Повисла пауза. Петроморте, похоже, пытался переварить услышанное, а до Сергея, наконец, дошло, чем всё может кончиться. И дело реально было дрянь.

– Вы понимаете, что это значит, старший функционер? – отсутствием интонаций голос шефа напоминал речевой синтезатор на заводских настройках. – Вы понимаете, что будет, если мы жахнем главным калибром и разнесём эту планетку вместе с этими твоими «консультантами»?

– Так точно, шеф. Понимаю.

– Я назначу служебное расследование, старший функционер. И если вы верующий, молитесь всем богам, какие есть, чтобы «Заре» не пришлось стрелять. Или чтобы тиранцы выжили, на худой конец.

– Есть, шеф.

– Что – есть?!

– Есть молиться. Пока мне больше ничего не остаётся. Свой план мероприятий в случае возмущений на Тиране я вам отправлю в течение пятнадцати минут. Простите, шеф, у меня связь с наблюдателями…

Фридрих Тихонович Петроморте

Всё-таки иногда Матвеев ведёт себя как мальчишка, несмотря на свой немалый, мягко говоря, опыт. Увидел интересную загадку, закусив удила, кинулся её решать – а всё остальное побоку. И что прикажете с ним делать? Что вообще прикажете делать в ситуации, когда на горизонте с каждой минутой всё явственнее встаёт очередной межпланетный конфликт? При том, что на Тиране слишком много сил, в этом конфликте заинтересованных…

А схема-то – буквально двухходовочка. Сейчас Тирана – даже не постоянный член ТС, а сторона Союзного соглашения. В таком положении есть и плюсы, и минусы. Плюсы: никаких торговых правил, в теории на Тиране можно производить всё что угодно и поставлять куда угодно, были бы силы и ресурсы. Минус – они обязаны подчиняться требованиям ТС и не могут их оспорить. И если Терра вдруг решит захватить Тирану, никто в Совете и не почешется. Терра получит зависимую систему, которая, скорее всего, подаст прошение об изменении статуса на Колонию. И всё. Но если в ответ на действия Терры прозвучит хотя бы один выстрел, если появится хотя бы одна жертва, то расклад получится совсем другим. Это будет считаться агрессией. И после этого Тиране останется только заявить о нападении в Совет ТС и попросить Объединённые силы о вмешательстве и защите. И всё, считайте, полноправное членство в ТС у неё в кармане. Да Тирану примут в Союз хотя бы просто для того, чтобы избежать повторных конфликтов с Террой. И процесс, который обычно растягивается на десятилетия, будет завершён в течение нескольких месяцев.

Если сейчас «Заря» ударит по планете, то будут уничтожены трое официальных представителей Тираны. И не просто представителей. Скрыть, что эти трое обеспечили эвакуацию штурмовой группы, по сути, спасли её, не удастся. Тирана потребует отчёт о действиях своих людей и обстоятельствах их гибели, и тогда… Тогда получится, что Терра, наплевав на тех, кто вытащил её десант, позорно сдалась, уничтожив планету. И тут всякие доводы о целесообразности окажутся бесполезными. Их будут бить их же оружием: уставом армии Торгового Союза и Терры, принципами МУКБОП и так далее. Им скажут: «Вы готовы воевать за одного своего человека и снарядить на его спасение флот, но ради троих представителей другой планеты, двое из которых – юные девушки, только начавшие жить, которые спасли ваших людей, вы не готовы и пальцем пошевелить. Они рисковали ради вас жизнями, а вы их убили!». И будут правы, правы сто раз! И будет несложно раскрутить истерику, спровоцировать нападение «возмущённых граждан» на представительство Терры – и Терра вынуждена будет ответить…

А некоторые во Флоте этого не понимают. Это дело вообще не надо было передавать в ведение штаба ВКС, но каждый выход УЛК на боевую операцию требует одобрения Совета. Слишком страшное это оружие. Так что выбора у Петроморте не было. И после разговора с Матвеевым ему пришлось выдержать неприятное совещание с рвущимися в бой бравыми ребятами из Десанта. Потому что Женя уже поднял по тревоге Восьмую десантную бригаду и собрался высаживаться на Тирану. «В превентивных целях», как он выразился…

– Вы просто не понимаете, что будет. Тирана – это не Сахай!

