– Значит в этом году у тебя будет самое лучшее Рождество, – улыбнулся я.

Клэр пристально посмотрела мне в глаза и, хитро прищурившись, ответила:

– Возможно.

Глава 17

Время до Рождества пролетело незаметно. В выходные я уже вышла на работу в лавку и старалась максимально себя занять, чтобы не погружаться в мрачную меланхолию.

Мартина удивительно органично вписалась в наш коллектив. Саша уже почти не приходила, и Лаура поручала ей работу не только по ведению документации, но и сортировку товара на складе, оформление подарочных корзин и даже попросила Нелли рассказать как можно больше о наших товарах, чтобы при необходимости консультировать покупателей.

– Клэр, я очень тебе благодарна, – сказала Лаура, когда мы пили кофе во время короткого перерыва в последние сумасшедшие предпраздничные дни, – Ты не только прекрасно справляешься с работой, но и умудрилась найти очень нужного нам сотрудника. Я теперь даже думать не хочу, как мы жили без Мартины, теряя кучу времени на работу с накладными.

Лаура вернулась отдохнувшая, слегка загоревшая, с горящими глазами и полная новых грандиозных планов. Переговоры прошли успешно и в скором времени должны были начаться поставки с одной из лучших оливковых ферм. Кроме того, она договорилась о производстве для нас небольших партий песто из региона Венетто, отличавшегося особым вкусом. Как известно, в каждом регионе Италии даже классические рецепты готовят по-своему.

– Я очень рада, Лаура, и не устаю благодарить судьбу, что все так сложилось. В конце концов мы все стали немного счастливее.

– Будем считать это небольшим рождественским чудом. Кстати, мы завтра хотели закрыться пораньше и устроить небольшую вечеринку. У тебя выходной, но мы будем рады, если ты заглянешь.

– Я подумаю, но не обещаю. Мне хочется побыть дома.

– Ну смотри, будет весело.

У Лауры зазвонил телефон и она, кивнув мне на прощание, вышла из кабинета.

Я вздохнула. Решение отмечать Рождество в одиночестве пришло спонтанно. Я понимала, что будет скучновато и возможно одиноко. Но мне отчаянно не хотелось участвовать ни в каких вечеринках. Кроме того, вечером обещала заглянуть Мартина, ей тоже было не с кем провести этот вечер.

Сей и Рик звали нас на их ежегодный рождественский концерт в Wood Rock Bar, но это было последнее место где мне хотелось бы справлять этот уютный домашний праздник. Уж лучше среди своих огоньков и пледов. После украшения вместе с Сеем мой Дом наполнился такой потрясающей умиротворяющей атмосферой, что я просидела бы там до весны.

В этом году я даже не покупала подарки. Обычно я долго толклась на Рождественских ярмарках, выискивая что-то эдакое. Но я проболела все это время, а потом вдруг поняла, что не хочу отдаваться привычным ритуалам. Я выбрала скромные милые подарки для девочек из лавки и решила этим ограничиться. Купить подарок Максу я просто не смогла. Как будто сразу станет ясно, что в нем нет души, вылезут наружу все мои терзания, да и неизвестно, когда он до него доедет. Иногда ничего бывает наилучшим вариантом.

Я спала почти до полудня, потом лениво пила кофе, глядя в окно. Погода самая что ни на есть рождественская, крупными хлопьями шел снег, превращая наш серый город в белоснежную сказку.

Я не спеша принялась зa дела. Сходила в магазин, прибралась и, включив на фон ненавязчивый рождественский фильм, с головой ушла в готовку. Лишь спустя несколько часов я осознала, что от привычек сложно избавиться и куда девать такое количество приготовленной еды совершенно не ясно, мы с Мартиной тут явно не справимся. На столе красовались два больших салатника, на плите тушилась брюссельская капуста в сливочном соусе, а в духовке запекалась курица с апельсинами. Ждал свой очереди рождественский пирог, и я уже достала большую кастрюлю для пунша. Ну и пусть. Буду потом несколько дней бездельничать, валяться на диване, пить чай и пересматривать любимые фильмы. Почему-то мне хотелось все это приготовить, словно что-то внутри меня ждало толпу гостей. В этом была своя рождественская магия – погрузиться в приготовление любимых блюд, которые каждый год стоят на праздничном столе.

Я вздохнула, поставила в духовку пирог и водрузила на плиту большую кастрюлю с будущим пуншем. Да уж, видимо, упьюсь до потери сознания. Да и черт с ним. Буду танцевать в пижаме, петь в полный голос и есть салаты прямо из мисок. Отличное домашнее Рождество, уж точно не похожее на все предыдущие.

В дверь постучали.

Неужели Мартина пришла так рано? Да и не имеет она обыкновения стучать, заходит уже как к себе домой.

Я открыла дверь и увидела огромного хомяка в рождественском колпаке, который занимал своей пушистой тушкой весь дверной проем.

– Я пришел поздравить Клэр с рождеством. Пусть ей не будет одиноко, ведь теперь у нее есть я.

– Сей, – рассмеялась я, – Вот это сюрприз.

Из-за хомяка высунулась довольная физиономия Сея.

– Возьми его, пожалуйста. Он такой неудобный, а у меня тут еще пакеты.

Я взяла хомяка. Он был большой и восхитительно мягкий, серьезной мордочкой и маленькими торчащими ушками.

– Назову тебя Зигмунд, – обратилась я к хомяку, – Ты не против?

Хомяк не возражал, всем своим видом демонстрируя молчаливое смирение.

Сей тем временем ввалился в коридор с кучей пакетов.

– А зачем столько шампанского и вина? – удивилась я, заглядывая в один из них, – И вообще у тебя же концерт.

– Концерт отменился. Случилось невероятное. Рядом с нашим баром загорелся мусорный контейнер. Да так, что приехала куча пожарных машин. Залили все к чертям и перегородили проход. В итоге сейчас там реки белой пены и жуткая вонь. Марти плюнул и отпустил всех по домам, все равно народу собиралось совсем мало.

– Какое удивительное совпадение, – медленно сказала я, глядя в хитрое лицо Сея, – Вы с Риком так не хотели, отмечать Рождество в баре и как нельзя кстати загорелся контейнер. Очередное рождественское чудо.

– Ну да, – Сей слегка покраснел, – Наверно кто-то неудачно запустил салют. А ты мне не рада?

– Конечно рада, проходи, пожалуйста.

– Отлично, – Сей скинул ботинки и пошел в комнату, – Имею же я право насладиться собственноручно украшенной квартирой.

Мы с хомяком остались в коридоре.

– Зигмунд, похоже все опять пошло не по плану, – вздохнула я, зарываясь лицом в мягкую шерстку – Но знаешь, я даже рада..

– Ого, сколько ты всего приготовила, – раздался из комнаты удивленный голос Сея, – Ты ждешь гостей?

Я хотела ответить, но в этот момент в дверь снова постучали. Ну теперь-то это