Я мрачно созерцала довольную мордашку «принцессы Неи», испачканную в креме. Нет, ну надо же умудриться так обсвинячиться, поедая торт? Мой торт, между прочим! Ларион, привычно развалившись на диванчике в нашей гостиной и довольно жмурясь, ковырялся в третьем куске, лениво выколупывая орешки и цукаты из воздушного бисквита. Но вот Нейрен-то как умудрился очутиться в нашей теплой компании?!

А начиналось все совершенно невинно…

Осознав итоги разговора с тарианами, я довольно потерла лапки и вполне логично решила отпраздновать предстоящую «сбычу мечт». А как может отпраздновать ребенок, закрытый, прости господи, практически в «режимном» учреждении? Устроить вечеринку с ванной шампанского и стриптизерами, плавно перерастающую в пьяную оргию? Да кто б мне позволил? Да и возраст для такого веселья у главного организатора слегка подкачал. А по возрасту мне подходит… М-да, парк аттракционов, бочка лимонада и вагон мороженого. Мечта Великого Нехочухи, блин.

А теперь рассмотрим вышеперечисленное поподробнее… и сразу же вырежем из списка пункт первый, ибо фиг меня кто без разрешения от родителей и сопровождения с территории Академии выпустит. К тому же, если говорить откровенно, любые аттракционы отдыхают рядом с моими ежеутренними полетами и общением с Мортирой, вот уж где адреналина – хоть ложкой ешь. А от оставшихся двух пунктов попа слипнется и заледенеет.

И что в итоге?

Простимулировав мысль почесыванием макушки, влезла в сеть, задала поиск по тегам «Тариу-Лосс», «на дому», «детский праздник», «дорого», «необычно», «интересно» и печально окинула взглядом выскочившую по запросу череду предложенных вариантов. Увы, большинство из них содержало два из последних вышеперечисленных пунктов развлекательной программы, то есть сладости и еще раз сладости. Ну и для полного счастья их дополнили веселой компанией, состоящей из клоунов, аниматоров и на редкость пофигистически выглядевших экзотических животных для тискательных процедур, доставляемых прямиком к месту проживания жертвы.

Офигенно веселый праздник, ага. С клоунами. Как раз мой вариант!

Покопавшись в местной сети, решила не извращаться и пойти простым путем. Все-таки, как практически любое детское тело, мое просило сладостей, но хотелось чего-то более глобального, чем рожок с мороженым и стакан сока. Праздник ведь! В конце концов, в будущем я еще успею посидеть на диетах.

Задав новый поиск, выбрала в самой дорогой местной кондитерской здоровенный трехъярусный торт, вздохнув, оплатила нехилый счет с несколькими явно лишними нулями и заказала срочную доставку. Несколько минут потратила на любование шоколадным чудом, блаженно прижмурилась, облизнулась и начала одеваться. Заказ обещали привезти в ближайший час.

Кстати, ведомая любопытством, все же нашла, из чего местные изготавливают свой шоколад. И обалдела, увидев деревья, плодоносящие вытянутыми коричневатыми плодами, подозрительно похожими на виденные когда-то давно в Интернете плоды какао-дерева. Угу, и, к слову, родиной здешнего шоколада считается Грайн – материнская планета тариан. В общем, похоже, не врали древние ацтеки и майя, рассказывая, что знаниями и еще кое-какими интересностями с ними поделились «боги с небес». Вот же… змеи пернатые!

Впрочем, не буду отвлекаться. Позвав Лариона прогуляться к воротам в надежде использовать доверчивого парня в качестве тягловой силы, отправилась караулить курьера.

Но не повезло, увы. Непонятно за какие грехи у самого выхода с территории нас настигла кара в лице некой мелкой белобрысой пакости. Которая еще издали начала нудить о том, насколько я не права, отменив такие интересные полетные занятия с ним, драгоценным. На которых, к слову, я могла бы многому научиться! А вместо этого бездарно трачу время, топчась у ворот с непонятно какими, но явно подозрительными целями. И кстати, а что это я тут делаю?

В общем, пока он не наорал нам тут целую кучу любопытствующих, пришлось затаскивать в ближайший декоративный куст, шипящим шепотом просить заткнуться и просвещать о доставке драгоценного груза. А потом и делиться с этим шантажистом, ибо на всех учащихся тортика точно не хватило бы, а одна белобрысая пакость много не сожрет… теоретически. И я не жадная! Я – домовитая! К тому же нули в ценнике мне еще долго будут в кошмарах являться.

Мелодичный сигнал от входной двери прервал мои размышления и вызвал легкое недоумение. Интересно, кого еще там принесло?

За дверью оказался клыкасто улыбающийся «Летный клуб» в полном составе. И глаза как-то нехорошо горят…

– Проходите, – вздохнула я, признавая поражение.

Табунчик оголодавших студентов едва не втоптал меня в пол, пытаясь превратить в придверный коврик. Хорошо, что успела отскочить.

– А что, у тебя здесь только торт? – разочарованно протянул Лиран.

– А ты чего ждал? Ящик «Горлодерки» и девочек? – ехидно отозвалась я.

– Ну, мало ли… – совсем расстроился Шут. – А говорили, что вы кучу всяких вкусняшек втроем еле утащили!

– Такой большой мальчик и до сих пор такой доверчивый? – хмыкнула я, с грустью наблюдая, как казавшийся совсем недавно огромным торт оперативно растаскивают по тарелкам. «Ну и ладно, легко пришло, легко ушло!» – печально вздохнула я, мысленно заклеивая рот пытавшейся что-то квакнуть внутренней жабе скотчем.

– Нифефо, мы и на тофт соглафны, – «утешающе» прочавкал Эльден Фар-Кловер. Не скажу, что за последнее время мы с ним стали близкими друзьями, но общаться стали гораздо чаще. Все же из участников «Летного клуба» он, если не брать в расчет меня, был самым младшим. Братья – Тай и Акс – предпочитали везде ходить парочкой, красавчик Валин дружил с приколистом Лираном, так что мы поневоле стали частенько пересекаться с этим малолетним любителем сплетен. И, к слову, с отличным аналитиком. По крайней мере, именно от него я узнала, почему Нейрен обзывает отца Лирана «мятежным адмиралом», а его сын при этом спокойно учится в элитной Академии Таурина.

На самом деле все было просто до примитивности – родители моих друзей принадлежали к разным политическим партиям. И если адмирала Аль’Вайра можно было отнести к прогрессистам, то Брайс Аль’Трайн, папаша «принцессы Неи», был консерватором и монархистом. Так что в итоге, когда «традиционалисты» попытались реанимировать монархию на Таурине, к счастью довольно мирными политическими методами, отец Лирана, чей флот стоял на тот момент возле Таурина, активно поддержал вполне законного губернатора. Ага, по совершенно случайному обстоятельству – отца Валина. Подозреваю, что отец белобрысой пакости хоть и выкрутился, но потерял в той заварушке не только политическое влияние, но и мечты о немалых перспективах на будущее, так что Нейрен дома выслушал не один поток дифирамбов в честь ушлого папаши Шута. Ну а дальше все традиционно: громче всех кричит «держи вора» сам вор.

Вспомнив текущий политический расклад по Таурину, хихикнула и полюбовалась изрядно кислой физиономией Нейрена, смотрящего на Лирана, словно чистюля-домохозяйка на дохлую мышь. Тому это ничуть не мешало с удовольствием уплетать вкуснейший шоколадный торт. Удовольствие, кажется, было даже несколько преувеличено. Видимо, печальная мордашка «принцессы» добавляла тортику остроты и перчинки.