Вот тут я, если честно, вообще не понял, о чём Инге говорит. Но потом вспомнил, как Найка на меня глянула, когда мы к ней у пирамиды подошли. Никак это не девчачий взгляд был… Так, может, Инге права? Но как-то уж больно дико это всё звучало.

– И что?

– А когда потолок обрушился, Хелен ушла. А Найка… У неё нет сил, чтобы вернуться, понимаешь?

Нет, я не понимал. Вернее, понимал, что аптечка тут мало поможет, а моя Инге не представляет, что делать. Ох, не зря я всю эту мистику не люблю! Вот и выходило, что с Оком придётся разбираться мне и по старинке. Но что-то не верилось, что получится. Нет, я не сомневался, я просто здраво оценивал свои силы. Да, вот прямо сейчас Око нас не доставало, но можно было не сомневаться: как только эта тварь почует, что её план не сработал и мы живы, как она опять своё внимание на нас переключит. Справлюсь ли я с ней? Не знаю. Но и других вариантов я не видел.

Я уже собрался выложить это всё Инге, как она как встрепенулась. Я решил было, что Око опять нас атаковать собралось, но тут и сам уловил движение. Нет, не в проходе, их все завалило, какие сильнее, какие меньше. За колоннами. Что? А, сейчас объясню. Там зал был с арочными сводами, которые опирались на монолитные колонны в несколько рядов. Очень прочная конструкция. Потому-то нас с Инге только пылью и мелкими камешками засыпало. А Найка почти в проход вошла, так что её куда серьёзнее завалило. И когда мы её вытащили, я прикинул, где понадёжнее, и под одной из колонн её и устроил. И вот в стороне, в том же ряду колонн, что-то вроде как мелькнуло. Я уже ствол поднимать начал, но тут Инге меня за руку схватила:

– Я сама… Ей надо помочь, – и чуть не плачет. Но я уже хорошо её знал. Раз считает, что не надо и сама справится, пусть. Я только автомату дал команду на контроль цели, ну так, на всякий случай.

Как это было? Признаться, страшно. Я видел в ЭОП[7] этого парня, как он нелепо, в раскоряку, высовывался из-за колонны. Похоже, его тоже слегка взрывом пришибло, но он упорно пытался поднять оружие. У него было что-то вроде обреза старого дробовика, с ним одной рукой управляться неудобно, если практики нет. Я уже прикинул, как малокалиберный гаусс-автомат разнесёт его на куски, но он замер. Уронил ствол и закричал. Вернее, завыл. Знаете, такого я никогда не слышал. А он закачался, упал на колени, постоял и рухнул на руки, а потом… В общем, у него подломились руки, голова стукнулась о пол, и он рассыпался. В смысле? В прямом. Нет, не как стеклянный, а как… мумия какая-то пересохшая, наверное. Просто в пыль, в труху.

Меня это всё как оглушило, и я не сразу разобрал, что у меня за спиной что-то изменилось. Оборачиваюсь – Найка лежит спокойно, глаза закрыты, словно просто спит, аптечка уже не красным, а бледно-зелёным огоньком светится, а моя Инге сидит, охватив себя руками, и рыдает.

– Я… я не хотела… Простите меня, я …не могу так… не моё… не хочу… Пожалуйста, нет… Про…прости-ите…

Мне оставалось только прижимать к груди и гладить мою малышку. И успокаивать, говоря какие-то глупости. Что всё хорошо, что все живы, здоровы, и она всех нас спасла. И это было недалеко от истины, если честно. Я, конечно, намеревался разнести это Око на атомы, но сомневался, что смогу подойти к нему достаточно близко. И совсем не был уверен, что рядом с ним Инге сможет меня полноценно прикрыть. А вот вдвоём с Найкой они эту тварь надёжно приглушат. Так что весь успех операции зависел от того, сможет ли эта малявка быстро прийти в себя.

– Ин, п-помоги…

Уж не знаю сознательно или нет – скорее всего, второе, – но Найка сделала именно то, что нужно. Она попросила Инге о помощи. И всё, слёзы по боку, сопли намотаны на кулачок, вперёд, помогать подруге. Сам я даже не полез, зачем? Друг дружку сейчас обиходят, так или иначе, и пойдём дальше.

Нет, я не знаю, что произошло. В смысле – врать не умею? Я всегда честно говорю. Например, вам очень пойдёт синий. Что? Форма? Нет, я не её имел в виду, я про синяк под глазом. Ну, поняли, значит поняли. Вот и отлично.

Так, о чем я? Короче, девчонки собрали себя в кучку, и мы двинули вперёд. Конечно, не прямо сразу. Задач-то было две: определить, где искать эту тварь, и понять, как туда пройти – при том, что тут половину всего завалило. Как определить? По карте, естественно. И вот тут хорошо, что мы не стали слушаться ваших умников, а пошли, как сами считали нужным.

Куда идти, решили просто.

– Найка, ты куда бы пошла? – я развернул галокарту.

– Сюда. Тут зал просторный, зрителей много собрать можно.

– А ты, Инге?

– Сюда, – она ткнула в точку, которое отметили ваши умники. – Хорошее место для расположения узла коммуникаций.

– Идём сюда, – я поставил маркёр на сделанную Найкой отметку. Я и сам так считал, просто мне было нужно подтверждение.

– Но почему? – вроде без обиды спросила моя Инге.

– Ты мыслишь как технарь, пилот. Как умники из МУКБОПа. А прикинь, где бы ты была, будь главной мамбой, когда надо общаться и поддерживать своих последователей?

– Э-э-э… А ведь точно!

– Да и удобно там…

Сомнительно? Да не важно, насколько это всё сомнительно и спорно, важно, чтобы тварь была именно там.

Ну, мы и пошли. Я впереди, девчонки следом. Инге так и сказала – ты у нас спец, ты и веди. Что она имела в виду? Скорее всего, что я бывший пехотинец. У нас же бункеры, подземелья, космические базы – всё в программу подготовки входит. В общем, я и повёл, стараясь оправдать оказанное мне высокое доверие.

Ну конечно, с юмором. А как иначе? Мы втроём отрезаны от окружающего мира, связи нет, и нам надо убить монстра, который очень хочет убить нас. И если он сделает это первым, то через несколько часов установки «Зари» запекут поверхность планетки в хрустящую корочку тиранской темберлью. Что? Что значит – «Что это за хрень»? Да вы чем у нас вообще занимались? То-то и оно, что следили, а надо было делом. Темберлью – это такая булочка, а назвали её в честь первого кондитера, который её испёк, и названия начинки. Тембер это такое… В общем, ягода такая, вкусная до жути, если правильно приготовлена. А в сыром виде или если повар ошибётся – полное… Ну, вы поняли. Но зато если грамотно всё сделать… В общем, мистер, вы лох. У нас такая булочка стоит хоть и прилично, но не столько, сколько на Теллуре или у вас на Терре… Где вы её, конечно, попробуете, но только если вы миллионер. Так вот. Я не сомневался, что этот адмирал, как его… Тырновский, глазом не моргнёт, отдавая приказ открыть огонь. За то вас и уважают, террян…

Что? Конечно, сложно, и конечно, я спешил. Заряды были заложены именно так, чтобы отрезать проходы к центру пирамиды, а нам-то как раз туда и надо было! Так что мы просто шли вперёд. Где-то помогали сервоусилители, где-то лучемёт, а где приходилось и резаком поработать. Или вообще обходные пути искать. И всё время как таймер в голове тикал. Но девчонкам я ничего не говорил. Ну, что отсчёт до удара уже пошёл, скорее всего.