Поступление растянется на пару недель, поскольку каждый из учеников должен будет показать свое мастерство во всех восьми искусствах благородного человека. Я прекрасно помнил наставления пожирателя духов, который давал мне рекомендации по прохождению экзаменов.

С практикой колец силы все будет просто, я смогу справиться с любой задачей предназначенной для бронзового аколита. Для испытания владения оружием, лучше всего будет устроить показательный бой. Ну не умею я во все эти красивые стойки и передвижения. И мой изначальный стиль боя и то что дает мне Тинджол предназначено для максимально быстрого уничтожения противника. Со стрельбой все сложнее ни лук ни арбалет мне особо не давались, но если взять максимально тугой лук и попасть хотя бы в край мишени этого мне будет уже достаточно для получения нужных баллов. Как душелов я могу использовать канглинг и в целом мои мелодии получаются достаточно сносными, особенно если в них вплести частичку энергии колец силы.

Каллиграфия была для меня легкой забавой, прежний Ву Ян отточил это искусство практически до совершенства, а вот с живописью все гораздо хуже и нужно будет придумать как из всего этого вывернуться. Законы Империи, счет и ритуалистика тоже не вызывали у меня никаких опасений, да и этикет у меня не хуже чем у большинства клановых.

Относительно сдачи экзаменов моими друзьями, я не сомневался вообще. В отличие от меня каждый из них готовился к этому моменту всю свою жизнь. Так что у нас не было другого выбора кроме как попасть в эту дзигокову Академию.

— Ян. Мы прибыли, дальше пешком. — Голос Мэйлин выбил меня из мыслительного процесса. Я и не заметил как ушел в себя слишком глубоко и пропустил все местные достопримечательности. Но то что я увидел перед собой повергло меня в легкий шок.

Она выглядела как гигантская рукотворная гора окруженная лесом вокруг которого были выстроены могучие стены. На самом верху находилось странное здание напоминающее одновременно пагоду и боевую крепость. Спиралевидная дорога вилась от самого основания до пагоды наверху делая ответвления на каждую из пяти террас. На них располагались комплексы зданий с традиционными загнутыми крышами. По словам Лиан там располагалось все от арсеналов и складов с провиантом, до общежитий и столовых.

С каждым новым поворотом тропы становилось видно бесконечное множество тренировочных площадок обрамленных густой зеленью. Ровные ряды кустов выдавали работу многих поколений садовников достигающих в своей работе идеальной формы.

Но самым большим шоком оказался струящийся с вершины горы широкий ручей закручивающийся спиралью в противоход каменной тропы, по которой мы поднимались. С точки зрения естественного процесса вещей это было просто невозможно. Последнюю фразу я произнес вслух и Лиан тут же ответила:

— Ян, академию строили древние геоманты и шугендзя. Насколько я знаю этот ручей берет свое начало из подземного озера под этой горой и с помощью магии его заставили направлять свои воды на самую верхушку, чтобы потом обратно спускаться под землю.

— Одного у них не отнять, сделано это безумно красиво.

— Тут учат лучших из лучших, тех кто в будущем будет управлять империей и именно поэтому это место постарались сделать подобием Небесной канцелярией.

— Тихо, — Раздался голос Мэйлин. — Я слышу слова. Похоже там какие-то разборки.

Стоило нам замолчать как через несколько шагов и я сам услышал разговор идущий на повышенных тонах.

— Поцелуй мои сапоги, червяк или мои люди быстро объяснят где место для тебя и твоих прихвостней! — Красивый поставленный голос говорящего был полон такой спеси и высокомерия, что даже не видя его мне захотелось сломать ему лицо. С каждым шагом мы приближались к месту конфликта, но когда самовлюбленному ублюдку дали ответ я ускорился. Слишком хорошо я знал это спокойный, полный достоинства ледяной голос.

— Ваши слова не делают чести ни вам ни вашему клану. Если будет угодно я готов принять вызов в любом месте в любое время.

— Дуэль? С тобой? Ты всего лишь грязь под ногами! — В голосе просто пылала ярость.

Мы были уже близко когда перед нашими глазами открылась неприглядная картина. Трое шан в офицерских доспехах стояла против десятка бойцов носящих мон Льва под предводительством молодого юноши чьи скулы были подчеркнуты белилами. Он был одет в вычурный халат желто-песочного цвета.

— С каких пор, представители семьи Ашигана угрожают солдатам Нефритовой империи? — Раздался спокойный голос Лиан.

— Это не твое дело, Хуа. Между нами нет вражды. А как я учу безродных лишь моё дело! — Не обращая внимания на бойцов готовых сорваться в атаку в любой момент, я с широкой улыбкой шел к тройке уверенных в своих силах солдат. И я прекрасно знал почему эти упрямцы не отступают.

— Да во славятся Боги и духи от такой встречи. Здравствуй Ледяной Вихрь….

* * *

Молодой юноша сидел над древним фолиантом. Уже третьи сутки без сна и еды он пытался расшифровать совершенно новой для себя метод использования боевых заклятий. Лучшие наставники, лучшие возможности у него было все, что только можно пожелать. Все, кроме семьи. Нет больше отца, старших братьев и младшей сестры. Все они сгорели в пламени неизвестной болезни. Выжил лишь он. Книжник, которому интереснее изучать магию и алхимию, а не искусство управления. Лишний ребенок, как говорили шепотки в Запретном дворце, которые тут же затихали стоит раздаться тяжелым шагам Железного Журавля.

Он и сам побаивался деда, этого чудовищно сильного человека, но от него он никогда не ощущал поддержки. Для старика он был лишь вынужденным инструментом, как и для матери. В отличие от нее, Кайоши действительно любил своего отца, этого жестокого и сильного человека, который не смотря ни на что всегда находил время, чтобы узнать как дела у спокойного третьего сына. И теперь этот сын искренне скорбел по гибели отца.

Каким бы тихим и управляемым его не считали, внутри он был настоящим драконом. Поняв, что если ничего не изменится, то он навсегда останется пешкой в игре своих родственников и он нашел свой путь. Поэтому Кайоши изучал магию. Днем под руководством опытных наставников он изучал благочестивые методы, которые освящены веками традиций. Ночью, в совершенном одиночестве он проникал в запретную секцию библиотеки, по тайному пути, который показал ему отец узнав, что сына влечет история и магия. Там он практиковал заклятия, которые считались недостойными честного шугендзя. Но он дракон, и никто не может ему указывать.

Тихо выругавшись, он отложил