Танк в свою очередь допил кофе, опрокинув в пасть безнадежно остывший напиток, и весело подмигнул Кочеткову.

– Ну что, Драйвер, никого тебе этот незнакомец не напоминает?

– Сразу всех и никого одновременно, – улыбнулся Пашка.

– Однако это не освобождает нас от опроса персонала гостиницы, где поселился этот хамелеон, – оперативник вновь заскучал и, подозвав официанта, попросил счет.

– Чего пригорюнился? – Пашка, по примеру коллеги, полез в карман за кошельком, но тот отмахнулся и не дожидаясь чека бросил на стол несколько сотенных купюр.

– Да то и пригорюнился, что дело это пустое, но обязательное. Все остальное мы уже выяснили, и я могу рассказать, что нам даст поход в гостиницу.

– Ну и что же?

– А то, что постоялец он наверняка тихий и примерный, оплачивает счета в срок, шалав в номер не таскает и посуду в ресторане не бьет, а если он исправно листает зеленые, то никто ничего тебе о нем не расскажет.

– Опознать, наверное, тоже не смогут, – кисло согласился Кочетков.

В должности Пашку не то чтобы повысили, а скорее передвинули, о чем он решил лично переговорить с Библиотекарем, однако тот в отделе не появился ни на следующее утро, ни днем, и только ближе к вечеру дежурный поделился, что патрон отбыл по срочному делу в Москву.

Невиданное дело, отбыл срочно, никого толком не оповестив и не оставив распоряжений. Дальше же странности посыпались как из рога изобилия. Слоняясь по зданию, Пашка завернул на пост при входе, где сидел очередной дежурный полицейский. Сегодня на смене был Михалыч, рыжий улыбчивый тип с усами, с которым порой Кочетков перебрасывался шуткой или досужей сплетней, услышанной по радио. Сегодня Михалыч тоже был на посту, но выглядел каким-то недовольным и даже раздосадованным.

– Здорово. – Пашка проник на пост и, довольно плюхнувшись на стул, кивнул полицейскому.

– И тебе не хворать. – Михалыч печально вздохнул и, черкнув что-то в кроссворде, лежащем на столе, нехотя отодвинул журнал.

– Чего такой смурой?

– Ничего не замечаешь?

Пашка оглядел дежурку, однако ничего криминального не заметил и, повинившись в своей невнимательности, пожал плечами.

– Ну, тогда смотри. – Вытащив из ящика стола анализатор поля параллельщиков – точное название Пашка, естественно, запомнить не потрудился, тот самый, брат которого сейчас прятался в кармане куртки у самого Кочеткова – он меланхолично запустил устройство. То радостно пискнуло, сверкнуло зеленым глазом и на том было убрано.

– И что плохого? – удивленно поинтересовался Драйвер. – Гаджет мудрый, компактный. У меня самого такой есть.

– Раньше мерили параллельность воздействием электромагнитного поля, – печально вздохнул дежурный, – теперь генерацией этого самого поля, без воздействия.

– И?

– Микру убрали, дурень, – не выдержал Михалыч. – Раньше так удобно было. Поставил кашу в печку, и никуда ходить не надо, а теперь вот анализатор, будь он не ладен.

Кочетков перевел взгляд на тумбочку, где раньше стояло устройство, и констатировал, что место его заняли зарядки для раций.

– Дела, – покачал он головой. – Но вроде бы поутру не было.

– В обед привезли.

Следующим удивительным происшествием стал звонок от дяди, полномочного представителя президента по Северо-западу, застигший его в гараже, когда Драйвер помогал Митричу менять тормозные колодки на ведомственном мерседесе.

– Павел?

Пашка с трудом держал плечом мобильник, так как руки его были выпачканы в смазке.

– Да, дядя Денис?

От подобного обращения Дениса Панкратовича покоробило, однако он сделал усилие над собой и продолжил все тем же ровным тоном.

– Я по поводу тебя похлопотал. Кхмм… – Прочистив горло, старший Кочетков хмыкнул в трубку, как бы взвешивая слова, – так что из водил ты теперь переходишь в стажеры.

– Сюрприз, дядя Денис. – Пашка поспешно протер руки ветошью и, кивнув Митричу, отошел в дальний угол и уселся на скамейку у стены гаража. – И неожиданный. Вы, к слову, в курсе, чем отдел шестьдесят два занят?

– Параллельщиков ловят, – без тени иронии и насмешки произнес полпред. – Тем, что похуже, сразу пулю в лоб. Тех, что поумнее, в шарашку…

От подобных слов внутри Кочеткова что-то звонко дернулось, как будто гигантская рука потянулась и ущипнула за колоссальных размеров струну. Рука эта ни к чему не принадлежала и выглядела в его сознании чем-то мифическим, всеобъемлющим, да и струна казалась его душевной, но грубой, нарочитой… Понимая, что уходит в цейтнот, Драйвер затряс головой.

– Так вы что? Знали?

– Разумеется, знал. – Полпред сочувственно замолчал в трубку.

– А поподробнее? – взвился Пашка. Сейчас он представлялся себе обманутым простофилей, втянутым в невероятно интересную и увлекательную, но все же до жути опасную авантюру.

– Не телефонный разговор.

– И вы в этом участвуете?

– Что ты, дорогой, – голос сурового родственника с покровительственной перешел в иронично-сочувственную интонацию. – Я же публичный человек. Однако прекрасно отдаю себе отчет в том, чем занимается ваш отдел, и порой, не поверишь, лоббирую его интересы перед патроном.

Кто такой этот патрон, Пашка и так представлял, однако войдя в раж, поинтересовался:

– И в чем же это выражается?

– Ну, к примеру, в твоем продвижении по службе, – охотно пустился в пояснения Денис Панкратович. – Или вот новый сканер вам поставили, уникальная вещь, прототип. Скоро ими будут оснащать все правительственные учреждения, а также вокзалы и аэропорты. Чем ведь раньше пользовались? Микроволновкой! Плюнул в стакан, и на разогрев. Курам на смех, дилетантство. У площадки переброски в кубышке, а конкретно у этой старой жопы Градского столько добра навалено, что мы бы давно переоснастили всех наших ключевых силовиков. Ну, да ладно с этим. Ты, Паша, работай, я за тебя перед Москвой поручился.

Вот тебе новость так новость, родной дядя обо всем знал и даже не подумал поделиться. Потом Кочеткова ожидал очередной сюрприз: Кали, которая жаждет переговорить тет-а-тет.

Выразилось это, как всегда, крайне оригинально. Сгибаясь под тяжестью шести коробок с пиццей и шести литров газировки, Пашка топал по коридору в лабораторию, где его с нетерпением поджидали Бацилла и Байт, и тут резкий удар в плечо пригвоздил его к стене.

– Бить будешь? – Пашка зажмурился, однако зубодробильной очереди хлестких ударов не последовало, а скорее, наоборот. Приоткрыв глаз, Кочетков с удивлением обнаружил, что свирепая Кали находится в замешательстве и скорее смущена, чем разгневана.

– Не буду, – голос у женщины тоже не выражал никакой агрессии, так что выдохнув, Кочетков решил разузнать, что же так резко ей понадобилось.