работать под другими, надо работать над собой. Я из эпохи прогресса, олигархов и большого бизнеса. Неужели в средневековье не смогу придумать как заработать денег, используя навыки и знания из прошлого? Надо подумать… Торговый бизнес открыть? Что здесь можно продавать на ура? Не-е, недостаток любого бизнеса с нуля -— это большое вложение сил и времени. А время вкладывать не хочется. Нужно что-то такое, что будет приносить доход и не отнимать много времени. То, чего здесь нет, не было и долго не будет. Придумал…

* * *

Разгоряченная толпа орала и бесновалась. Крики разносились по просторному залу заброшенного замка с импровизированной ареной в центре засыпанной толстым слоем песка. По песку под рев толпы волокли поверженного воина, он был в отключке. Победитель — двухметровый араб размером с маститого борца сумо, торжествующе размахивал кулачищами и рычал, словно медведь. В этот вечер бои без правил были в самом разгаре. Зрители торопились сделать ставки перед следующим поединком.За месяц работы моего нового заведения я успел изрядно поправить свое финансовое положение. Ставки и процент с участников приносили неплохой доход. Для организации гладиаторских боев я выбрал заброшенный замок, где до недавнего времени одиноко проживал Мышь. Теперь мы могли позволить себе жить в гостинном дворе в просторном “номере” с кадкой для принятия ван и двумя кроватями.Народ любит хлеба и зрелищ, а со зрелищами на арабском материке напряг. Без особых вложений мне удалось организовать “клуб” профессиональных бойцов. Я распустил слух на рынке о приеме всех желающих участвовать в битвах на кулаках, пообещав за каждый выигранный бой пять золотых динар. Поначалу приходили забулдыги и задохлики, и деньги, что занял я у ростовщика на раскрутку, таяли на глазах. Но потом сарафанное радио сделало неплохую рекламу. Каждый вечер народ собирался на окраине города в заброшенном замке в поисках легкой наживы и зрелищ. Спустя неделю я сделал вход платным, и зрительский контингент поменялся с бродяг и рыночных шабашников на состоятельных арабов. А это уже другая аудитория. Они не скупились на ставки и платили сверху понравившемуся им бойцу. Попасть на арену становилось все сложнее — бойцы проходили отбор, я принимал только тех, кто действительно мог что-то показать, а награда за победу росла. Лучшие воины Бахадура приходили помериться силами. Были и те, кто никогда не участвовал раньше в битвах и не имел за плечами боевого прошлого, но проявляли природную силу и ловкость в поединках.Вот и сейчас Мышь спешил принять очередные ставки. Здоровенный кузнец из пригорода третий вечер подряд одерживал победу. Арена родила нового чемпиона. Сейчас самое время соврать куш. Зрители на кураже, денег не жалеют и ставят на победу кузнеца, уверовав в его непобедимость. Азарт полностью поглотил их волю и чувства. Человек начинает играть для развлечения, продолжает от скупости, а заканчивает тем, что игра становится страстью.— Делайте ваши ставки! — верещал Мышь, ловко ныряя между зрителями и собирая медяки и золотые. Вслед за ним еле поспевал скрупулезный писарь. Я нанял его для работы в “клубе”. Он записывал имена сделавших ставки зрителей и суммы которые они поставили на бойца в пергаментную табличку, натянутую на доску.— Следующий бой! — продолжал орать Мышь. — Кузнец против прославленного пустынного странника, воина и участника многих военных походов и битв — великого Магомеда!— Да-а-а! — ревела толпа. — Кузнец, разорви его!Рейтинг пустынного странника не велик, он впервые на боях. В эту эпоху пустынные странники еще не перешли на темную сторону Мансура и были обычным орденом наемников.Кузнец сотрясал руками-бревнами и ловил кайф от всеобщего признания. Кончилось его бесславное существование в замшелой ненавистной кузнице, теперь он звезда. Он простой человек из народа, и ему невдомек, что все дороги славы ведут к могиле. Я был в великой славе и испытал величайшее бесславие — и убедился, что в сущности это одно и то же.На кузнеца поставили почти все зрители. На арену вышел поджарый немолодой араб в свободных штанах и длиной рубахе, утянутой поясом. Вырубленное, словно из камня лицо не выражало никаких эмоций. Настоящий воин. Он либо совсем не боится, либо умело скрывает чувства.— Бойцы! К бою! — Мышь ударил бронзовый гонг. — Начали!Кузнец заревел и кинулся вперед. Он попытался сходу сгрести в охапку воина, но тот юркнул к нему за спину и ударил ногой в спину. Здоровяк зарылся мордой в песок. Толпа заорала. Странник вскочил на спину “медведю” и попытался выключить его ударами кулаков в затылок. Не обращая внимания на удары, кузнец перевернулся на спину и отшвырнул соперника одним взмахом руки. Магомед отлетел на край арены под ноги довольных зрителей. Он тут же вскочил на ноги и еле успел увернуться от несущегося “локомотива”. Огромный кулак пролетел над его головой и провалился в пустоту. Потеряв равновесие, кузнец чуть подался вперед. Странник воспользовался оплошностью и ударил того сбоку в челюсть. Раздался смачный хруст. От такого удара челюсть обычного человека могла лопнуть. Но этот удар лишь разозлил Кузнеца. Словно бешеная мельница, он стал беспорядочно молотить кулаками, пытаясь зацепить странника. Магомед крутился вокруг волчком, всякий раз опережая Кузнеца на шаг. Его хлесткие и точные удары попадали медведю в грудь и живот. Но до головы добраться тяжело — слишком она высоко. Кузнец метался по арене как разъяренный бык за красной тряпкой. Наконец ему удалось зацепить соперника ударом. Странник пошатнулся и упал на колени. Кузнец навалился сверху и придавил его всей тушей. Странник беспомощно барахтался пытаясь наносить удары, но дыхание сдавил огромный вес, и силы его слабели. Бух! Наконец здоровяк изловчился и хряснул странника по голове. Одного точного удара кулаком стало достаточно, чтобы вырубить воина. Странник откинул голову и замер. По залу прокатился гул победного гонга, перекрываемый ором беснующейся толпы. Их любимчик опять выиграл. Кузнец торжествующе вздернул окровавленные кулаки вверх. Казалось он ничуть не устал. Пустынный странник пришел в себя и под насмешливое улюлюканье зрителей захромал к выходу. За проигрыш он не получит ни одного медяка.— Делайте ставки для следующего боя! — заверещал Мышь. — Против непобедимого Кузнеца выступит еще один новичок на нашей арене. Он пришел издалека и не помнит своих родителей. Судьба забросила его в наши земли и он вынужден искать прибежище в славном Бахадуре. В прошлом он воин, но сейчас мирный купец!— Да-а-а-!!! — гудел народ. — Давай еще!Умеет Мышь поднять азарт. Из него получился бы неплохой шоумен, далеко пойдет.А Мышь продолжал раззадоривать толпу:— Сможет