Амрита дёрнула головой, её гладкий длинный хвост ударил Рона по лицу.

— «Голд Меню»? Китайская лапша? — с негодованием выпалила она. — Майрон, чего ради ты протащил меня через весь город? Что это за место?

— Господи, — выдохнул он. Выровнялся в кресле и взялся за дверную ручку. — Я иногда очень жалею, что ты не отвечаешь стереотипу о покорных индийских женщинах, — в затылок вонзился острый, убийственный взгляд. — Это галерея, Рита, — Рон обернулся на секунду. — Картинная галерея.

Он ступил на асфальт и вылез из машины. С другой стороны автомобиля раздался хлопок дверью.

— И что тебе здесь надо?

Эти женщины будто сговорились угробить его машину. Он тихо прикрыл свою дверь и обошел капот.

— Хочу купить картину. Мне нужен твой совет.

Он подошёл ко входу, посмотрел на табличку с выбитым временем работы. Открыто.

— Я, конечно, польщена, — раздался голос Риты за спиной. — Но ты не думаешь, что тебе пора найти себе женщину и перестать дёргать меня по таким вопросам?

Амрита вернулась вчера вечером. Достаточно поздно, чтобы сегодня явиться на работу только к обеду. Она не успела даже расположиться в кресле, когда Майрон прошёл мимо и кивком головы позвал её за собой. И она пошла, безо всяких вопросов. И всю дорогу сюда бойко рассказывала о том, как подняла филиал с колен одним своим присутствием. Возможно, не в таких выражениях, но в очень похожих. Рита даже не смотрела, куда её везут.

Зато сейчас опомнилась и подняла свою привычную тему. Ту самую, которая поднималась каждый раз, когда Майрон просил о несвязанной с работой услуге.

— Не начинай, — он открыл дверь и ступил в белое пространство. — Идем. Если быстро справимся, заедем в нормальный ресторан.

— Нет уж, я начну, — тонкие каблуки уверенно процокали следом. — Неудивительно, что вся фирма считает, что я с тобой сплю!

— Не драматизируй. Никто так не считает.

— Ты либо слепой, либо отказываешься признавать очевидное.

Слепым Рон не был. Это уж точно.

— Ладно, может, кто-то так и считает. Но тебе не плевать?

— Нет, — рявкнула Амрита. Эхо от её голоса отбилось от стен, и она тут же прикрыла рот ладонью. — Нет, — шепотом повторила она. — У меня есть своя жизнь, отдельная от твоей, вообще-то.

Дверь за девушкой закрылась. Рита остановилась рядом с Майроном, вперила кулаки в бока и как бы между прочим осмотрелась. От белого цвета веяло психушкой… В глубине здания гулко зазвучали шаги. Быстрые, счастливые. Майрон схватил Риту за руку, притянул к себе, и продел её ладонь под свой локоть.

— Давай потом об этом, ладно?

Брови помощницы картинно выгнулись.

— Что случилось?

Отвечать Рон не стал. Не успел. В белый коридор выбежал уже знакомый мальчик-смотритель с причёской в виде завязки от мусорного мешка. Совсем не изменился. Будто Майрон и не уходил отсюда вовсе. На меланхоличном лице парня проступила добродушная улыбка.

— Здравствуйте! — пропел он, на ходу поправляя пиджак на узких плечах. — Очень рад видеть вас снова.

Рука в захвате Майрона ощутимо дёрнулась.

— Ты действительно шатался по выставкам пока меня не было, — шикнула Рита.

Как жена после долгих лет брака. Примерно так же мать шипит на отчима, когда тот делает что-то не так.

Майрон только сильнее прижал ладонь девушки к своему боку. Парень-смотритель подошёл уже совсем близко, остановился в шаге от гостей и замер, не зная, что делать дальше. Рон скупо улыбнулся.

— Мне в прошлый раз понравилось одно полотно, кажется, «Синий графит». Я подумываю его купить.

— Да-да-да! — смотритель просиял еще больше. — Помню! Вы и ваша дама… — он запнулся. Его взгляд стрелой метнулся к Рите, на щеках расплылись багровые пятна. — То есть…

Рон едва удержался от скрежета зубами. Он не предусмотрел этот момент. Простой-простой момент. У неуверенных в себе людей бывают очень длинные языки. Они начинали жить своей жизнью, когда хозяин пребывал в волнении…

Пауза в белых стенах стала напоминать театральную.

— Моей сестре очень понравилась выставка, — вдруг прозвучал уверенный голос Риты. — Да, Майрон?

Надо отдать ей должное. Когда нужно сохранить хладнокровие, Амрита умеет делать это, несмотря на всю глупость ситуации. И несмотря на то, что сама девушка в этот момент напряжена, как струна.

— Да, — Рон невозмутимо кивнул. — Ей всё очень понравилось. А сейчас не проведете ли нас к картине? Мне надо решить, что делать с покупкой.

Мальчик заметно выпустил воздух из лёгких.

— Конечно. Пройдёмте со мной.

Он развернулся на пятках и быстро пошагал вглубь по коридору. Ему повезло. Он мог сбежать. Майрон не мог. Всё еще удерживая Амриту, он повел её вслед за смотрителем. Она странным образом молчала, глядя строго вперед. Со вздёрнутым подбородком вошла в один из залов галереи и без интереса осмотрелась. Рон последовал её примеру.

Полотна будто перевесили с момента прошлого осмотра. Не то что бы Майрон хорошо помнил, что и где висит, на самом деле большую часть осмотра он исподтишка наблюдал за реакциями Хейли, как она умело подавляет зевки и кивает, когда нужно. Забавно кивает…

Амрите выставка тоже не понравилась. Это стало ясно по изломленной насмешливой ухмылке.

— Вот, — прозвучал голос мальчика из угла комнаты. — «Синий графит». Его хотели забрать вчера, но передумали.

— Очень удачно, — улыбнулся Майрон.

Мальчик нервно сглотнул ком в горле.

— Да, — кивнул он. — Ну… я вас оставлю. Буду на ресепшене.

И, пронёсшись мимо, выбежал из помещения.

Рон не стал провожать его взглядом. Он подождал, когда шаги затихнут у главного входа, выпустил руку помощницы, и двинулся к полотну.

Эта картина не выходила из головы. Изображение напоминало сделанный с помощью микроскопа снимок карандашного грифеля, вот только на полотне невооруженным взглядом была видна краска, а не фотопечать. В первый раз Майрон не стал покупать картину. Но пустая стена гостиной всё чаще бросалась в глаза, и в целом аскетичный интерьер требовал дополнения.

Всё-таки из той первой вылазки вышло что-то толковое. Пусть Хейли и не понравилось, но она помогла Рону найти то, что ему давно было нужно.

— Итак, — внезапно просвистело в воздухе. — Ты всё-таки нашёл себе женщину.

Чёрт. Стоило этого ожидать. Майрон уже забыл о её присутствии.

— Нет, — выронил он.

— Нет? Что значит «нет»?

Амрита материализовалась рядом. Её карие индийские глаза пытливо уставились Рону в лицо. Придётся ей ответить. Очень неудобно, когда твоя подчинённая еще и чуть ли не единственный твой друг. Или почти друг. В любом случае, кто-то достаточно близкий, чтобы не иметь возможности отделаться резким замечанием.