А их, я так понял, тревожило, что Око затаилось и не пытается нас всерьёз атаковать. Похоже было, что оно или копит силы, или лихорадочно пытается что-то сделать. Что? Мы могли только гадать. Связи не было, а пробиться наружу и почувствовать, что там происходит, ни Инге, ни Найка не смогли.

А с другой стороны, стало полегче. То есть и завалы жизнь портили изрядно, и время от времени на нас выскакивали адепты, но я даже не успевал выстрелить. Найка на них очень сильно разозлилась. Что? Из-за взрыва? Нет, думаю, нет. По-моему, из-за того, что они заставили нашу Инге плакать. Они с Найкой очень сдружились, и каждая считала, что подруга под её опекой. Так что… Давление? Первое время его почти не было, а потом оно появилось опять, мерзкое и гнусное. Если бы не Инге, не знаю, что со мной стало бы. И… Она, конечно, прикрывала нас, но иногда мне казалось, что спасает просто то, что она рядом.

А потом мы пришли. Найка подняла руку, и мы все остановились. Да я и сам знал, что пришли, маркёр местоположения почти совпадал с точкой, которую мы выбрали как нычку Око. Вот уж не знаю, что там будет, но один я отсюда не уйду, так, что… Пара команд, и система начала подготовительную процедуру по активации заряда. В смысле – зачем? Вы дурной, да? Вы что, думаете, я полный идиот и не просчитывал вариантов? Да, я верил в способности Инге и Найки. Но где бы я был, если бы уповал на одну только веру. А дальше простой расчёт. Если девчонки не задавят эту тварь, то она завалит меня, ну, попробует. И даже если она не сможет этого сделать, то все равно я не успею выйти, таща на себе девчонок, а без них я не и не пошёл бы. Так, что сами понимаете, «Заря» при таком раскладе шмальнула бы по планетке, и всё равно мне кранты. Но так я сам решу, как и когда. Насмотрелся я на ребят из десанта, которых спасатели вытаскивали… Так что никаких суицидальных наклонностей и глупого героизма. Что? Ну да, мы потому и пошли, что хотели спасти планету, в том числе, конечно.

Дальше? А что дальше? Дальше девчонки посмотрели друг на друга и заговорили как-то странно. Совсем одинаковыми фразами и с очень похожими интонациями. Ох и страшно же это выглядело, я вам скажу! Словно на самом деле они одновременно о чём-то другом договаривались.

– Оно уже совсем рядом.

– Оно знает, что мы здесь.

– Оно меня пока не чувствует.

– Но ты должна к нему подойти.

– Оно увидит меня.

– Я смогу его отвлечь.

Инге закрыла глаза – и я еле успел её подхватить. Наверное, у меня лицо стало какое-то нехорошее, потому что Найка быстро сказала:

– Она держит его. А мне надо туда. У нас есть что-нибудь… посильнее, но попроще?

– Так, чтоб мир в труху? Есть заряд класса А, но… – что мне ей сказать? Что идти для этого к Оку не надо? Или что эту штуку я приберёг на крайний случай?

– Нет, – вряд ли Найка знает, что это такое, но догадалась, похоже, правильно, – так, чтобы выжгло помещение.

– Годится? – одной рукой расстёгивать пояс с гранатами неудобно, но я просто не мог положить Инге на пол. Найка уверенно взяла гранаты, прикоснулась пальцем к колпачку:

– Снять, сжать и кинуть?

– Да, – а девчонка понимает, что к чему. Грегори учил, не иначе.

– Ты со мной не ходи, – Найка, такое чувство, мысли мои прочитала. Честно говоря, я в тот момент разрывался: и девчонку одну отпускать не хотелось, и Инге одну оставлять тоже. – Понимаешь, оно меня не видит и не чувствует. А вот тебя…

Так что всё логично получалось. Но всё равно муторно на душе было, когда Найка одна дальше по коридору пошла.

Матвеев Сергей Иванович

Сергей полагал, что военные бывают трёх видов: нормальные адекватные ребята, ястребы-карьеристы и тру́сы-бюрократы. Теоретически первых должно быть существенно больше. Но почему же тогда всякий раз в критической ситуации на него сваливались именно вторые или третьи? А адекваты оказываются где-то далеко – или не среди тех, кто принимает решение.

А Ярвиненн вообще оказался теоретически нежизнеспособной помесью ястреба и труса. Сначала он, не желая воспринимать никаких аргументов, гнал всё по уставу. Потом, когда оказалось, что «по уставу» не работает, радостно и чуть ли не с облегчением позволил отстранить себя от руководства операцией. И сейчас – Сергей в этом не сомневался – полковник всё с тем же облегчением и радостью строчил на него донос в штаб ВКС. Успокаивало одно: начальство за много парсек отсюда, ничего с ним сделать не может, а через три… вернее, уже через два часа и сорок минут всё так или иначе решится.

Но оказалось, с «не может» Сергей погорячился. Похоже, Ярвиненн уж очень удачно на него настучал. Иначе как объяснить прямой вызов по сверхдальней связи от Самого? Безумно дорогой и сложный, между прочим…

– Сергей Иванович, надеюсь, вы в курсе ситуации?

– Не то, что в курсе, я в ней, Фридрих Тихонович, – Сергей лихорадочно соображал, что полковник мог понаписать в своём паническом рапорте. Да, всё не очень хорошо, но ситуация пока не стала фатальной. Так в чём же дело?

– Как получилось, что вы допустили к участию официальных представителей Тираны?

Сергей с трудом удержал облегчённый вздох. Уж это-то не проблема, и ответ у него давно был готов:

– Они получили свой статус уже после того, как я принял решение об их участии, шеф.

– Вы хотя бы знаете, что у них за статус?

– Я не силен в бюрократии, шеф. Их участие, на мой взгляд, необходимо. Никто, кроме них, настолько хорошо не знает противника. Мне всё равно, какой у них статус, если это поможет избежать…

– Всё равно?! – Матвеев обрадовался, что нет видео, а то пришлось бы вставать. Почему-то он не сомневался, что шеф уже на ногах, опёрся руками, скорее даже кулаками, о стол, и нависает над аппаратом дальней связи. – Да как ты вообще додумался взять этих соплюх на борт?! Ты хоть документы их смотрел? Одна вообще несовершеннолетняя, другая уроженка Тёмных миров! О чем ты думал!?

– Они подписали все бумаги, Фридрих Тихонович, – проклятье, да что у них там, в этих документах?! Видимо, дело реально дрянь, если шеф «тыкает».

– Да плевать на бумаги! Эта сопля из Тёмных… Ты знаешь, что у неё за ксива, а?

На «ты» и в дело пошёл жаргон. Совсем плохо.

– Представителя Тираны.

– Правительства Тираны. Едва ли не дипломатический статус… Где они?

– В пирамиде, шеф. Мы потеряли с ними связь после того, как они обеспечили эвакуацию нашей штурмовой группы.

– Что?!! – Матвееву показалось, порыв ветра от крика шефа шевельнул волосы.

– Объект атаковал наш штаб. Представитель Тираны при помощи ребят из Пси-корпуса отбила атаку и временно заглушила объект. Тогда он атаковал тех, кто ближе – нашу штурмовую группу. Тиранцы пошли их вытаскивать, я отдал команду выступить группе спасателей, передав их под командование консультантов… простите, представителей Тираны. С их помощью мы смогли эвакуировать практически всех, но затем в объекте произошёл взрыв, и…