в бой не идёт. Скоро можно будет начать штурм. После очередной волны удалось доспать, и пока было решено подождать, не случится ли ещё волна.

Как раз в это время состоялся интереснейший разговор. Ко мне подошёл Гастон Левитан.

— Мистер Винтер, можем поговорить наедине?

Я переглянулся с Мией, что участвовала и в этом побоище.

— Почему нет, ведите.

Гастон отошёл на самый край лагеря, где отдыхали сильнейшие бойцы или самые высокородные. Я за ним.

— И где она? — прямо спросил он.

— Моя жена в Нойнхоф, она лишь мастер разрушения. Сестра и мать в Литцен, а любовница, вероятно, в Дельвиг. Кто именно «она»? — я вполне осознанно решил подшутить. Не нужно мне с ним вежливые диалоги вести.

Наследнику Великого Дома это ох как это не понравилось: взглядом аж испепелить менять хочет! Но нельзя, на нас сзади человек десять смотрит прямо сейчас.

— Не изображай из себя дурака, тебе не идёт, — заговорил Гастон без всякой оглядки на приличия. — Где моя дочь?

— У нас не настолько хорошие отношения для разговора на «ты», — спокойно ответил я. — И почему бывший Ауэр, текущий член Дома Винтер должен знать, где находятся дочери рода Левитан?

— Зачем она вам? — продолжил Гастон, явно прекрасно понимающий, кто так ловко вломился в окно, а потом свалил. — Вы уже вытащили из неё всё, или, скорее, она сама отдала, верно? Я хорошо заплачу даже не за доставку, а за информацию, где её искать. Она ведь теперь бесполезна даже как боец.

Он всё сверлил меня взглядом. Интересно, Винтер пойдут на такую сделку? Нет, вряд ли… хотя Эльзе, вероятно, стоило бы переехать и пока максимально залечь на дно.

— Ох, мистер Левитан, я кажется, понял. Вы о недавно пропавшей Эльзе Левитан, верно? — как бы «догадался» я. — Всё ещё странно слышать, что я должен знать, где она. Хотя даже если бы знал, не отдал бы подобную информацию даже завали вы меня эликсирами класса А, достаточными чтобы я стал осколочником. Она была мне хорошим другом и, учитывая все события, вероятно уже мертва.

Глаза недобро блеснули, ну да пусть попробует отомстить. Мы и без этого враги.

— Как думаешь, предложи я Винтер то, чего они хотят, продадут ли мне эту информацию?

Ткача? Да, безусловно. Они честные люди вроде как, но тут интересы другого порядка. Разве что был бы вариант и Эльзу завербовать, и получить украденное у Ауэр. Однако это чушь.

— Бесценное сокровище за магическую калеку и, по вашим словам, предателя? Может, некоторые из Великих Домов могли бы так поступить, но точно не вы.

— Есть не только это, — сощурился он. О чём это… а!

— Вы про якобы не украденные у Совета предметы с того самолёта? Что-то вроде винтовки, пару устройств непонятного назначения, хотя один, как мне показалось, это система жизнеобеспечения. Бытовая мелочовка и, наконец, неработающий коммуникатор со сломанной лёгкой бронёй. Я хорошо её разглядел. Какой-то исследовательский интерес наверняка есть, но самое ценное осталось с самим аппаратом.

— Эти предметы…

— Не из Осколков, — грубо перебил я, но Гастон лишь немного приподнял бровь в удивлении. — Слишком очевидно. Большой летательный аппарат с койками и прочим для жизни в нём. Очень продвинутый, но без аномальных материалов. Я и так считал, что Осколки — лишь небольшая область, а вселенная где-то там, за гранью, есть. Не верил, что она могла рухнуть целиком.

— Ей же хуже будет.

Гастон ушёл — ясно: просто наказать хочет. Вот он будет удивлён, если вдруг его ищейки выйдут на след и встретят её. И не только тем, что там огненный архимаг. Ведь они подумают «нашли», а потом окажется, что волосы у девушки натуральные рыжие, глаза огненные, генетика и аура изменилась под влиянием нового ядра, чего они не ожидают. Да и само огненное ядро. Она может сказать: «Отстаньте от меня, я Николь Оберг. Хотите, проверьте меня целиком». Ищейки сочтут, что попросту ошиблись, вышли на ложный след к несколько похожей внешне девушке, что также старается не светиться.

«Призрак, сможешь потом дополнительно прикрыть Эльзу? Чтобы и с радаров Винтер пропала?»

