это растение отдавали золотом по весу. А уж после обработки его древесина стоила ещё дороже. Если там действительно есть такие растения, то можно попытаться решить вопрос с их добычей? А это прямое пополнение казны королевства.

Быстро набросав такой план, король Ранд задумчиво усмехнулся. На пергаменте всё вроде бы выглядит вполне понятно и объяснимо. А как будет на самом деле, знают только Боги – Покровители. Тяжело вздохнув, король медленно и со свистом выдохнул сквозь зубы. А вот ему только жрецов ещё не хватало. Ведь они в последнее время стали вести себя тоже слишком уж нагло. Видимо почувствовали общее напряжение в государстве? И теперь откровенно намекали королю на то, что им недостаточно дотаций из казны королевства. Им хотелось получить собственные земли в королевстве. Те самые, земли с которых налоги собирали бы жрецы. И именно в казну храма, а не в казну королевства. И это было то, на что он никак пойти не мог. Ведь в данном случае, чтобы выделить им землю, ему придётся потеснить кого-то из дворян? Но на это он пойти в принципе не мог. К тому же, дай волю жрецам, они тут же начнут людей сотнями на кострах жечь в поисках Тьмы и предательства. Предательства Светлых сил этого мира. Зная о том, как они обычно допрашивают подозреваемых, можно было стопроцентно заявить о том, что все те, кого они будут хватать, признаётся в том, что именно он является чуть ли не отцом, или сыном, или братом воплощения Тьмы! И это будет истинная правда. Потому что человек будет просто мечтать о смерти, после допросов у этих палачей. Честно говоря, сам король никак не мог понять того, по какой причине его дед позволил этим жрецам так вольготно чувствовать себя в королевстве Муран? В других государствах они себе подобного не позволяли. Там им ограничивали возможности на законодательном уровне. И жили они там, в основном, на подаяние со стороны прихожан. И надо сказать, что доход там явно был не маленький? Ведь даже в тех государствах их храмы были украшены золотыми украшениями, и жертвенная посуда была из чистого золота. Если бы они плохо жили, то их старшие жрецы не были бы похожи на заплывшие жиром бочки. И не позволяли бы себе наедать такие… Лица… Которые в двери не проходят!

– Ваше Величество! К вам старший жрец столичного храма Богов – Покровителей… – Словно в насмешку над его мыслями, в двери кабинета медленно просунул голову слуга. – Он требует его принять. Что мне ему ответить?

– Требует? – Раздражённо вскинулся король, сузившимся взглядом серых глаз так сверкнул на слугу, что тот практически сразу втянул голову в плечи, хотя не был ни в чём виноват. – Раз требует… То гоните его отсюда! Тоже мне, хозяин нашёлся! Здесь я хозяин. И пора бы им это усвоить. А будут себя так вести… Правильно! Позовите ко мне главного казначея. У меня для него есть приказ. А этого гоните отсюда. Потом придёт… Когда у меня время для него будет.

Заметив то, как радостно взметнулся слуга, король Ранд тихо усмехнулся. Верные ему люди действительно сами недолюбливали жрецов. И видимо он сам прекрасно понял, что хотел от него его господин? А король хотел одного. Просто приказать в этом месяце не давать дотации на храм. Его армия стоит на границе! Ему армию надо содержать. Могут жрецы защитить королевство от вторжения своими молитвами? Нет. Они всегда говорят, что они вне этих политических игрищ. У них высшая миссия. Вот пусть высшие силы им и помогают. А ему деньги сейчас нужны. И они как раз ему и пригодятся. А этот перекормленный красавец пусть идёт требует что-нибудь у себя в храме. И то…

– Надо бы как-нибудь храм попытаться проверить? Откуда они берут все эти деньги, на подобные вещи? – Тихо выдохнул король, когда увидел в окно своего кабинета украшенный золотыми фигурами паланкин, который восемь довольно крепких парней понесли прочь от дворца. – Да и младшие жрецы у них какие-то странные… Вот эти здоровяки – носильщики… Им больше подходит носить доспехи и, как минимум, двуручные мечи мечников, чем жреческие одеяния! Но вроде бы ничего подобного, как какой-либо школы для жрецов, обучающихся воинским искусствам в королевстве не было. Что здесь происходит?

– Вы же меня вызывали, Ваше Величество? – Тихо раздавшийся сзади голос главного казначея заставил короля вздрогнуть и отмахнуться от него рукой. – Мне слуги сказали, что вы меня зовёте?

– Да, зову я тебя… Зову… – Приглашающе махнув рукой казначею на кресло перед своим столом перед его столом, король Ранд медленно подошёл к нему, и посмотрел прямо в глаза. – У меня есть одна мысль, которую мы должны с тобой обдумать. И от неё кое-кто очень сильно взвоет. При этом надо сделать так, чтобы этот вой хоть и был громким, но для нас безопасным. Поэтому, давай будем думать…

Словно прочитав мысли короля, главный казначей тихо вздохнул.

– Опять жрецы? – Медленно кивнув своим мыслям, казначей достал свою огромную книгу, в которой были указаны все доходы и расходы королевства. – Ну, да… В последнее время они ведут себя очень нагло. Они даже ко мне приходили и требовали, чтобы я им в повторно выдал дотации за прошлый месяц. Им, якобы, на что-то не хватило? Но на что именно им не хватило денег, они так мне и не объяснили. Поэтому я им сказал, что выдам деньги только в том случае, если вы распорядитесь. Хотя выдавать им на данный момент нам просто нечего. У нас и так проблемы с казной. Поэтому придётся действительно подумать…

– Вот и давай подумаем. – Медленно положив свой подбородок на скрещенные пальцы рук, король внимательно посмотрел на своего верного слугу. – Подумаем и решим… Надо сделать всё так, чтобы до бунта не дошло. В последнее время у них много прихожан в столице. И они могут попытаться поднять бунт. А нам только этого сейчас не хватало. Так что давай… Будем думать…

Первая сделка

– Итак, кого мы тут наблюдаем? – Задумчиво проговорил я, глядя из заранее подготовленного укромного места на дорогу, где уже появились первые представители торгового каравана гномов, что для меня было всё-таки достаточно важно, с учётом всех планов, касающихся этих разумных.