— Идём, помогу умыться, — предложил Эрик. — Марк, на тебе — закончить весло. Кир, грузи всё на плот. И погнали!

Никто спорить не стал, и через четверть часа наш плот отчалил от берега.

Мы с Киром сели на вёсла, а Эрик осматривал рану Леону. Кровь на ней давно засохла и образовалась большая короста. Насколько глубока рана было трудно понять, но нагноения не было. Чтобы не сделать хуже, мы решили стоячей озёрной водой её не промывать.

Все поделились своей едой с Леоном, и мы начали своё небыстрое путешествие на другой край озера. Плот не лодка. Но всё же лучше, чем опять топать через дебри, да ещё и с двумя ранеными.

Часть 2

Глава 18. Новый мир

Марена

Марена стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и жарко спорила с Лили:

— Я не пойду в платье за город. Даже не проси!

— Да чего ты боишься⁈ — возмущалась Лили. — Всё будет хорошо! Я хожу в платьях ЗА ГО-РОД с тех пор, как научилась ходить. И ничего, жива!

Марена уж было хотела возразить, что пусть вспомнит благодаря кому и чему она тут жива, но вовремя осеклась и тихо продолжила:

— Да я за тебя скорее боюсь.

— Вот давай без этого, ладно! — ещё больше возмутилась Лили. — Мне нянька не нужна. Я зову с собой подругу, а не охрану! Да и не одни мы там будем на этот раз. Я тебя познакомлю со своими друзьями. Большую группу никогда никто не тронет — слишком заметны последствия.

Марена вздохнула, а Лили мечтательно продолжила:

— И да, среди них есть и парни. Может, кто тебе приглянется.

— Да хватит уже! — перебила её Марена и решила быстро согласиться, чтобы перевести тему: — Иду я, иду.

— Вот и славно! Собирайся, я тебя внизу подожду. И помни, что мы на три дня — не забудь тёплую одежду!

Лили выбежала за дверь, а Марена устало села на её кровать. День только начинался, а она уже устала от общества Лили с её бесконечными разговорами о нравиться-понравится. Это продолжалось последние полторы недели с тех пор, как они пришли в Карату! Но делать было нечего — приходилось уживаться, а заодно и разбираться, как устроен этот мир.

Мысль о том, что за время, проведённое с Лили, она узнала о местных и их традициях в сто раз больше, чем смогла бы понять одна (подозрительно косясь на каждого встречного и ожидая от него подвоха), была отнюдь не утешительной. Однако Марена не боялась смотреть правде в глаза.

Лили стала для неё тем незаменимым ключиком, который открывал любые двери, тайны и сердца людей.

Хоть Марене никогда и не хотелось быть похожей на Настю, но сейчас ей хотелось быть хоть немного похожей на Лили. Даже не так: она верила, что сейчас ей это жизненно необходимо.

Пришлось собираться.

Что бы не говорила Лили о безопасности, но в походную сумку она заглядывать всё равно не будет, а значит… В сумку тут же отправились оба ножа в ножнах. А следом: плотный шерстяной коврик для ночевки, меховая куртка, несколько баночек с мазями и мешочек с женским принадлежностями.

«Еду и воду мы возьмем внизу, — подытожила Марена, с сомнением оглядывая комнату. — Значит, готово?»

Так мало вещей она ещё никогда с собой не брала, но ничего полезного из «разрешенного» больше не попало на глаза, и Марена, закинув сумку за плечо, покинула комнату.

На кухне девушке взяли по бурдюку воды и немного еды: сыра, хлеба, сушеных ягод и орехов. Да и незачем было брать много, ведь они уходили всего на три для, а кушать принято раз или два в день.

— Куда теперь? — вздохнула Марена. — За козами?

— Не, в Гильдию Пастухов, — ответила Лили. — Зарегистрируешься там и получишь свой медальон. Часто помогает лучше любого оружия!

Лили подмигнула Марене, но та лишь подумала: «Часто — не значит всегда».

— А что мне надо, чтобы зарегистрироваться? — неуверенно спросила Марена.

— Да как обычно: имя, откуда родом, где сейчас живёшь. Эта Гильдия сама простая. Чтобы вступить в неё не нужно никаких навыков. Берут всех.

— Но я же… — начала было Марена, понимая, что она не может там заполнить все три «самых простых» графы.

— Да кто тебя там проверять будет? — перебила её Лили, догадываясь об опасениях подруги. — Пиши: «Рена из»… Откуда ты тогда шла?

— Мирты.

— Вот! «Рена из Мирты, проживаю в Карате, в „Северном Клевере“». И всё.

— Ясно, — расстроилась Марена, ведь действительно оказалось просто.

— Не переживай! — подбодрила её Лили. — Я с тобой пойду. Накосячить не выйдет при всём желании.

Гильдией Пастухов оказалось ничем не примечательное двухэтажное здание на центральной площади.

«С виду как обычная таверна», — подумала Марена и мысленно скривилась, вспоминая прошлый опыт.

Внутри всё оказалось совсем иначе — светлое и просторное помещение. В правой половине зала вместо круглых столов и стульев стояло несколько длинных столов и скамеек вдоль них. В левой части — большая карта на всю стену. Под картой такой же длинный стол с аккуратно разложенными листами. Напротив входа вдоль всей стены тянулся длинный стол-стойка, за которой сидели трое человек, лицом к входящим.

К одному из них и направилась Лили:

— Привет, Ник!

— Привет, Лили. С чем пожаловала? — ответил Ник.

— Знакомься, это Рена — дальняя родственница моей тётушки. В общем, она сейчас живёт у нас и ей нужна работа. Ты же нам поможешь, правда?

Лили подмигнула Нику и облокотилась на высокую стойку, за которой он сидел.

— От чего ж не помочь, — улыбнулся