«Смогу, конечно», — услышал я немного отрывистый голос, хотя дрон летал не так уж далеко и от нечего делать разглядывал вооружение и оценивал тактики. — «Действительно, пусть лучше хотя бы сейчас затаится».

Мы пока оставались у позиций, и тут началась ещё одна волна. Снова с первым классом, но на этот раз наземным: приземистое бронированное существо с буквально кристаллической шкурой красно-оранжевого оттенка. Он метал странную магию света, пламя и создавал, неожиданно для всех, ветровой щит. Сравнительно с Левиафаном мелкий: и это даже хуже — вся сила сосредоточена в теле поменьше. Повредить разлом боялись, но всё же две тактические ядерные бомбы на него скинули, а потом осколочники поочерёдно закидали ударами.

И напоследок жуткая тварь выдала: ярко засветилась, хотя казалось бы алая кровь уже заливала поблёкшие до того кристаллы. Резко повернулась на трёх оставшихся лапах и пальнула чудовищным пламенно-световым потоком по, видимо, особенно сильно обидевшему его Эрхарду Мёбиус. Случайно оказавшегося на пути архимага просто стёрло из реальности — аннигилировало: иначе произошедшее не могу назвать.

Эрхард с прикрытием выставил щиты, пытаясь уклониться. Но осколочник не только устал, но и попытался ускорить группу в пузыре искажения времени. Ненадолго получилось, но конус атаки был широким, и тварь успела его сместить, как-то отслеживая их.

Щиты лопнули — все до единого. В последнее мгновение Эрхард успел вытолкнуть одного из сопровождающих, пытался и второго, но луч накрыл их двоих. Разумеется, броня патриарха Мёбиус была шедевром. Жаль, что именно «была», но… спасла ему жизнь. Выдержала излёт атаки, сгорая. А вот его спутник… увы — прожарило до черноты, плавя сталь.

— Это кто погиб? — спросил я Хаймана, что был на связи, уже отойдя в тылы.

— Один из телохранителей — троюродный брат. Жаль, человек с деловой хваткой и сильным характером. Второго повелителя уже потеряли.

Даже так? Хотя при масштабе битвы — ещё приемлемо. Спасает то, что не нужно стоять до последнего, как когда за нами гражданские. Погибли только атакованные внезапно. Этот тип монстров встречали лишь раз, и тогда он не делал подобного. Кристаллы на спине теперь почти потеряли оттенок, став едва-едва жёлтыми и частично осыпались. То есть они служат сверх-аккумулятором.

Сам Эрхард неровно, с повреждённым движками сел где-то в тылах. Броню теперь проще с нуля сделать, использовав уцелевшие запчасти, чем ремонтировать эту. Но для того она и нужна: спасла жизнь патриарха.

Волна закончилась. Новая команда: занять позицию с той стороны, организовать круговую оборону. Уничтожать всё что движется и не опознано как человек. Разведчикам: провести всестороннее изучение Бича Человечества, развернуть временные ретрансляционные передатчики для дальнего общения.

Вингбайк я уже свой притащил и на него, прикрепив сбоку корзину, загрузили треноги с ретранслятором с высоко торчащей антенной. Канал передачи узковат, но передавать приказы и пересылать ключевые данные хватит.

— Эйгон, пожалуйста, будь осторожней, — попросила Мия, прибежав на это дело. Она туда, разумеется, не идёт. Всего-то мастер разрушения, при этом очень важный.

— Не бойся, с первым классом драться не буду, только со вторым, — подмигнул я и легонько получил кулачком в грудь. — Рифтин взяли за привычку атаковать Винтер? Ладно-ладно, буду как сапёр, который очень торопился.

— Как? — заморгала девушка и я вздохнул.

— Одна нога здесь, другая там… старая глупая шутка.

Надо же, Мия как только дошло, засмеялась. Ладно, у всех своё чувство юмора.

Внутри всё сжалось, когда входил в Бич Человечества, то есть Гаррид. А ведь сам Осколок очень удобный. Уровень искажения: нулевой. Класс опасности среды: безопасно. Класс опасности монстров: запредельный. Освещённость: оптимальная.

Огромный Осколок, фон маны очень низкий, почти всюду могут жить люди. Они и жили: почему здесь сильнейшая хтонь без фона маны растёт — загадка. Обычно монстры от неё зависимы.

Небо более голубое: атмосфера тут толще чем на Иллионе. Воздух идеальный, солнце почти ровно в зените под прямым углом к поверхности. Во всех отношениях — лучше Иллиона!

Были мы, разумеется, у самой границы Осколка и первым делом