Так или иначе, с подобием настоящего сопротивления мы столкнулись к четвёртому, самому многочисленному из всех встреченных логовищ. Обычных психов там было порядка пятидесяти с лишним человек. И невидимые поначалу пастыри направили на нас всю эту толпу вдоль узкой улици, а сами подгоняли их через хриплые динамики, развешанные на столбах. Ну или не они, но разбираться в этом я буду, определённо, позже.

Приказав парням бить наверняка, сам пустил несколько волн эфира, стараясь сразу же убивать сошедших с ума людоедов. И они умирали быстро. Но недостаточно, дав возможность своим хозяевам вколоть в себя всё, что было у них на ремнях. Таких же, которые я сорвал с трупов в первом логове в торговом центре.

Так что едва умер последний псих, почти добежавший до меня, но по итогу упавший с простреленной головой, как в конце улицы возникло восемь существ, лишь отдалённо напоминающих людей.

Какие-то доли секунды мы молча разглядывали друг друга, но тут в динамиках раздался треск, и в то же мгновение мутанты бросились врассыпную. Лишь один, самый крупный, даже скорее жирный, упал на задницу, будто его тоненькие ножки не выдержали веса собственной туши и попросту сломались.

Остальные, оставив центр улицы пустым, бросились к нам. Кто-то вскочил на стены, высекая своими стальными когтями искры из бетона. Кто-то, напротив, буквально стелился по земле, чуть ли не ползя на брюхе и быстро-быстро перебирая вывернутыми в противоположную сторону ногами и руками.

И те, и другие двигались быстро, да и внешне выглядели довольно опасно, но тем не менее наибольшую угрозу я ощутил именно от хнычущего здоровяка, который, сидя на своей заднице, ставшей ещё больше, поднял левую руку и направил в нашу сторону.

Но прежде чем произошло непоправимое, я успел дать команду отряду искать укрытие, а сам, схватив отвлёкшуюся Агаши в охапку, вдавил девушку в землю, на считаные сантиметры уклоняясь от яркого пламени, залившего большую часть улицы.

Датчики брони тут же завопили об опасно подскочившей температуре «за бортом». Но, к счастью, светопреставление было недолгим, и я, скатившись с девушки, успел вонзить Аспида в тушу твари, прыгнувшей на меня со стены.

Тварь была первой, которая добралась до нас, но спустя пару секунд к ней подключились и остальные, так что на узкой улочке завязался ближний бой.

Парни, сменив огнестрел на оружие ближнего боя, вступили в сражение с одарёнными тварями, чьи когти высекали искры из брони, а удары уродливых лап оставляли вмятины на крепчайшем металле.

И тем не менее, увернувшись от очередной твари, уже даже отдалённо не напоминающей человека, я вырвался вперёд и помчался в сторону жирной твари, от которой меня отделяло почти полсотни метров.

После первого залпа у толстого монстра оторвало руку по самое плечо. Но он, продолжая орать от боли, медленно, словно против собственной воли, поднял вторую, и я увидел, как в его набухшем животе разгорается пламя.

Тридцать метров… Язычки пламени вспыхнули на шкуре твари, постепенно сливаясь в один… Двадцать метров… Крики толстяка прекратились, а из его рта вырвалась струя пламени на добрый метр… Десять метров… Очертания твари поплыли, а на визоре автоматически включились светофильтры, спасая мои глаза… Пять метров… Передо мной уже неживое существо, а натуральный сгусток эфира, исторгающий из себя протуберанцы энергии… Три метра… Два… Далековато, но мне определённо хватит.

Эфирная сфера теряет сдерживающую её оболочку, и накопленная энергия рвётся наружу, грозя выжечь весь квартал, но я уже вонзил Аспид в бушующее пламя, впитывая через меч бурлящую энергию.

Чувствуя, как трещит по швам ядро, я выхватил второй меч и направил его в сторону кипящей битвы, срезая алыми серпами наседающих на моих людей тварей. Заряд за зарядом вспарывает монстров, одновременно избавляя меня от переизбытка энергии. И эфир, высвобожденный чудовищем, закончился ровно в тот момент, когда на асфальт упал последний мутант.

Покачнувшись от на мгновение накатившей слабости, я тем не менее устоял на ногах, а потом прислушался. Бойцы ещё продолжали крошить шевелящиеся остатки тварей, а в мою сторону уже спешили Леонов и Син.

Тем временем треск из динамиков, чудом уцелевших после первого залпа толстяка, стал гораздо тише, а после и вовсе затих, но я знал, что они ещё работают.

— Эй, уроды! Я уверен, что вы меня слышите и, возможно, даже видите. И уверен, что сейчас вы дрожите от страха в своей тёмной дыре, — я врубил динамики на своей броне на максимум и поднял почерневший Аспид вверх. — Так вот, знайте. Я, патриарх Рода Исаевых, Игорь Исаев, не уйду из этого города, пока не выкурю вас из той норы, в которую вы забились. Так что бойтесь, суки, я иду за вами!

Глава 16

Любеч

Перун

После стычки с самой крупной бандой наркоманов пришлось немного сменить тактику. Как ни крути, «взрывной» толстяк оказался неприятным сюрпризом, и лишний раз рисковать своими людьми я не собирался.

Так что теперь мы искали «гнёзда» поменьше. Как только разведчики их обнаруживали, тут же подтягивались остальные и выжигали их до тла.

Порой удавалось взять в плен очередного «пастыря», но никакой полезной информации, кроме расположения ещё одной кормушки, добыть от говорливых «погонщиков» не получалось.

«Лаборанты» явно возвели паранойю в абсолют, не оставив «пастырям» никаких средств связи. А, следовательно, и не давали никаких намёков на расположение самой лаборатории.

Но это играло в обе стороны. Я не мог вычислить местонахождение «химиков», они же не могли разом натравить на нас свои стада.

Но так или иначе информацию с поверхности они получали. И точно знали, куда мы направляемся в тот или иной момент. И это не могло не играть им на нервах.

Не всякий сможет раз за разом смотреть, как кто-то уничтожает твои рубежи обороны, а «стада», несомненно, таковыми и являлись. И тут у засевших под землёй было всего два варианта, как поступить дальше.

Первый. Это сидеть тихо до последнего наркомана. Сидеть и надеяться на то, что я, вычистив последнее логово и потратив ещё пару дней на поиски входа в лабораторию, плюну на всё это и уйду. И сделать мне это придётся, тут почти без вариантов. Припасы у меня ограничены, а пополнить их в разграбленном городе попросту негде.

Вот только этот вариант для людей со стальными яйцами, а то и титановыми. Даже если им плевать на тех, кого они снаружи превратили в скот, то оставлять себя без этой странной защиты, запершись в своём убежище, они