стрела была предупреждением. Ну а устроенный небольшой каменный завал сводил на нет попытки прорваться с наскоку. А уже через десяток мгновений прозвучал громкий дроуский голос:

— Остановитесь!

В общем-то караван и так стал на месте. Потому что проехать дальше было невозможно.

— Резких движений не делайте, и не вздумайте атаковать. Мы не собираемся на вас нападать.

Зур’дах высматривал говорящего. Десятки силуэтов вооруженных луками и странными самострелами за булыжниками он уже разглядел.

Вперед вышла Нелария, и заговорила, причем довольно смело:

— Если не собираетесь нападать, зачем преграждать дорогу?

— Так надо, полукровка.

Говорящий сразу признал ее, и обозначил ее неполноценность.

— Покажитесь! — не смутилась женщина.

Зур’дах держал копье в боевом положении и сам был готов в любую секунду активировать кровь и Баланс, чтобы избежать стрел и копий, которые неизбежно полетят при нападении.

Говорящий вышел вперед показавшись из-за огромного нароста. Вроде бы обычный дроу, скорее даже не из Родов. Доспехи были давно нечищеные, с царапинами и зазубринами, волосы грязные и собранные в хвост, а самому ему было уже явно много лет, потому как были видны морщины на лице, что было редкостью у дроу.

Вслед за вожаком, а это был именно он, — показались и другие дроу. Много дроу. Не два десятка, как подумал Зур’дах, а больше четырех десятков.

Он с Маэлем напряглись и переглянулись. Дроу — это тебе не охранники. Они не беспомощны, и у них есть Тьма, пусть и ослабевшая.

Кто это такие? — подумал Зур’дах, — Они не похожи на обычных дроу. Скорее похоже на дроу…оборванцев.

При этом всем, они были вооружены и в доспехах, правда, видавших лучшие времена.

— И что вам нужно от моего каравана? — продолжая держать стреломет спросила Нелария.

— Осмотреть всех твоих людей и весь твой караван. — ответил дроу.

— Я уже проходила проверку в вашем Лар’Таре.

— Во-первых это не наш город, а во-вторых, к изменникам у меня доверия нет. Ты либо пройдешь проверку, либо весь ваш отряд тут ляжет. И поверь, мне будет глубоко всё равно на ваши смерти, полукровка. Если тебе нечего скрывать, то приказывай своим людям выходить вперед и показывать грудь и спину. Всем! И женщинам тоже.

Нелария стиснула зубы. Оглянулась на своих немного струсивших охранников, посмотрела на гоблинов, потом на четыре десятка вооруженных дроу, и, сглотнув, выдавила:

— Хо…хорошо.

Зур’дах заметил, что в этом месте дроу устроили места для стрелков высоко, локтях в тридцати над землей. Туда быстро не добраться. Просто перестреляют. Понимала это и Нелария, которая кивнула охранникам и приказала выводить рабов наружу. Одного за другим.

От дроу, тем временем, вышел вперед молодой воин. Проверяющий.

Нелария кивнула Зур’даху и Маэлю, чтобы они подошли.

— Они чисты, — невозмутимо заметил дроу.

— Вы же их не осмотрели, — недоуменно сказала женщина.

— Их тела открыты. Спина и грудь. Они чисты. Идите, гоблины. — махнул старый дроу рукой.

— Так что вы хотите найти? — вновь спросила Нелария.

— Черные метки. — прозвучал неожиданный ответ, — Нас не волнует кто вы и куда вы идете. Мы не мешаем торговле. Но мы Чистильщики. Мы не пустим никуда паучью дрянь.

Чистильщики? Паучью дрянь? Они о драуках, что ли?

Неларию тоже осмотрели. Ее прямо тут заставили снять верх одежды, и быстро убедившись, что под ней нет черных меток, разрешили накинуть обратно.

Такая же судьба постигла всех рабынь и охранников каравана.

Поначалу Зур’дах беспокоился, что что-то произойдет. Кто-то заупрямится и начнется бой. Или, не дай боги, в караване действительно окажется кто-то с черной меткой. Но пока что всё шло хорошо.

Один за другим, рабы подходили к дроу, который их осматривал и отпускал обратно.

Старый дроу немного подуспокоился, хотя его бойцы и держали всех на прицеле. Но теперь они с Неларией тихо разговаривали. Вот только уши Зур’даха позволяли слышать, о чем они ведут диалог. А говорили они о волках. Женщина как будто специально приуменьшила их силу, умолчав об участии Зур’даха и Маэля, но даже так волки вызвали неподдельный интерес старого дроу.

Настроение его резко изменилось, когда он увидел пленницу дроу.

Взгляд его не предвещал Неларие ничего хорошего.

Зур’дах и Маэль вновь напряглись, а женщина начала оправдываться. Скоро вопросы старый дроу начал задавать самой пленнице. Которая от них не была в восторге.

Об друга заметили, какими плотоядными взглядами дроу пожирали свою сородичку.

Когда старый дроу выслушал женщину-дроу, а потом снова Неларию, которая объясняла, сколько она заплатила в дроуском городе за эту самку, то застыл на минуту, а потом сказал:

— Забираю ее.

— Но я же запла…

— Тихо! — рявкнул он, схватившись за клинок, — Ее я забираю, — указал он на побледневшую женщину-дроу, — это не обсуждается. И еще…

Он смерил взглядом полукровку:

— Слушай сюда, если я вдруг еще раз увижу что ты перевозишь дроу в ошейнике, то в ошейнике окажешься ты. Собственно, где тебе и место. Ты всё поняла?

Нелария резко побледнела и отступив на шаг, кивнула.

— Хорошо, что мы поняли друг друга. Снимите с нее эту мерзость. — махнул старый дроу, и женщину освободили.

— Убирайтесь поскорее, пока я не передумал. — нахмурился он.

Собирался караван очень быстро.

Неожиданно взгляд дроу задержался на Маэле и Зур’дахе. Вернее…на их руках. Старик подозвал их.

Друзья переглянулись и шагнули. Страха в них не было. И это явно удивило дроу.

— Вы бойцы. — констатировал он, глядя на не до конца заросшие шрамы на руках молодых гоблинов, — И вы не рабы.

На них действительно не было ни ошейников, ни других признаков рабов.

— Уже нет. — гордо ответил Маэль.

Дроу хмыкнул.

— Надолго ли. Думаете, на Поверхности вам будет лучше? — он вздохнул, — Ладно. В каких Ямах вы сражались?

— Айгура…

Лицо старого дроу перекосило от ненависти.

— Старый выблядок. — сплюнул он, — Хорошо. Идите. Надеюсь обратно вы не вернетесь. Теперь больше нет Ям. Теперь больше нет Айгура и других Изгнанников. Много чего больше теперь нет. Уж поверьте, быть рабами там вам будет легче чем тут, в Подземельях.

Зур’дах хотел сказать что они никогда не станут снова рабами, но сдержался. Мало ли как дроу отреагирует на его слова.

Старик развернулся и шагнул к своим бойцам.

Через секунду прозвучала команда разбирать завалы, и бойцы, а вместе с ними и охранники, начали