– Уже уходите? – хозяин не сумел скрыть радости.

– Да, почтеннейший. Дороги зовут нас дальше. Я бы с удовольствием отдохнул, но не могу.

– Доброго вам пути, святой человек! – искренне пожелал хозяин.

Володя хихикнул, но тут же охнул, настолько сильно сжал его плечо Сельф.

– И вам всего хорошего, – прошамкал «старик», после чего незаметно развернул мальчика и подтолкнул его. Так, ковыляющей походкой, они и направились к выходу из города.

– Ведьма!!! Держи ведьму!!! Колдунья!!!

Им навстречу метнулась перепуганная девушка в разорванном платье. Володя напрягся, и в тот же миг пальцы Сельфа стальным захватом сжали его плечо.

– Только попробуй вмешаться, – прошептал он мальчику. – Ей ты не поможешь, а вот мы можем тоже оказаться на костре.

Девушка попыталась бежать дальше, но запуталась в разорванном платье и упала. Тотчас подбежавшая толпа набросилась на нее.

– Держи ведьму!!! Вот святой отец идет!!!

Толпа расступилась. К лежащей девушке подошел человек в коричневой сутане и наклонился над ней.

– Покайся, дочь моя.

Девушка с отчаянием посмотрела на священника.

– Отец Лионий, ведь вы меня с детства знаете! Я не ведьма! Скажите им!!!

– Зверь коварен и порой прячется в самых невинных на вид людях. Покайся и тебе прощено будет там.

– Отец Лионий! – Девушка в отчаянии протянула руки к священнику, но наткнулась на ледяной взгляд без капли жалости. – Я не виновата!!!

– Она не раскается, – с сожалением констатировал священник. – Добрые люди, отведите ее в отдел. Там она сознается.

Толпа радостно подхватила кричащую девушку и поволокла куда-то в сторону. На слепого странника и мальчика-поводыря никто не обратил внимания. Никто не видел, как слепец присел перед мальчиком и вытер ему слезы.

– Когда люди доверяют думать за себя другим, они превращаются в такое вот стадо. Говоря о спасении своей души, они сами не замечают, как теряют ее. Пошли, малыш. Не стоит здесь оставаться.

– Но неужели они… они ее…

– Да, малыш. Да. Возьми себя в руки.

Выходя из города, они увидели столб дыма, неожиданно взметнувшийся откуда-то из середины города. Послышались радостные вопли толпы.

– Благослови тебя Господь, невинное дитя… – прошептал Сельф. – Надеюсь, сейчас тебе хорошо перед престолом Господа нашего… Пошли, малыш.

– Мы могли хотя бы попытаться помочь ей, – всхлипнул Володя.

– Не могли! – отрезал Сельф. – А вот сами на костер только так угодили бы. Или ты собрался против всего города воевать?

– Но ведь не могут там все быть такими? Должен же хоть кто-то понимать…

– Малыш, – Сельф вдруг остановился и присел. – Неужели ты думаешь, что священник верил, что эта девочка – ведьма? Не такой уж он дурак.

– Но почему тогда?..

– Потому! – отрезал Сельф. – Вот подрастешь, поймешь.

– Но ты сам говорил, чтобы я задавал вопросы.

Сельф замер и покосился на мальчишку.

– Связался я тут с юным гением себе на голову… – пробормотал он. – Ну, хорошо, что ты хочешь узнать?

– Почему они объявили ее ведьмой?

– Потому что посчитали, будто она продала душу.

– Как это?

– О, Спаситель, помоги мне и дай терпение! Слушай, ты что, вообще ничего не знаешь? Тебе мама не рассказывала, как душу продают?

– Не-а. Мама не продавала. Я тоже. Так откуда я это должен знать? Или она?

– Ну, считается, что является сам Зверь…

– А почему зверь?

– О… – Сельф возвел глаза к небу. – А кто там у вас является?

– Считается, что Сатана.

– Сатана? Кто это? Я с тобой совсем запутался.

– Падший ангел, – попробовал было объяснить Володя. – Изгнанный из рая Господом.

– Чушь какая. Что еще за падший ангел? Есть Зверь, верховный правитель проклятого Богом народа дзенн, с которым боролся Второй Спаситель. Почти победил, но этот самый Зверь успел бежать, и с тех пор жестоко мстит людям, похищая их души, если те неправедны.

– Значит, Зверь делает доброе дело? – бесхитростно поинтересовался Володя. – Ведь он забирает к себе грешников.

– Кха, – Сельф сбился с шага и ошарашено глянул на мальчика. – И кто кого тут будет учить думать? – пробормотал он. Потом уже Володе: – Не знаю. Так написано в книгах. Он же не самих грешников забирает, а только их души. Сами они остаются на земле, творя зло. И вообще, не перебивай. Короче, является Зверь и требует продать ему душу за что-то там: золото, богатство, знатность, трон, ну и тому подобное. Подписывается договор кровью. Зверь получает душу, а человек просимое.

– А зачем?

– Я же говорил, за золото, титулы или еще за что! Сам я тоже не продавал душу. К тому же, я не думаю, что Зверю слишком уж нужны эти души. Что ему, солить их?

– А действительно, зачем?

– Вот и я задаю себе тот же вопрос. – Сельф посмотрел на небо. От города они отошли уже достаточно далеко. Людей тоже видно не было. – Если бы я знал ответ на него – стал бы самым мудрым человеком на земле.

– Странный ты. Пытаешься познать Бога разумом. У нас дома был священник, он сказал, что нельзя познать Господа через разум. Его надо просто почувствовать в себе.

– Почувствовать? Что-то я никогда не видел человека, который чувствовал бы в себе Бога.

– Вот это и есть ваша главная беда. Вы не хотите Его в себя пускать. А если вы Его не пускаете, то как Он придет к вам? – вздохнул мальчик. Сельф вздрогнул. Опять на мгновение в глазах ребенка показалась какая-то нечеловеческая мудрость. Показалась и пропала. Но еще долго Грэд не решался заговорить. Молча шел по дороге и размышлял над словами Володи.

– Слушай, что это ты там говорил про то, что люди не пускают в себя Бога?.. – наконец, заговорил Сельф и наткнулся на непонимающий взгляд мальчика. – Ну, ты вот недавно сказал, что наша беда в том, что мы не хотим пускать в себя Бога…

– Я? Сельф, но я ничего не говорил. Я просто размышлял над твоими словами, что ты стал бы самым мудрым человеком, если бы знал ответ. Задумался немного. А ты про что вообще?

– Я? Нет, ни про что. Тоже вот… задумался…

– А. Тогда ладно. Будем думать вместе. – Володя улыбнулся и весело заскакал на одной ноге.

Сельф слегка отстал, наблюдая за веселящимся ребенком.

– Кто же ты такой? – прошептал он. – Кто?..

– Сельф, а мы далеко идем? – поинтересовался мальчик, когда нарезвился вдоволь.

– Подальше отсюда, – задумчиво отозвался Грэд. – А куда точно, пока и сам не знаю. Думаю.