это не рационально! — не выдерживает Гюнтер, вступая в спор.

— Рациональность, — отвечаю, — это последнее прибежище подлости. Я не альтруист, чтобы спасать ВСЕХ в этом мире. Есть мои люди, и все остальные. Так вот, за своих, я буду идти до конца.

— Джо-Джо никогда бы так не поступил, — хмурится бывший капитан.— Он понимал, что Лорд — это основа всего. На нём всё завязано. Риск для Лорда противопоказан, — ворчит Гюнтер

— Ну и где он, со всей своей рациональностью и осторожностью? — спрашиваю я. — Он проиграл, а я победил. Не значит ли это, что мои принципы вернее?

Вижу, как ко мне через площадь бежит Малой, за ним поспевает Колька и ещё один воин из недавнего пополнения.

— Что случилось? — спрашивает он. — Колька сказал, на наших напали. Известно, кто?

— Подробностей не знаю, — объясняю, — Поэтому нужно срочно выдвигаться. Ты едешь со мной «вторым номером», он, — киваю на бойца, — с Колькой.

— Вы не знаете дороги, — задумчиво произносит Гюнтер, — я могу показать.

— Хочешь поехать⁈ — пришёл мой черёд удивляться.

— Если позволишь, — кивает он, — Я высокого уровня, а также хорошо держусь в седле. Я не стану обузой, это точно. Ты очень необычный Лорд. Но твои слова заставляют задуматься.

Я задерживаю свой взор на лице Гюнтера. Решительный, мрачный, немногословный.

Чем-то он сейчас смахивает на Третьего. Неужели это опять приставучий: «пожертвую собой, только дайте приказ»?

Чем мне грозит его присутствие? Да ничем. Повредить мне он уже не может, рабская клятва помешает. Стайса своими ритуалами умудрялась на короткое время её обходить, но я уверен, эта дрянь теперь жарится в местном филиале Ада.

Сбежать от меня он не сможет по той же причине. Правда, я ни разу не видел, как действует этот механизм. Но договор звучит недвусмысленно.

Так что пускай едет, пользы от него будет куда больше, чем вреда.

— Малой, — говорю, — планы меняются. Ты остаёшься за старшего. Продолжайте сбор трофеев и начинайте их погрузку, когда будут готовы первые телеги. Согласуй это с Русом и Рыжим.

— Принято, — кивает тот, ничуть не удивляясь перемене в планах.

— Мне нужно три минуты, чтобы экипироваться, — сообщает Гюнтер, — позволишь?

— У тебя есть десять, — отвечаю я. — Если опоздаешь, ждать не буду.

Через десять минут, три всадника, на повизгивающих от предвкушения драки кабанах выскакивают из ворот поверженной крепости.

Глава 23

Скакать на кабанах по открытой равнине, которая раскинулась на восток от крепости — оказывается сплошным удовольствием.

Даже понятно теперь, как байкерам удалось так легко и без особых проблем покорить окружающие кластеры.

Мало того что они шустро подчинили себе кабанов, так ещё и местность для наездников выдалась на диво подходящая.

Я бы посмотрел, как они попытались бы также нагло действовать на кабанах среди болот, джунглей или топей.

Там бы такого успеха им явно было бы не достичь. По крайней мере, не столь оглушительного.

Но да ладно. Это уже дела минувшие. Сейчас же требовалось решить возникшую неприятность.

Проверив интерфейс Системы, я убеждаюсь, что уровень Здоровья моих людей находятся на отметке где-то в треть, но при этом больше не падает.

Это хорошо. Может, им удалось сбежать? Или же самолично устранить возникшую проблему?

Тут ещё попробуй догадайся.

Вспоминаю задним числом, что наездники пользовались сигнальными рогами для связи. Обязательно надо внедрить это у себя. После, когда разберусь с проблемой.

Покачав головой, я снова осматриваюсь. Округа достаточно резко меняется. Равнина переходит в холмы, отчасти похожие на те, что имелись в регионе южан, но не так отчётливо.

Больше появляется на пути клочков леса и торчащих из-под травяного ковра булыжников.

Местность здесь оказывается очень каменистой и даже почва под ногами вскоре сменяется не то песком, не то камнем. Черт его поймёшь.

Занятно, кстати, что Система, при всех её особенностях и выкрутасах, не привнесла особых изменений в природу вокруг нас.

В том плане, что нету тебя голубых лесов, чёрных, как смола, полей, или какой-нибудь алой травы.

Никаких тебе водопадов, что текут не вниз, а вверх, летающих островов и тому подобного.

Хотя, если здесь есть магия и духи, то почему бы не появиться подобным явлениям?

Впрочем, может, я просто спешу, и нам ещё предстоит столкнуться с чем-то похожим.

