— Я в охране стоял! Станислав… Огурцов, ну… тот, что этих двоих привел… Он, короче, сразу их заподозрил, еще на улице! Чуйка, видать, хорошая. В общем, он поговорил с девочкой, та сказала, что с дедом картину пришла показывать. Станислав объяснил, что это невозможно, оставил картину у меня… И разрешил им посетить аукцион в его присутствии. Ха! Ну кто подумает на старика с ребенком? То есть девушкой… Короче! Те устроили переполох, Станислав спас ди…, то есть ценный лот. А те его украли! Воспользовались моментом. Понимаете?

— Источник из МВД сообщил о том, что всю вашу компанию должны привлечь к уголовной ответственности. Почему вы еще на свободе?

— Кха! Кого они там привлекут? Мы все частники! Я же это, в охране работаю! И что там и как, мне без какой-либо разницы! Но подписку мы подписали, конечно. Но я и так никуда не собирался! Ха!

— Спасиб… Пшшшш…

Варя остановила лживый диалог, переключив волну на помехи. Иннокентий Федорович беспробудно спал, громко храпя в унисон с остальными обитателями импровизированного дома под крышей.

Протерев глаза и потянувшись, она откинула простынь и принялась собираться на встречу с Гришей. Одна только мысль о том, что они увидятся, придавала Варе бодрости, однако мерзкий осадок от радиоэфира, разбудившего её, остался.

«Сколько можно врать? Кто вообще этого идиота на радио позвал?»

Она умылась в тазу с теплой водой, почистила зубы и заварила любимый чай.

«Нужно перестать думать о краже. Шаг за шагом! Не накручивай! — Варя сделала глоточек и тут же приступила к исполнению заданной самой себе установки. — Интересно, я еще влезу в старые кроссовки?»

Прихватив кружку с горячим чаем, она понеслась к своей коробке с вещами, пролив по пути немного напитка. Устроившись прямо на полу, она утонула руками в коробке и достала черные потрепанные кроссовки с тремя полосками, которые носила еще в детском доме.

«Надеюсь, подойдут…»

Варя напялила джинсы, стиранную красную футболку и снова села на пол, в надежде натянуть единственную оставшуюся у неё обувь. Та вроде налезла и, казалось, была в пору, но стоило только встать и опустить вес на стопу, как тотчас почувствовался дискомфорт — кроссовки уперлись в большой палец и сжали пятку.

«И так сойдет! — обрекла она себя на страдания. — Так, балахон! И плеер с собой нужно взять, на всякий…»

Балахон за пару часов на солнышке полностью высох. Натянув его и взяв все необходимое, она поспешила на улицу, где ровно в восемь вечера должен был ждать Гриша.

Вечерний прохладный воздух немного остудил пыл, стоило только выбежать из подъезда. Последние лучи закатного солнца проникали сквозь плотные облака, освещая затихающую от гулянок улицу. Фонарные столбы уже проснулись, и их рыжеватый свет падал на серый асфальт тусклыми размытыми кругами.

Гриша еще не приехал. Варя занервничала. Снова жутко захотелось затянуться сигаретой, почувствовать терпкий ароматный дымок и плотный фильтр меж пальцев. Чтобы отвлечься, она направилась к ближайшей клумбе и принялась смотреть, как медленно закрываются на ночь бутоны цветов. Раньше она не обращала на них никакого внимания, а сейчас отчего-то залюбовалась.

«Когда я теперь в следующий раз вас увижу… Э-эх… Так! Все! Опять накручиваешь! Мы справимся!»

Пройдя чуть дальше от подъезда, она увидела шумную компанию молодых людей. Они шли по вечерней улице с гитарой и пивом. Шутили, смеялись, общались… Варе вдруг жутко захотелось забыть о том кошмаре, в который она влипла, выкинуть из головы старика, Марго со Стасом, корону эту дурацкую и вот так же беззаботно гулять со сверстниками и петь песни под гитару до самого рассвета…

И она почти поддалась сиюминутному порыву, но…

— Сегодня не самый подходящий день, — с грустью прошептала она, провожая взглядом отдаляющуюся компанию. — Где же Гриша?

Она сжимала плеер в кармане, словно он был самой важной вещью в жизни, и представляла предстоящую встречу.

«Сейчас он приедет, нужно успокоиться, выпрямить спину и поменьше говорить…»

В лужах отразился свет фар приближающегося автомобиля. Варя с надеждой посмотрела в его сторону и не ошиблась — к подъезду неспешно подкатила знакомая черная машина, за рулем которой сидел Гриша, дымящий в окно сигаретой. Подъехав, он приоткрыл окно пассажирской двери, крутя механическую ручку, и подмигнул Варваре.

— Привет, Варь! — Фингал под глазом парня стал темнее, а лицо опухло.

— Привет! А Васька где? — заглянула в машину девушка, отводя взгляд от помятого лица.

— Он в окно вылетел, как только мы во двор заехали. Извини…

— Ничего! — махнула она рукой. — На чердак, наверное, полетел. Не потеряется!

— Ну, ты тогда садись, чё стоишь-то? — пригласил в машину Гриша.

— Ты когда фару успел починить? — открывая дверь, спросила Варя. — Она же вроде утром не работала?

— Успел! Просто поменял. Плевое дело! — Он подмигнул здоровым глазом, выдохнув сигаретный дым в салон. Варя зажала рот и нос руками. — Э-э-э! Чё случилось?

— Ты можешь, пожалуйста, не курить! — сказала она.

— Ха! Ладно, без проблем. — Гриша выкинул недокуренную сигарету в окно. — А чё так жестко?

— Блин, прости! — Варя убрала руки от лица. — Я уже два дня не курю! А сейчас, чувствуя запах табака, мне очень захотелось хоть одну затяжку…

— Ого! Два дня — это ты молодец! — со сдержанной улыбкой похвалил Гриша. — Ладно, не буду при тебе курить, может, тоже брошу! Ха-ха!

— Спасибо, — покраснела Варя.

— Куда едем? — поудобнее устроился Гриша.

— Ну-у… Я помню, но примерно. Если увижу, то пойму!

— Ладно. — Гриша потянулся за пассажирское сиденье, чуть привстав. В этот момент он оказался так близко от Вари, что она почувствовала знакомый аромат. Тот самый аромат с балахона. — Возьми вот журнал, точнее карту, найди и покажи мне, а там разберемся. Пока просто поедем вперед, а там, если что, крутанёмся.

— Угу.

Машина тронулась. Первые пару страниц Варя не могла собрать мысли в кучу и что-либо понять. Её сознание заполнил сладкий запах, которым она наслаждалась весь этот день.

«Ну почему все это происходит именно сейчас? Ну почему нельзя было пораньше? А?»

В конце концов у неё