная английская графиня? — Она пожала плечами,— у меня нет родных. Если ваша цель получить выкуп за меня, то откиньте эти мысли прочь. Вы не найдете ни одного человека, который заплатит вам. Возможно, вы сжалитесь надо мной и отпустите. И обещаю, как только вернусь в Кент, сразу же вышлю вам украшения и все ценные вещи, которые еще остались в графстве.

— И куда вы направлялись, леди Дионисия, в такое неспокойное время?

— Когда бегут от реальности, маршрут не выбирают,— она уныло опустила взгляд на стол, теребя пальцы рук,— вы не могли бы мне сказать, в какой части Флоренции я нахожусь? Слишком ли далеко я уехала из Англии?

Она продолжала лгать, опустив взгляд. Делала это умело, как играя на сцене спектакль. Еще чуть-чуть и она расплачется. Но хоть бы в эту игру поверил Николо Травило.

А он встал и начал ходить по комнате, уже явно забыв про еду. Диану волновал один ответ-в какой стороне Англия. Смутно, но она помнила карту, лежащую у Стефано на столе. В тот момент она хотела бежать и смотрела на расстояние от Ломбардии до Англии. Между ними было большое расстояние- несколько дней по суше и на корабле- на запад. Но в центре не было Флоренции, а значит, она находилась с другой стороны- на востоке. Так, как же далеко до границы с Ломбардией?

— Вы сейчас меня подвергли в шок,— остановился Травило,— я не думал, что покупаю столь значимую особу. До Англии отсюда далеко, очень далеко. Но пусть вас это не смущает,— он резко обернулся к ней и быстро сел на свое место напротив нее,— вы останетесь здесь, Дионисия. Вам придется смириться со своим новым статусом. Но я могу предложить вам иную роль без работы на полях и в свинарниках. Будете моей любовницей. Мы будем делить одну постель, вы не будете ни в чем нуждаться.

Услышав такое, Диана отпрянула, хотя он поддался вперед, ближе к ней.

— Подумайте только- у вас будет все: удобная постель, прислуга, самая вкусная еда, самая чистая вода. Соглашайтесь, Дионисия.

Он просил настоятельно, уже не спрашивал, а буквально заставлял. Потом быстро встал из-за стола и подошел к ней. Его пальцы коснулись ее шеи, и Диана попыталась отстраниться, игнорируя его отвратительные прикосновения.

— Простите, но я не могу принять ваше предложение,— она вскочила на ноги и направилась к двери,— другого способа у меня нет попасть домой? Я могу сбежать!

Николо пожал плечами и мотнул головой:

— У тебя нет шансов уйти отсюда, кругом лес, он кишит разбойниками.

— Сколько вы за меня отдали? Я готова отработать у вас на ту сумму, вернуть вам деньги и уйти прочь! И если мне суждено умереть в лапах разбойников, то значит, такова моя участь!

— Как хотите,— уныло отреагировал он. Слишком просто согласился,— но вы должны отработать ваш долг в течении года. Я отдал за вас приличную сумму. А если захотите бежать, то имейте ввиду, что еще никто не выжил, когда пытался убежать. Если не разбойники, то вы станете жертвой голодных животных. Но у меня есть еще одно предложение,— Николо подошел ближе и снова рукой коснулся щеки Дианы,— если бы вы были сговорчивы и приняли мое предложение, то я бы помог вам добраться через лес на запад. Что вы на это скажете?

Диана мотнула головой, слыша едкие слова, от которых тошнило. Всем мужчинам от нее надо лишь одно- ее тело! Но проблема в том, что из всех мужчин ей нужен был один.

— Нет, спасибо, умереть в поле мне нравится больше, чем в вашей постели,— Диана натянула улыбку, открыла дверь и гордо вышла на улицу.

Она возвращалась в сарай одна в темноте, ежилась от холодного колыхания ветра и мертвой тишины. Сердце ухало в моменты, когда какой-нибудь звук нарушал эту тишь. Приходилось прибавлять шаг и стараться не прислушиваться к окружающему миру. Всю дорогу ей казалось, что на нее нападут те же самые надзиратели и надругаются над ней, возможно, растерзают ее тело и оставят умирать в кустах. Ну и как бежать через лес? В минуты побега в такую темень надо где-то ночевать.

Диана не знала, сколько по протяженности был тот самый лес. Возможно, если устроить побег с самого утра, то к вечеру можно найти поселение и заночевать там.

Боясь и скрепя