– С Сахай мы справились.

– Справились. Больше, чем за сорок лет. А Тирана – это далеко не Сахай. Вы знаете, что такое партизанская война? Почитайте историю. О том, как наши предки воевали с мантисами.

– Десант захватит стратегические объекты, и…

– Против вас выступят сектора. Да, броня спасает от пулевого оружия, но смогут ли ваши парни круглосуточно быть в броне? Что будет делать десантник, увидев пацана, плачущего над трупом отца?

– Поможет ему, успокоит…

– И получит пулю! От этого самого пацана. Вы просто не понимаете, – Фридрих не знал, как ещё донести до командира Десанта эту мысль. Евгений – отличный военный, но не политик. К сожалению – или к счастью. – Тирана – периферийная планета, у которой нет ничего, кроме свободы и людей, которые эту свободу будут защищать вопреки всему. Как только вы решите, что ситуация под контролем, вас убьют. Стрелять будет каждый куст, под каждым куском пластотона вы будете видеть мину. Если вам будут готовить еду местные, даже те, в ком вы абсолютно уверены, вам всё равно придётся ждать толчёного стекла в супе. Или взрывпакета под столиком, который вам оставила уборщица – так, в подарок. И даже спустя год, пять, десять лет вы всё ещё будете ходить и оглядываться, проверяя каждый шаг.

– Но наши военные…

– У них тоже есть военные. Десятки, если не сотни. Те, кто уволился со службы и вынужден был по тем или иным причинам улететь на периферию. И все эти военные или в секторах, начальниками силовых структур боссов, или в полиции, готовят спецназ. Это для нас с вами Тирана – мусоросборник Торгового Союза. А для местных это Родина! Кроме того… кроме того, если полыхнёт на Тиране, мы немедленно получим бунт на Дантее, куда нам тоже придётся вмешаться. А после этого обе системы начнут получать помощь из Темных Миров…

К счастью, им удалось прийти к соглашению по самому главному пункту: никаких превентивных высадок Десанта на Тирану. А вот если «Заре» придётся стрелять…

Дверь в кабинет открылась, на пороге нарисовался референт.

– Фридрих Тихонович, вы просили не беспокоить, но пришло подтверждение. «Заря» на ударной позиции, установки прогреты, сектор очищен. С планеты начала эвакуация. Группа Матвеева пока на поверхности, – Стефан помолчал и через силу выдавил: – Шеф… «Заря» выполнит приказ?

– «Заря» выполнит приказ, но боюсь, потом мы многих не досчитаемся. И хорошо, если это будет просто отставка.

– Могут?..

– Тырновский точно. Доведёт корабль до парковочной орбиты, подаст в отставку и пустит себе пулю в голову. Он был на Айконе и видел, что делает залп главных орудий «Зари» с планетой. И второй раз…

Мрачную паузу прервал сигнал комма. Петроморте запустил дешифратор и начал читать: «Вывести "Торнадо" на орбиту для десантирования, блокируя, но не атакуя флот Тираны. Вместе с этим направить представителей к мистеру Шотту, мистеру Харту, Железной Мэри и на объект ЧеКа. Разъяснить, что в случае необдуманных действий мы проведём штурмовую операцию. В случае агрессивных действий в отношении наших специалистов мы не будем проводить операцию по усмирению, а проведём полноценную военную операцию и уйдём. Но если господа и дамы гарантируют нам спокойствие на планете и поддержку наших действий, то мы 1) не станем проводить высадку, 2) отзовём своих людей с планеты, 3) признаем послов Тираны Павшими во имя Человечества. Сама Тирана получит право на представительство в Совете ТС на постоянной основе. Матвеев».