— Блин! Серьезно? — снова напряглась Варя.

— Да! Но то, что при постоянном приёме они убивают тебя изнутри — это чистая правда! И зрения лишиться, и себя потерять, и в дурку загреметь, и тэ-дэ, и тэ-пэ…

Варя замолчала. Она отвела трубку от уха и уткнулась головой в телефонный аппарат. Надежды на сдачу крови рухнули, отступной план полностью провалился.

«Что же делать? Черт… Теперь нас точно загребут! По полной заедем! Если бы у меня были эти личины, может, можно было бы что-то придумать…»

— Варя, ты здесь? — из трубки послышался голос Гриши.

— Слушай, а ты можешь достать где-нибудь этих личин? — в голову Вари вдруг пришла шальная мысль.

— Не! Ты че? У меня нет таких связей! Ха-ха.

— Оке-ей… — протянула девушка. — А свозить меня в одно место ты сможешь?

— Мне уже не нравится твой план!

— Пожалуйста! Я тебе все расскажу при встрече! Пожалуйста-пожалуйста!

— Ладно! Только я не могу прямо сейчас. Мне нужно еще с этим челом встретиться.

— Да без «б». А сколько сейчас времени… Который час?

— Сейчас… Почти пять. Давай часов в восемь, окей?

— Окей. Ваську возьми с собой. Соскучилась.

— А как я его возьму?

— Ну ты ему скажи: «Вася, домой!» Он к тебе сразу прилетит.

— Ладно, постараюсь… До встречи!

Варя продиктовала адрес, попрощалась и направилась в сторону дома. В голове созревал план, которым она пока не готова была делиться. Но после телефонного разговора ей стало чуточку легче, взгляды прохожих почти не волновали её. Листья на деревьях шелестели, цветущие растения радовали глаз, солнце по-летнему припекало, птички пели, а мысли упрямо возвращались к Грише.

«Блин, Гриша прикольный. С ним так легко… Интересно, я ему понравилась? Наверное, да! Не стал бы он со мной общаться просто так. Хотя я его выручила, но и он меня тоже… — Варя сжала рукав от свисающего с плеч балахона и поднесла к щеке. — Мягкий! Грише даже все равно на то, что я украла диадему. Хороший он…»

Вдохнув уже знакомый аромат, исходивший от полюбившейся кофты, она зажмурилась и прошептала желание:

— Вот бы он всегда был рядом!

— Принесла? — поинтересовался дядя Петя, отложив кроссворд в сторону.

— Угу! — Варя протянула пакет с батарейками и лекарством.

— Поздно. Иннокентий уже уснул. — Он заглянул в пакет.

— Я вижу, — села за стол Варя.

— За пустырник отдельное спасибо! — Дядя Петя встал с матраса, взял со стола прозрачный стакан и налил в него половину пузырька. Посмотрел на жидкость через стекло и за один глоток уничтожил. — Может, в нарды партейку? — предложил он.

— Можно… — ответила Варя. — Одну!

— Отлично! — Дядя Петя достал красивую деревянную доску из-под стопки книг, стоящей около его спального места, и положил на стол.

Доска темного дубового цвета и вправду была изумительная. Плавный изгиб резных линий рисовал извергающего огонь дракона на её поверхности. Внутри — воинственная дева в доспехах, с острым мечом в руках, оголяла большую, но аккуратную грудь. Взгляд её был строгим и уверенным.

Подкладки из темно-красного бархата, в объятьях которых расположились игральные шашки и кости, чуть поистрепались от времени. Кое-где потрескался лак, краска слезла, пыль собралась по углам, а латунные петли, соединяющие две части доски в одну игровую поверхность, утратили былой блеск.

— Короткую? — спросил дядя Петя, расставляя шашки вдоль стенки на правой половине доски.

— Не-е! — Варя заканчивала расстановку на своей половине. — Длинные!

Дядя Петя взял две шашки разного цвета, потряс их в руках, распределил каждую в свой кулак и протянул перед Варей. Та указала на левый. На расправленной ладони лежала идеально круглая резная шашка бежевого цвета. Подготовленную к игре доску пришлось перевернуть. Поле с шашками её цвета оказалось справа.

— Бросай зарик! — сказал дядя Петя, отдав одну кость девушке.

Оба они бросили кубики по очереди. У Вари выпала тройка, а у противника — шесть. Первыми ходили черные.

— Ну, что думаешь делать? — спросил дядя Петя, двигая свою шашку по полю против часовой стрелки.

— Ты о чем? — бросила кости Варя.

— Ха! Дубль в самом начале! Снимай две с головы! Я о том, что тебя разыскивает милиция, не говоря уж об опеке.

— Мне послезавтра восемнадцать. Плевать на опеку! А с милицией… Не знаю. Есть мыслишки, но…

— Вашу историю раскрутили так, что за неё в любом случае придется ответить. Ты это понимаешь? — Дядя Петя перешел своей шашкой на поле Вари, перекрывая ей ход на тройку.

— Понимаю, — потрясла в кулаке кубики девушка. — Может, хоть деду Кеше помочь смогу, а то он там точно загнется… Есть у меня идейка одна.

— Не буду спрашивать, чем ты думала, когда пошла на всё это. — Дядя Петя указал Варе на её шашку, подсказывая ход.

— Да мне пятьдесят штук предложили… Кто бы отказался? — Варя не прислушалась к совету дяди Пети и сходила своей шашкой по-своему.

— Я бы отказался. — Кости ударились о доску. — Слишком рискованно!

— Ну… Сначала это не казалось таким уж рискованным. Все шло как по маслу, пока нас не начали крутить по новостям и не оказалось, что нас тупо отравили и подставили.

— Тюрьма выгодно отличается от могилы тем, что её двери когда-нибудь откроются, — дядя Петя процитировал очередного умника.

— Не нагнетай! И так хреново!

Старик пожал плечами и вылил остатки пустырника в стакан.

— Буду надеяться, что тебе повезет! Твое здоровье!

К разговору игроки больше не возвращались. Партия была завершена через двадцать минут после её начала в пользу дяди Пети. Почти «марсом» он урвал эту победу. Варя не расстроилась. Она частенько выигрывала у соседа, но в этот раз удача миновала её. Выпив чая, она помогла убрать нарды со стола, настроила будильник на радио на семь сорок пять вечера и, переодевшись в спальный комплект, легла отдыхать. Сон сморил ее за пару минут.

Ты неси меня река