Вот только, пожалуй, не стоит озвучивать подобные гипотезы, даже находясь в полном одиночестве собственной комнаты.

Конечно, это всего лишь предположение, но, согласитесь, вполне правдоподобное. Поэтому меня и не удивило, что тариане так всполошились. Полагаю, аналитики кланов просчитали ситуацию и возможные последствия куда быстрее меня. И, если уж говорить откровенно, со стороны тариан было бы куда разумнее избавиться от свидетелей, нежели комфортить их, лечить и играть в «золотую рыбку», исполняя желания. Люди поступили бы именно так, вписав нас с Дареном в графу «неизбежных потерь во благо». Ну, может, наградили бы посмертно орденом и устроили пафосную панихиду. Вот только на наше с Дареном счастье у тариан другая психология. Совсем не человеческая. И честь для кланов – не пустой звук. А еще у них очень четкое разделение на «своих» и «всех прочих». И мы, пусть и невольно, оказались «своими». Поэтому лечат Дарена, поэтому ищут Пэйна, а у меня появился шанс вернуть себе нормальное женское тело. Сейчас вернуть, а не спустя энное количество лет.

Ну что ж, выбор сделан.

Возможно, это самая большая и последняя ошибка в моей короткой «новой» жизни, но вряд ли я смогу простить себя, упустив подобный шанс.

Говорят, что риск – дело благородное! Вот только с чего бы, а точнее, с кого бы начать? Сразу связаться с Гуррланом?.. Или…

Идеальным вариантом было бы исключить всех посредников, но, пожалуй, все же имеет смысл чуток перестраховаться и пообщаться сначала с приятелем.

– Дж-шен? – удивился Таш, которого я выдернула в виртал спустя всего час после эпической встречи «в верхах».

– Ага, – безмятежно отозвалась я. Ну какой смысл ждать и откладывать, если решение уже принято? Как говорится: «раньше сядешь – раньше выйдешь».

– Ты придумал желание? – заинтересовался мой друг, заинтригованно склонив голову набок.

– Придумал. Только оно незаконное. Как думаешь, Гуррлан согласится помочь или сдаст меня просхам? – рубанула я правду-матку.

Глаза Ташетти приобрели красивую форму круга, нижняя челюсть отвисла, а гребешок на голове налился багровой краснотой.

– Ч-чего? – обалдело уточнил мой приятель.

– Ну, может, и не совсем незаконное, но как минимум странное, – сжалилась я.

– Дж-шен, ты издеваеш-шься, да? – осторожно уточнил Таш.

– Я серьезен, как налоговый инспектор!

– Точно издеваеш-шься! – прищурился тарианин. – Это не смеш-шно!

Я вздохнула.

Выбор сделан, и отступать я не собираюсь. Таш, как, впрочем, и все остальные мои знакомые, рано или поздно о нем узнает. Так почему не сейчас?

Прикрыв глаза, я расслабилась и мысленно представила себя настоящую. Длинные светло-пшеничные волосы, голубые глаза… комбез? Пусть останется комбез…

– С-ш-ш?.. А ты кто? Но… как? – изумленно забормотал мой друг, встопорщив перышки, словно испуганный совенок. – А Дж-шен? С ним все в порядке?

– Нет, я его убила и съела, – фыркнула я, невольно закатывая глаза.

Таш подозрительно прищурился и окинул меня взглядом от белокурой макушки до пяток. Судя по расширившимся глазам и ошарашенной мордашке, Ташетти сопоставил факты и сообразил, что странная девица перед ним и есть его приятель Джен. Ну да, «привычное» знакомое тело в начале разговора, персональный именной контакт, по которому пришел вызов, да и поведение как бы намекало… Вот только причин столь причудливой маскировки он явно не понимал.

– То есть ты… Но… зачем?..

– Знаешь, я ведь сейчас рискую жизнью, показывая тебе это. И ладно бы только своей…

– Дж-шен, ты ж-ше знаешь, что я твой друг! – возмутился Таш. – И если ты не угрожаешь клану…

– Нет, конечно! – невольно улыбнулась я. – Но история это долгая. Надеюсь, что у тебя сейчас достаточно времени, чтобы ее выслушать?

Мой приятель переступил с лапы на лапу, изобразил хвостом что-то замысловатое и неуверенно кивнул. Понятно, он предпочел бы, чтобы рядом присутствовал хотя бы его Наставник. Но старый дипломат умеет держать «лицо», так что по хитрой клювастой морде я вряд ли пойму, о чем думает Диург. Таш для меня куда более «прозрачен» и понятен. Вдаваться в подробности я не планирую, а вот посмотреть на то, как он будет реагировать на рассказ, и, соответственно, при необходимости чуть сместить акценты, подавая историю взрослым тарианам, думаю, будет нелишним. Оно, конечно, что мертвому припарки, но все же добавит скромный плюсик бедному ребенку.

Я прикрыла глаза, вызывая перед мысленным взором уже знакомую поляну. Травы качнулись под порывом ветра, а дуб приветственно зашелестел листвой. Очередное крошечное подтверждение, что я – это действительно я.

Ну что, с богом?

– Дж-шен, но… это… правда ты? Объясниш-шь?.. З-сачем ты так странно выглядишь? Знаеш-шь, я, конеч-шно, подозревал, ч-што ты не обыч-шный человеч-шеский ребенок, но ч-штоб настолько… – шокированно выдал Таш, от волнения снова начав пришепетывать и явно борясь с желанием потыкать в меня пальцем.

– Повторюсь, это долгая история…

– Нич-шего, я сегодня с-свободен! – отозвался Таш, подергивая от нескрываемого любопытства кончиком хвоста, словно недовольный кот.

Я, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, плюхнулась на травку, привычно скрестила ноги в имитации позы лотоса и, вцепившись в кончик косы, начала свою исповедь:

– Сам понимаешь, что это не та история, которую станешь рассказывать первому встречному. Особенно если учесть, что мне, пусть и невольно, пришлось поучаствовать в запрещенном ритуале. Ну и Дарена мой длинный язык серьезно бы подставил. Просто сейчас… Кланы живут по своим законам, и, как я поняла, для них произошедшее с нами – не преступление. Все началось несколько лет назад на одной из удаленных, закрытых на джантер-карантин планет…

Господи, какое же это счастье, говорить о себе в женском роде и не бояться случайной оговоркой вызвать нездоровый интерес собеседника!

– Ты зря переж-шивал… переж-шивала, Дж-шен, участие в ритуале на Грайне действительно не считается прес-ступлением, – подтвердил Таш, выслушав слегка урезанный, но достаточно правдивый рассказ о моих приключениях. – Ты в данной с-ситуации и вовсе ж-шертва. А системы перенос-са сознания Отерр’нат вообще для другого были соз-сданы. Так древние ученые, меняясь телами, глубж-ше проникали в культуру иной цивилиз-сации. Оч-шень уважаемая профессия была.

Я обалдело смотрела на приятеля. Нет, ну серьезно! Я тут накрутила себя почти до состояния неконтролируемой истерики, а он абсолютно спокоен. Как будто ничего необычного или ужасного не происходит. А все мои переживания не стоят и выеденного яйца.

– Видишь ли, – осторожно уточнила я, – мы с Дареном вовсе не были уверены, что просхи не сочли бы нас преступниками. Потому и не распространялись о произошедшем.