— Скоро мы прибудем к руднику, — объясняет Гюнтер. — Он как раз находится почти вплотную к местной стеле.

Кабаны ведут нас по следу Кита и Ягера, так что, похоже, что именно в этом регионе произошла стычка.

У игроков остальных групп показатели Здоровья полные.

— Гюнтер, а разве в крепость не всех игроков собрали перед штурмом? — спрашиваю у него.

— По идее, Джа-Джо должен был созвать всех для защиты. Вот только добыча железа до этого никогда не прерывалась, — размышляет он, — сам я уже был это время в казематах, поэтому знать, как они с Суровым решили, не могу.

Уже через несколько минут мы подъезжаем к обнесённому невысокой оградой участку, который чем-то напоминает наш собственный рудник.

И я сразу вижу неладное. Навстречу нам выходят лохматые и заросшие бородами широкоплечие мужики. В руках у них кирки, но в данной ситуации, они больше похожи на оружие, чем на мирные инструменты.

Да и вид у них далеко не мирный. Мне навстречу идут шестеро зачинщиков. Остальные находятся поодаль. В них я сразу распознаю новичков. А вот у шестерых вид уже бывалый. Пообтёршийся.

А вот и мои доблестные спартанцы. Сидят у стеночки, обезоруженные и связанные, и светят в пространство фингалами под глазами.

Хорошо, что живы. А вот остальное плохо.

— Стоять! Кто идёт⁈ — орёт нам один из местных.

Он выше остальных почти на голову. Высокий, мускулистый, с объёмной залысиной. А главное — ослепительно рыжий.

— Мы их захватили одними из первых, — склонившись ко мне вполголоса объясняет Гюнтер — Вон тот, рыжий мужик, Мак-Калан. Он был их ярлом.

— Шотландец чтоли? — усмехаюсь я.

— Без понятия. Может, просто вискарь любит, — издаёт смешок собеседник.

— А может и то, и это?

— Может, и так.

— Эй, чего вы там шушукаетесь⁈ — Мак-Келан возмущается, что к его словам не проявляют достаточно почтительности. — А ну говорите, кто такие!

Забавно, это внимательный парень Гюнтера не узнал. Правда, тот сейчас без привычной брони, и экипирован попроще, чем обычно. Все доспехи оказались в сокровищнице Джо-Джо, и бывшему капитану пришлось собираться наспех.

— Я Лорд Шурик, — сообщаю, как можно более грозно. — Вы зачем избили моих людей⁈

— А что они нас в рабство обращать стали? — слышен возмущённый голос одного из новичков.

— Тихо! — орёт назад Мак-Келан. — Вам голоса не давали, — он поворачивается ко мне и хитро прищуривается. — Ещё один «Лорд»,— делает он пальцами характерный жест кавычек, — нам здесь не надобен. Забирай своих людей и убирайся отсюда подобру, поздорову. Мы вольные люди!

— Дааа! — орут рудокопы.

— Хер вам, а не новые цепи на нас надевать! — Мак-Келан подогревает аудиторию.

— Хееер! — подхватывают за ним.

— И давно ли вы свободными стали? — интересуюсь я.

— А это, Лорд, тебя каким боком касается? — продолжает митинговать «шотландец».

— Да то, что это я побил Джо-Джо и их его людей, — говорю, — вам эта свобода не с неба упала. Это я её принёс. Но за всё в жизни надо платить, не правда ли?

— К чему ты клонишь? — спрашивает один из шахтёров.

Возрастом он явно старше Мак-Келана. Может, ровесник Михалыча. В длинных волосах и лохматой бороде седина.

— Да тебе не похер, на его слова⁈ — седобородому прилетает от Мак-Келана оплеуха, что мне категорически не нравится.

Если сначала я хотел сделать шахтёрам некоторую поблажку, то теперь, видя характер их лидера, понимаю, что мы с ним не уживёмся. Такие, увы, понимают только силу.

— У меня есть предложение, — говорю, — оно касается только вас шестерых. Новички идут в рабы к Спарте, и это не обсуждается. Мои люди не за то жизнями своими рисковали, чтобы ценным ресурсом потом разбрасываться. Но вы можете остаться свободными, подписав со мной договор. В качестве наёмных рабочих, или же илотов. Частью Спарты вы не станете, но сможете воспользоваться нашими благами и получить защиту. От вас же только требуется добросовестно работать на меня и будет вам счастье и покой, — пожимаю плечами на последних словах.

— А если мы откажемся? — спрашивает Мак-Калан.

— Уж извини, но просто так вас оставить я вас не смогу. — серьёзно добавляю я.

— Ага, конечно! Всё это лишь оправдания, чтобы нас опять заковать и заставить батрачить уже на себя! Вот что «Лорд» — пошёл ты нахер