Фальку показалось, что внутри всё превратилось в лёд.

– Шеф! Серый! «Заря» на исходной, приказ покинуть сектор! Что у вас там происходит?!

«Без паники! Ребята справятся!». Руки сами выполняют нужные действия. Заработали маневровые двигатели, основной дал короткий импульс, уводя корабль из опасной зоны.

– Выполняй приказ. Штурмовой отряд лёг. Но пока вроде всё под контролем.

– Принято. Готов забрать вас по сигналу.

Грегори Альварес

Он был единственным, кому можно было заходить в офис Хелен. Нет, он ничего не услышал, просто почувствовал, что с ней что-то не то – и открыл двери. Прямоугольник света упал на тёмные маты на полу, и Хелен метнулась к Грегу, упала на грудь, заколотила по нему кулачками.

– Что случилось? – Грег не помнил, когда последний раз видел Хелен в таком состоянии. Да ладно, он её вообще такой никогда не видел!

– Найка… я не знаю, что с ней! Я… Дура, дура! Я испугалась и потеряла её! Грегори, что делать, что мне делать?!

– Успокоиться. И объяснить, из-за чего паника.

– Грег! Почему я её не чувствую? Что там могло случиться? Что там может быть? Найка!!!

– Скажи, что произошло! – было сложно, но Грег заставил себя взять Хелен за плечи и легонько встряхнуть. Потому что кое-что он уже понял сам. До Хелен наконец дошло то, что давно видели все остальные. Она привязалась к девочке, относилась к Найке, как к дочери. Но, похоже, случилось это очень не вовремя. И теперь её надо приводить в себя. И побыстрее. Если Хелен пойдёт вразнос…

– Там… Там что-то взорвалось и её завалило. А я не могу найти! Её нет! Что мне делать, Грег?! Что… Что теперь будет?!

Кажется, ей не удалось взять себя в руки дольше, чем на несколько секунд. Здесь нужна шоковая терапия, но не бить же Хелен! От одной мысли о том, чтобы ударить её, даже для её пользы, становилось тошно и муторно. Но, к счастью, тут можно обойтись и без рукоприкладства.

– Успокойся. Я знаю, что там будет. Если у них не получится, линкор даст залп по планете. В лучшем случае, если канонир опытный, а иных там не держат, напряжение коры планеты станет таким, что её просто разорвёт на части, превращая в пояс астероидов.

– Это – лучший?! Лучший?! А… а в худшем? – похоже, слова Грегори оказали нужный эффект. Хелен замерла, глядя на него огромными глазами, в которых… блестели слёзы? Вот это да!.. – Грег! Что в худшем?!

– В худшем… Если канонир ошибётся и не учтёт тектоники, то на многие метры вглубь порода превратится в стекло, а жёсткое излучение убьёт всё живое. От резкого нагрева океаны испарятся, и взрыв сорвёт атмосферу, как срывает крышку с кастрюли, когда вода слишком сильно закипает. Это будет голый остекленевший планетоид, который вечным укором вращается вокруг своей звезды. И в любом случае адмирал флота и часть старших офицеров линкора покончат с собой, остальные подадут в отставку…

– Зачем ты это мне говоришь? Ты… Ты издеваешься надо мной?

– Нет. Ты спросила – я ответил.

– Я найду её! Она не могла погибнуть! Я найду, если надо, сама туда полечу!

– Не успеешь. Кто умер, тот уже умер, кто должен умереть, умрёт.

– Да иди ты! Я тут решаю, кто умрёт, а кто нет! Я! Она не умрёт! – Хелен постояла молча, восстанавливая дыхание, и движением плеч освободилась из рук Грегори. – Всё, Грег, спасибо. Я… Я справлюсь. Иди. Мне надо работать.

Грегори с трудом подавил довольную улыбку: он видел, почти физически ощущал, как Хелен берёт себя в руки, снова превращаясь в прекрасное, смертоносное и неукротимое существо. И, может быть, она сможет как-то решить проблему. Как она сама говорит, чем чёрт не шутит? Грегори нравилась Найка, и он не хотел, чтобы девочка погибла.

Эрхард Измайлович Тырновский

«Штаб операции. Всем.

Приступить к эвакуации через два стандартных часа. Эвакуацию проводить согласно плану "Гамма"».

– Эрхард Измайлович, будем стрелять?

– Да, Костя. Если через три часа не поступит отмены, будем.

– Но это же….

– Это приказ, Костя. Старкан[6], доложить о готовности.

– Фокусировка произведена. Расчёт тектонической активности произведён, цели определены.

– Варианты?

– Уничтожение физического тела – восемьдесят пять процентов, стандартная санация – девяносто девять.

– Готовь первый вариант.

Адмирал отошёл от экрана и сел – вернее, рухнул в кресло. Навалилась дикая усталость. Нужный тумблер пока был скрыт шторкой и обесточен. Но если ничего не изменится, через два с половиной часа адмирал своим ключом снимет блокировку, подаст питание, и как только корабли отойдут…

Тим Тим Найдёнов

Голова Найки билась об пол так, что Инге с трудом её удерживала. А я не понимал, чем ещё мы можем помочь.

Вот зачем она это сделала? Ведь почувствовала же что-то, раз нас остановила, а сама пошла вперёд! Ладно, об этом я спрошу её потом, возможно с пристрастием, а пока надо понять: что дальше-то?

Честно скажу, мне тогда вас, вот лично вас, убить хотелось. За что?! Ну вы и… Чем вы думали, когда девчонку без защиты отпустили? От её кожаной курточки одна польза: под голову ей подсунули, чтобы хоть как-то удары смягчить. Взять бы вас самого и…

Осознали? Это хорошо.

В общем, когда мы Найку из-под завала вытащили, у меня первая мысль была: всё, потеряли. Конечно, её удачно прикрыло большим куском облицовки потолка, но тут ведь по голове могло так прилететь… Но Инге уверенно сказала – «Жива», а, значит, дальше процедура стандартная. Хотя в нашем случае «стандартная – это что? Это свою запасную аптечку снять и на неё повесить. Вернее, не свою, а Инге. Почему себе две аптечки оставил, а с девушки своей снял? Да потому, что им на пару меня не вытащить, если что. А вот я этих двоих на своём горбу влёгкую унесу. В общем, тут не до джентльменства, голимая рациональность.

Аптечка работала, время шло, а ситуация не менялась. Было совершенно непонятно в чём причина этого странного состояния. Особо пострадавшей Найка не выглядела: конечно, полно синяков, ссадин и кровоподтёков, но аптечка не диагностировала ни внутренних повреждений, ни черепно-мозговой травмы, о чём я подумал в первую очередь. И что с этим делать? Найкина голова всё также методично билась о подушку, глаза широко открыты и в них ничего. Пустота, смотреть страшно. Инге сидела рядок с Найкой, придерживала её за плечи, и, чуть не плакала.

– Ты хоть понимаешь, что с ней?

– Н-нет… Да. Наверное. Она… потерялась.

– В смысле?

– Ну… Здесь же не она была, а Хелен. Она Найку оседлала, как лоа.