Агаши была настороже, и её змеи, опутавшие конечности пленника, разом сжались, прочно фиксируя пленного гвардейца.

— По-хорошему или по-плохому? — вместо приветствия спросил я, присев на корточки перед ним.

— По-хорошему, — прохрипел парень и попытался кивнуть, но стянувшая шею змея не дала этого сделать.

— Ну тогда приступай, — приказал я, готовясь услышать интереснейший рассказ, объясняющий всю ту хрень, что происходила в городе.

Но всё оказалось гораздо проще и обыденнее. Несмотря на то, что я думал, что нападающие гвардейцы приходят из лаборатории, выяснилось, что обитали они в одном из уцелевших бункеров, которые пропустили люди Кравцова.

Обычно такие нычки аристо устраивали на самый крайний случай, когда шанса убежать или обороняться не было, и оставалось надеяться, что либо напасть пройдёт мимо, либо помощь появится. И обычно в таких местах хранили всё самое ценное и негромоздкое, что только можно было утащить с собой, при этом сильно не теряя в мобильности.

И именно из такого бункера велось снабжение «пастырей» со стадами. Но именно что снабжение. Как оказалось, бункер с гвардейцами был лишь вторым рубежом обороны неизвестных из лаборатории.

Пленник оказался из болтливых, видимо, надеясь выторговать себе жизнь, и был готов рассказать всё, что знает даже без дополнительных указаний.

Командовал бункером, на момент вероломного нападения армии Кравцова, некто — капитан гвардии Титов Али Викторович.

По словам пленника, мужчина со странностями и при этом преданный роду до мозга костей. В чём заключались странности, пленник пояснить не смог, сказал, что это нужно видеть лично.

Согласно протоколу, им полагалось сидеть в бункере до момента появления членов рода, а после изолировать убежище, полностью прекратив связь с внешним миром. К великому огорчению Титова, из главенствующей семьи так никто и не прибыл и, прождав ещё двенадцать часов этот исполнительный вояка, обрубил всякую связь и запечатал выходы из бункера.

Почти две недели тридцать четыре человека не знали, что творится у них над головами, и не всем из укрывшихся нравилось подобное положение вещей. Но показательный расстрел, проведённый лично Титовым, быстро навёл порядок в маленьком обществе.

Да и, как ни крути, в такие места совсем случайных людей не пускают, гвардейцы давали присягу и пока лично не убедились бы в гибели рода, приказ нарушать не собирались.

А о том, кого казнили… Тут пленник немного замялся и неуверенно добавил, что ходили слухи о том, что и до этих событий у Титова были претензии к казнённому.

В общем, сидели эти тридцать три богатыря в своей подземной темнице с нетерпением ожидая, когда заработает система связи, автоматически отключаемая согласно алгоритмам поведения при нападении. И на свою голову дождались…

Тот день пленник прекрасно запомнил. Большая часть гвардейцев собралась в центре связи, чуть ли не вслух отсчитывая секунды до запуска внешних систем коммуникаций.

К их удивлению, снаружи царило полное запустение. Автономные камеры, подключённые именно к их бункеру, ещё функционировали, а вот те, что были в общей сети, будто отрезало, а это значило, что враг не просто ограбил город, но и захватил головной центр управления, расположенный в башне-модуле.

Было вполне очевидно, что положение катастрофично, но приказ есть приказ, и, согласно ему, прежде чем выйти наружу, капитан и его люди должны были выждать ещё сутки, прежде чем начать действовать. Вот только никто не знал, как поступать в подобных ситуациях.

Идти к соседям? Не вариант, так как, согласно приказу главы рода, они обязаны охранять находившиеся в бункере ценности, и оставлять пост капитан был не вправе.

Но и, с другой стороны, уверенности в том, что кто-либо из рода вообще выжил, у гвардейцев не было. На момент нападения в Любиче находился и сам Филипп, и его мать. И от обоих с момента включения связи никакой информации не поступало.

Так что даже всегда внешне спокойный Титов непрерывно поглаживал седую бороду и стряхивал выдернутые на нервной почве волоски.

Но ждать истечения двадцати четырёх часов им не пришлось. Глубоко за полночь на пульт дежурного поступил вызов с кодами Филиппа Пугачёва.

Дежурный уже было собирался поднять всех по тревоге, но вызывающий потребовал прямой связи с Титовым, при этом желая разговаривать с ним одним.

В принципе, подобная секретность в данной ситуации не является чем-то необычным, так что дежурный перевёл вызов на капитана, а сам с облегчением выдохнул. Кажется, период неизвестности закончился. И как же он ошибался…

Следующее утро началось с тревоги. Предельно напряжённый Титов, собрав весь личный состав, объявил, что с ним связался глава рода и отдал приказы, которые они обязаны выполнить.

Вроде дело привычное — исполнять приказы. Но, когда капитан их озвучил, его подчинённые изрядно напряглись.

Во-первых, им запретили идти на контакт с теми уцелевшими, что всё ещё обитали в городе.

Во-вторых, приказали не приближаться к башне, то есть даже не пытаться её отбить. Впрочем, с учётом малочисленности людей это было не удивительно.

Зато им поручили съездить в одно непримечательное место за пределами городских стен и привезти груз. Непримечательное место оказалось хорошо защищённым блокпостом, отлично запрятанным среди холмов, с полностью автоматической охранной. А ещё он был укрыт сверху специальным материалом, не позволяющим обнаружить сей объект с воздуха. В общем, не знай конкретной точки на карте и не обнаружишь, даже если будешь рядом проезжать.

Забрав оттуда контейнер, гвардейцы доставили его к небольшому зданию, расположенному в одном из непримечательных районов города, а после отбыли в бункер за следующими указаниями.

Впрочем, несколько дней они сидели без дела, лишь наблюдая за происходящим на поверхности и гадая, что же было в контейнере.

Тем временем большая часть уцелевших, ещё не утративших надежду на спасение и не погибших в мелких стычках, соорудив из найденных запчастей транспорт и погрузив на него нехитрый скарб, направились на запад, к соседям.

— Но я не думаю, что у них вышло, — отведя глаза в сторону, пробормотал пленник. — В город периодически возвращались отправленные ранее отряды разведчиков. Но даже они, хорошо подготовленные, не смогли добраться. Куда уж этим…

— А когда вы начали превращать оставшихся жителей в кровожадные «овощи»? — видимо, решив, что сковавших пленника змей недостаточно, девушка принялась поигрывать тонким и узким ножом, больше похожим на стилет.

— Н-не надо, я и-и-и так всё расскажу, — залепетал мужчина. — Через неделю после доставки груза. Титов отдал приказ оборудовать множество нычек, куда мы по тоннелям, чтобы не привлекать внимание башни, будем доставлять еду с наркотиками.

— И никого у кого из вас даже рука не дрогнула, когда вы людей из вашего же рода собственноручно в животных