расстроенный Тиан. В империи что–то происходит! Вполне возможно, это связано с орденом.

— Не запрещал, но… А, не бери в голову. Все будет хорошо, — Тиан выдавил улыбку. — Начнем?

После тренировки мы, как и договаривались, решили отправиться на обед. Я предложила прогуляться по саду и заказать еду в беседку. Тиан поддержал идею, к тому же, ему явно хотелось развеяться. А что может быть лучше, чем встреча с возлюбленной?

Несмотря на затворнический образ жизни, я примерно изучила места, где Ароника чаще всего появляется, одна или с подругами. Однако сегодня нам не очень повезло. Мы столкнулись с Ароникой на полпути к саду, когда она выходила из учебного корпуса вместе с подругой. А подруга отчего–то рыдала…

— Минди, успокойся. Ну пожалуйста, дорогая, все будет хорошо, — уговаривала Ароника, придерживая подругу за плечи.

Похоже, с романтикой ничего не получится. Но что происходит? Почему все кругом так расстроены? Что такое важное я пропустила?

— Мои тетя… дядя… Двоюродные сестренки. Финни и Тинри. Я их больше никогда не увижу! — выдавила рыдающая девушка. — Никогда! Их больше нет! — и повисла на Аронике, обнимающей ее.

— О, Тиан… Вивьена… — растерянно пробормотала Ароника, заметив нас.

— Что–то стряслось? — заботливо спросил Тиан, но меня не покидало ощущение, что он уже знает ответ.

— Родственники Альмы… они жили в той деревне, — дрогнувшим голосом сказала Ароника. На ней тоже не было лица — того и гляди расплачется. — Это все так ужасно.

Мы задержались, дожидаясь, когда Альма хотя бы немного успокоится. В конце концов у нее закончились слезы.

— А вы… куда–то собираетесь? — спросила Ароника.

— Мы хотели вместе пообедать, — ответила я.

Тиан поспешил заверить:

— Мы тренировались магии. Я обучаю Вивьену управлять магией.

Стоит заметить, Тиан говорил связно и больше не запинался. Видимо, привык потихоньку к обществу Ароники. Или дело в том, что событие, всех омрачившее, помогло Тиану собраться?

— Это замечательно, — Ароника улыбнулась. — Я так рада, Тиан, что ты помогаешь Вивьене.

— Тиан — прекрасный учитель, — я кивнула.

— Если вы не против, мы бы тоже пообедали с вами, — предложила Ароника. — Альме нужно отвлечься.

— Конечно! Мы только рады те… вам! — поправился Тиан.

Я подхватила:

— А чтобы отвлечься, предлагаю съездить в город и пообедать в каком–нибудь приятном кафе. Как на это смотрите?

Я все просчитала верно. Идеально одетая по последней моде, с искусно подобранными аксессуарами и без единого изъяна уложенными волосами Альма взяла себя в руки, когда узнала, что мы поедем в город. Сбегала в дамскую комнату, привела себя в порядок, даже подкрасилась немного. В ее глазах еще стояли слезы, но она очень старалась больше не плакать. Ну а мы отвлекали ее разговорами, пока ехали в карете и пока ждали в кафе наш заказ.

— А почему ты, Вивьена, осваиваешь магию только сейчас? Ее ведь обычно изучают с детства, — интересовалась Ароника.

— Мои родители не хотели, чтобы я владела магией. В нашей семье магию не любят. Так что никто мной в этом плане не занимался, а магия не пробуждалась. Я узнала, что владею магией, совсем недавно и совершенно случайно. Зато Тиан оказался прекрасным учителем. Он столько интересного мне рассказал…

Я перевела разговор на Тиана, и теперь Ароника с интересом расспрашивала его. Видно было, что Ароника тоже расстроена, однако она старательно пыталась поддерживать разговор ради Альмы. Тиан с радостью общался с Ароникой, а когда у них возникали паузы, разговор подталкивала я. Альма по большей части смотрела в тарелку перед собой, но периодически все же обращала внимание на происходящее и прислушивалась к разговору.

— Тиан, вы ведь племянник Даррэна? — неожиданно спросила Альма.

— Да, — подтвердил Тиан приосанившись.

— Что о пожаре говорят в службе императорской безопасности?

Значит, пожар? Я не хотела поднимать эту тему, чтобы не расстраивать девушек, но планировала вытрясти из Тиана всю информацию. После обеда.

Рыжий внезапно стушевался и побледнел.

— Пожар — это ужасная трагедия… Мы все сожалеем об утрате.

— Но как целая деревня могла сгореть? Там были маги! Я точно знаю. Маг темной воды и маг светлой земли. Неужели они не могли справиться с пожаром? Или это не было случайностью? — глаза Альмы загорелись какой–то злостью.

— Альма, что ты такое говоришь, — ужаснулась Ароника. — Нам ведь сказали, что пожар — это несчастный случай.

— И ты этому веришь? А я не верю! Маги могли остановить пожар. Вся деревня не должна была выгореть! Кто–то должен был уцелеть! — воскликнула Альма.

К нам начали оборачиваться. На некоторых лицах читалась скорбь. Похоже, все вокруг знают об этом пожаре. И только я до сего момента оставалась в неведении.

— Альма, нам, наверное, пора. Пойдем, — Ароника взяла подругу за руку.

— Никуда я не пойду! Тиан, объясни немедленно! — взвизгнула Альма.

Мы переглянулись. Похоже, у девчонки начинается истерика.

Выводить ее пришлось всем троим. В карету тоже затолкали не без труда. Тиан приговаривал:

— Это несчастный случай, Альма. Огонь был слишком сильным. По неудачному стечению обстоятельств возгорание началось в двух местах, с разных сторон. И это было ночью. Маги спали, они не успели вовремя среагировать.

Но чем больше Тиан говорил, тем меньше я сама верила в эти нелепые отговорки. Не случайность. Маги и правда должны были справиться, даже если до поры до времени крепко спали. Если только задохнулись, так и не проснувшись? Именно это Тиан и сказал:

— Все спали, Альма, пойми. А дым… стояла безветренная погода. Дым заполнил всю деревню слишком быстро. Многие умерли во сне.

Альма снова разрыдалась. Попыталась выпрыгнуть из кареты, но Тиан ее удержал.

— Я позову целителя, как только приедем. Альме нужно успокоительное, — сказал Тиан. В какой–то момент девушка перестала брыкаться и разрыдалась у него на плече.

Ароника смотрела растерянно и вместе с тем благодарно. Я сжала ее руку.

— Все будет хорошо. Тиан поможет Альме.

Мы не бросили девчонок, даже когда приехали во дворец. Тиан умчался на поиски целителя, а я осталась с ними.

Альма рыдала. Ароника обнимала подругу, а я просто была рядом. Не знала, что еще можно сказать, как утешить человека, потерявшего близких.

Тиан вернулся один, зато с успокоительным отваром в кружке. Потом втроем уговаривали выпить Альму отвар. Наконец она согласилась.

— Спасибо