Но, как оказалось, Иосиф своим марш-броском воодушевил не только иотапатцев, но и Веспасиана, узнавшего о его появлении от жителя города, перебежавшего на сторону римлян.

Теперь Веспасиану была нужна не только Иотапата, но и Иосиф — пленение главнокомандующего еврейской армией в Галилее сулило быстрое окончание кампании, так как после этого никакого сколько-нибудь организованного и направляемого из единого центра сопротивления попросту не могло быть.

Поэтому Веспасиан немедленно отправил Плацида и декуриона Эбутия во главе тысячи всадников с приказом перекрыть все выходы из Иотапаты так, чтобы даже летучая мышь, не говоря уже об Иосифе, не могла проскочить мимо этих постов. Таким образом, город оказался в полной блокаде. На следующий день здесь появился сам Веспасиан и велел строить лагерь на расстоянии полета стрелы от городских стен — так, чтобы жители прекрасно видели его солдат со стен, но при этом не могли причинить им никакого вреда.

Лагерь также был построен в рекордно короткие сроки, так как каждое подразделение и каждый солдат в этом подразделении четко знал, что ему следует делать. Вскоре город оказался окруженным со всех сторон тройной живой стеной, так что первоначальное конное оцепление стало теперь третьей линией блокады. Можно только представить, с каким ужасом смотрели в наступающих сумерках жители на это тройное кольцо, стянувшее петлю на шее Иотапаты. Но, как замечает Иосиф, евреи, «отчаявшись в спасении, сделались через это только смелее, ибо ничто так не воодушевляет на борьбу, как сознание безысходности» (ИВ, 3:7:4).

На следующее утро римляне начали атаку. Но, предвидя это, защитники города встретили их у стены и в рукопашной схватке успешно отбили первую атаку, чем немало удивили видавшего виды Веспасиана. В ответ он велел обрушить на обороняющихся настоящий дождь из стрел и камней, и под их прикрытием римляне начали взбираться вверх по склону, ведущему к городским стенам, а уж как брать городские стены, они знали очень хорошо.

Но в этот момент Иосиф лично возглавил вылазку за городские стены, и на холме завязался тяжелый бой, продолжавшийся до самого вечера. К концу боя евреи отбросили своих противников далеко от стены, но обе стороны понесли заметные потери. У римлян было 13 убитых и несколько сотен раненых, у иудеев — 17 убитых и 600 раненых.

На следующий день бой продолжился, и, как и в предыдущем, обе стороны выказывали в нем чудеса мужества и храбрости. Успех оказанного врагу сопротивления, по словам Иосифа, сделал евреев «еще более смелыми; но и римляне защищались сильнее; удар, нанесенный их честолюбию, ожесточил их до крайности, так как им казалось равносильным поражению то, что они не сразу победили» (ИВ, 3:7:6).

Так продолжалось пять дней. На шестой, пораженный мужеством противника, Веспасиан решил, что с него хватит этих бессмысленных лобовых атак и брать крепость следует старым проверенным способом: насыпать земляной холм вровень с городскими стенами и уже с него прорваться внутрь после того, как катапульты, баллисты и прочие орудия сделают свое дело.

Это означало, что ожидаемого «блицкрига» не получилось. Галилейская кампания могла оказаться куда более долгой, чем он предполагал.

* * *

Думается, читатель уже задался вопросом о том, откуда у Иосифа столь точные сведения о вражеских потерях, не выдумывал ли он все эти цифры?

Забегая вперед, заметим, что ответ на этот вопрос известен. Во время работы над «Иудейской войной» Иосиф опирался не только на свою замечательную память и, возможно, личные записки, но также и на милостиво переданный ему полевой дневник Веспасиана.

Каждый римский полководец во время войны вел такой дневник, в который вносил все значимые, а подчас и не очень значимые события каждого дня, а также, само собой, и дневную сводку о потерях. Ведение такого дневника было частью римской военной науки — записи помогали лучше проанализировать ситуацию на фронте и принять наиболее верное решение. Потом из подобных сухих заметок вырастали военные мемуары вроде «Записок о галльской войне» Юлия Цезаря. Так что приводимым Иосифом цифрам и фактам вполне можно доверять — у него был очень надежный источник.

Итак, Веспасиан начал строить штурмовую насыпь, для чего вспомогательные войска вырывали ежедневно горы земли, доставляли множество камней как для укрепления вала, так и для камнеметных орудий, а заодно вырубили все окрестные деревья, совершенно обнажив местность вокруг Иотапаты. Понятно, что при строительстве они оказались досягаемыми для стрельбы из луков, и защитники города стали осыпать их градом стрел. Чтобы защитить своих людей, Веспасиан велел сплести из ивняка своего рода гигантские высокие беседки и выставить впереди такие же плетеные ограды. Теперь летевшие сверху стрелы застревали между прутьями ограды или крыш «беседки» и строители могли спокойно работать. Работа шла в три смены: треть бойцов строила вал, треть копала для него землю, а треть обстреливала еврейских стрелков. Затем они менялись местами.

Видя, что стрелы больше не причиняют римлянам никакого вреда, Иосиф приказал обстреливать их тяжелыми камнями, выполнявшими в античном мире роль современных ракет. Камни проламывали плетеные крыши, калеча строителей, но даже если обходилось и без этого, они всё равно пугали рабочих своим устрашающим свистом и заметно замедляли темп работы.

В ответ Веспасиан выстроил вдоль стены города 160 различных орудий и осыпал защитников города градом из длинных стрел и копий, которые пучками выстреливали катапульты, тяжелыми, иногда в десятки килограммов веса специально заточенными камнями, которые с гигантской скоростью вылетали из баллист и, попадая в столпившихся на стенах людей, приводили к большим потерям.

К этому добавлялись и пылающие головни, и обычные стрелы, так что теперь евреи боялись поднять головы из-под брустверов, и строительство насыпи возобновилось прежними темпами.

В качестве противодействия осажденные стали совершать внезапные вылазки на строителей и охранявших их солдат. Появляясь перед ними словно из-под земли, они убивали безоружных рабочих, нередко обращали в бегство римских воинов, а затем поджигали уже возведенные деревянные и плетеные сооружения, разрушали часть построенного вала и возвращались под прикрытие стен. Даже если численное превосходство позволяло легионерам оттеснить их, они всё равно в своей тяжелой амуниции не могли нагнать легковооруженных и потому куда быстрее передвигавшихся иудеев.

Проанализировав ситуацию, Веспасиан понял, что евреи в своих рейдах из-за стен пользуются промежутками между «беседками», и велел соединить их в единую защитную галерею. Это оказалось эффективным — вылазки почти прекратились, работы пошли быстрее, и высота вала вскоре почти сравнялась с высотой стены.

Иосиф в качестве ответной меры приказал горожанам нарастить стену, но римляне теперь уже с вала осыпали их