Мне надо было любой ценой снять с Бьорна все обвинения. Зачем? Я объясняла это себе чувством благодарности. И тем, что Рыч был необходим нашей команде. До следующей игры осталась пара дней, и о состоянии Маркуса мне ничего не было известно. Мы не могли потерять еще одного игрока и вылететь из турнирной таблицы.

— Нет, — качнула головой я, глядя прямо в глаза мистеру Мэнсону. — Это следующий пункт моего плана.

— Тогда позвольте мне помочь вам и с этим, — неожиданно предложил мужчина. — Но сначала, конечно, давайте закончим с вами. Закатайте рукав, будьте добры.

У меня было много вопросов. Например, об оплате. Да, отец договорился, что этот человек мне поможет. Но что он возьмет за свою работу? А еще меня волновало само это помещение. Оно не походило ни на лабораторию, ни на медицинский кабинет. Неужели настолько сложная процедура будет проведена прямо здесь? Но, несмотря на свои сомнения, я сделала, как мне сказали. Закатала рукав и устроилась удобнее на своем стуле, в то время как мистер Мэнсон увлеченно рылся в одном из шкафов.

— Как вы собираетесь это сделать? — спросила я.

Не то чтобы мне было страшно. Я просто не представляла, что брачную татуировку можно подделать.

— Немного мастерства и магии, — голос мужчины прозвучал приглушенно. — Но, должен вас предупредить — эффект не продлится долго. Поэтому советую вам поторопиться.

Да мне и не надо было много времени, одного заседания суда вполне достаточно.

Закончив копаться, мистер Мэнсон подошел ко мне и поставил на стол небольшую баночку.

— Процедура довольно болезненная, — предупредил он. — Придется потерпеть.

Я кивнула. Не хотелось признаваться даже себе, но ради Бьорна я была готова на гораздо большее.

Вытащив из ящика стола какое-то устройство, мистер Мэнсон открыл баночку, в которой оказались обычные на первый взгляд чернила. Я молча наблюдала, как мужчина заправил жидкостью свой агрегат и, придвинувшись ко мне, крепко сжал мою руку.

— То есть это наносится как обычная татуировка? — спросила я, угадав предназначение устройства.

И в чем тогда ее волшебность?

— Да, — подтвердил мистер Мэнсон. — Но состав чернил не совсем обычный. И не просите меня раскрыть его, это коммерческая тайна.

И он мне подмигнул.

Я тихо хмыкнула. Тайна так тайна.

Аппарат зажужжал, и острое жало укололо кожу. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, потому что это оказалось неожиданно больно.

— Только умоляю вас, не дергайтесь, — предупредил меня мужчина. — Если хотите кричать, кричите.

Даже не думала.

Я снисходительно усмехнулась и украдкой перевела дыхание.

— А как нанести татуировку мистеру Бьорну Лорану? — спросила я, чтобы отвлечься.

— Я одолжу вам это устройство на один час, — не поднимая головы, ответил мистер Мэнсон. — За это время вам придется каким-то образом успеть нанести татуировку на тело вашего друга и вернуться сюда.

Всего час? Да я больше времени потрачу на уговоры. Хотя, была у меня одна идея. Только Бьорну бы это сильно не понравилось. Да и кому бы пришлось по душе, если бы его вырубили и использовали по своему усмотрению? Но чем больше я думала, тем сильнее убеждалась, что это наилучший вариант и, пожалуй, единственный. Дело в том, что Рыч родился под созвездием Тумбы. А это значило, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Я невольно усмехнулась, вспомнив лекцию по астрологии. Когда-то, сотню лет назад, в Виригии не существовало такой науки. Но совет старейшин провел ритуал и призвал в наш мир Избранную. Она много рассказала о своем родном доме, в том числе о созвездиях и об их влиянии на характер, привычки и на многие аспекты жизни людей. И драконы решили, что на нашу судьбу, возможно, тоже каким-то образом влияли ночные светила. Однажды безоблачной ночью старейшины собрались на крыше золотого храма и попытались систематизировать скопления звезд, давая им названия исходя из формы, на которую они больше всего походили. Так в Виригии появилось созвездие Тумбы, первое в списке. За ним, после долгих споров, оказались: Лосиха, Большая Картошка, Малая Картошка, Коромысло, Улитка, Аккордеон, Вареник, Одноногий Дракон, Булава, Золотая Феерия и Седрик Саргон. Мне повезло родиться под знаком Булавы, что, без сомнения, наложило свой неизгладимый отпечаток.

— Как ощущения? — спросил мистер Мэнсон. Его аппарат уже оставил на моем плече толстую багровую полосу, и я с тревогой рассматривала ее. Не очень-то это было похоже на брачную татуировку. По крайней мере, в моем понимании.

— А какое здесь стоп-слово? — криво усмехнулась я. Боль стала меньше, но ощущения все равно были неприятными.

— Я почти закончил, — мужчина выключил свое устройство и отложил его в сторону. Я внимательно наблюдала за тем, как он склонился над свежим шрамом и беззвучно зашевелил губами. Наверное, это была какая-то магия, и я понятия не имела, как он ее творил. Но багровый след на глазах начал розоветь, приобретая вполне узнаваемую форму. Брачные татуировки обычно могли указывать на стихию, к которой принадлежала истинная пара, и на моей руке вилась изящная зеленая лоза.

— Вот теперь все, — подняв голову, усмехнулся мистер Мэнсон. — Поздравляю, вы нашли свою истинную пару.

Я еще несколько мгновений рассматривала причудливый узор, прежде чем опустить рукав на место.

— Спасибо, мистер Мэнсон, — поблагодарила я. — Теперь поговорим об оплате?

— Вы мне ничего не должны, мисс Саблезуб, — усмехнулся мужчина и поднялся со своего места. — Мне приятно быть полезным вашему отцу.

Что ж, такой вариант меня тоже вполне устраивал, особенно в свете того, что я тоже задолжала своему отцу.

Мистер Мэнсон упаковал свой аппарат и чернила в небольшой мешочек, после чего протянул его мне.

— Буду надеяться на вашу честность и ждать, что вы вернете его в срок.

Я криво усмехнулась и демонстративно похлопала себя по карманам.

— Если бы у меня было что-то, что можно было оставить в залог, я бы это сделала. Но у меня нет ничего ценного.

Глаза мужчины алчно блеснули, но он быстро натянул на лицо незаинтересованное выражение.

— Я буду ждать вас в положенное время, — он кивнул каким-то своим мыслям.

— А заклинание? — растерялась я.

Да и вряд ли бы у меня получилось повторить узор. Вот чем-чем, а даром рисования меня природа обделила, причем весьма заметно. У меня даже почерк хромал на обе ноги.

— Активируйте устройство небольшим магическим импульсом, — немного подумав, ответил мне мистер Мэнсон. — Приставьте его к коже мистера Бьорна и просто удерживайте. Аппарат сделает все сам.

— Хорошо, — кивнула я и направилась к выходу. Активировать, приставить и просто ждать. Куда уж проще. Так а что за заклинание этот кудесник шептал после окончания процедуры?

— И больше