– Забудь об этом, Бернетт.

Мы дошли до двери. До нас донесся приглушенный шум голосов. Я наклонился к Хелене, пока не оказался слишком близко к ее лицу. Я почувствовал запах ила, заметил нервозность Хелены по неуверенному движению уголков ее рта.

– Обломщица.

Она хотела что-то ответить, но я открыл дверь. Голоса внезапно смолкли. Несколько пар глаз были устремлены на нас. Присутствовала не только моя семья. Также Изобель и Эмилль, который выглядел так, как будто он находился в бегах, а также Натаниэль. Маленький и коренастый, он стоял на персидском ковре, сжав ладони в кулаки. Силеас сидела рядом с Корой в моем любимом кресле с подголовником. Позади нее кошка-сфинкс балансировала нежными лапками на узкой спинке. Если так много азлатов воздержались от охоты, то, должно быть, в город были призваны иностранные кланы, чтобы защитить людей от темного народа.

Такое случалось нечасто. Мысль о том, что это было сделано ради Хелены, была… ну, это же было просто пустой тратой времени.

Все эти могущественные существа с жадным любопытством разглядывали слишком нормальную девушку рядом со мной. Хелена обхватила пальцами рукава своей ветровки. Она была в центре внимания и выглядела как подстреленный олень в свете фар.

– Спасибо тебе, сын мой. – Эльсбет Бернетт сидела в своем кресле. В камине рядом с ней высокие языки пламени впивались в поленья. Огонь представлял мою мать попеременно в свете и тени. Она соединила кончики пальцев и наклонилась, чтобы рассмотреть Хелену. При этом ее длинные темные волосы тонкими волнами ниспадали до бедер. Моя мама была одета в кожаный костюм азлатов, что означало, что она только что вернулась с охоты. В мочках ее ушей сверкали вызывающие кольца.

– Хелена Иверсен. – Легкая улыбка заиграла на ее губах. Она трезво подходила к любой ситуации. – Теперь мы наконец-то получили возможность познакомиться.

Хелена дернула водолазку под ветровкой, чтобы натянуть ее до подбородка.

– Это, эм… радует меня, мэм.

– Эльсбет.

На скулах Хелены заиграл нежно-красный румянец. На шее было видно, как ее пульс бился в бешеном темпе. Она пыталась выдержать взгляд моей матери, но он был железным. После безмолвного момента, когда ничего не было слышно, кроме булькающего свистящего звука и потрескивания огня, Хелена уставилась на свои черные «Мартинсы». Откуда-то до нас донесся грохочущий звук. Зал завибрировал. Люстра над головами угрожающе затряслась, после чего мой отец издал нервный вздох. Своими светло-русыми волосами и голубыми глазами он с каждым днем все больше напоминал мне норвежского короля. Я был таким непохожим на него.

– В последний раз, Тираэль. – Его взгляд впился в мой. – Твой геральчиро – не собачка!

– Далзил…

– Нет, Эльс. Этот проклятый летучий дракон разрушает каждый уголок наших древних стен, который попадается ему на пути!

– Она голодна, – ответил я. – Если бы я только на минутку…

– Ты останешься здесь, – отрезала мама. – Эта конференция будет важной.

Снова послышался грохот. С потолка сыпалась пыль. Рядом со мной вздрогнула Хелена.

Мой отец на мгновение закрыл глаза.

– Я проклинаю это упрямое животное.

– Не волнуйся. – Я ухмыльнулся. – Экзодия обучена громить только комнату Арчи.

– Надеюсь, ты шутишь, – встрял в разговор Арчибальд. Он стоял возле дивана в задней части зала. Беспокойство внесло хаос в его андрогинные черты. – Тебе следует научиться сдерживать ее темперамент, Тираэль.

– Почему? Ты беспокоишься, что она может съесть любовные письма твоей поклонницы из Темной пещеры? – Я приложил висок к кирпичам дверной арки. – Расскажи мне, Арч. Как тебе удалось заставить существо, обладающее разумом, почувствовать к тебе влечение? Тебе пришлось перелопатить Киркхейвен вдоль и поперек?

Рядом с ним на темную ткань дивана опустила голову наша кузина Дидре. Ее ярко-рыжие локоны ниспадали на руки, упрятанные в толстый шерстяной кардиган. Арчи открыл рот, собираясь что-то ответить, но мой отец с шипением заставил его замолчать.

– Прекрати эти глупости. – Далзил прищурил глаза, когда посмотрел на меня и Хелену. – Закройте за собой дверь.

Взгляд Хелены блуждал от Изобель к Силеас. Она раскрыла рот. Хелена беспомощно посмотрела на меня, и я приподнял бровь.

– Я не твоя няня, принцесса.

На этом моя миссия была завершена. Поэтому я протиснулся в комнату, не обращая внимания на то, последует ли она за мной, и присоединился к Эмиллю. Он прислонился к стене рядом с малиновыми бархатными портьерами, держа в руках стакан дымящейся медовухи.

– Что она делает со своими волосами? – пробормотал он.

Мой взгляд скользнул к Хелене. Она запустила пальцы в кончики волос и скрестила обе половины на своей шее.

– Понятия не имею, – солгал я.

– Как странно.

– Эта девушка – Иверсен, Эм. Чего ты ожидал?

Высокая фигура моей матери возвысилась перед камином. Она играла с огнем, позволяя ему перепрыгивать с одного кончика пальца на другой.

– Итак, Хелена. Какой… да, особенный момент.

– Не смей осуждать ее, Эльсбет.

– Ты хочешь оскорбить меня, Натаниэль?

– Нет. – Старик прищурил свои водянистые глаза. – Но не позволяй себе принимать глупые решения.

– Не разговаривай с моей женой подобным образом, – вмешался мой отец. Он стоял в тени, но на короткое мгновение отблеск пламени свисающей с потолка люстры осветил его изуродованное лицо и боевой шрам над носом.

– Я напоминаю вам о давно минувших временах, Далзил. – Натаниэль щелкнул языком, расхаживая взад и вперед по толстому ковру. Светлые пряди на его затылке походили на лохматый конский волос. – Сегодня вы сожалеете о содеянном, не так ли? – На лице моей матери появилось мрачное выражение. – Осудить можно быстро. С другой стороны, раскаяние длится вечно. Принимайте решения с умом.

– Я думаю, мы все можем согласиться с тем, что присутствующие здесь не нуждаются в осуждении нашего вида. – Заявление поступило от Бабы Грир. Она сидела на корточках в широком оконном проеме рядом со мной и попыхивала трубкой. Дым поднимался в воздух и терялся в вышине. В конце комнаты Арчибальд и Дидре, склонив головы, оживленно шептались друг с другом. Рядом с ними на диване лежала Элин, завернутая в одеяла, и дремала. И пока я стоял, наблюдая за остальными, на меня навалилась нежелательная свинцовая усталость. Я вяло моргнул. В последнее время стало заметно хуже. Проклятие.

– Извините, но мне придется прервать вас. – Изобель бросилась через комнату, чтобы заключить Хелену в объятия. При этом высокая девушка почти полностью закрыла маленькое тело Иверсен. – Я волновалась! – Она отодвинула ее от себя. – Все в порядке? Где ты была?

Хелена с дотошным усердием пригладила волосы на затылке. Мне было почти жаль ее. Почти.

– Я не знаю. Но все в порядке. Я оказалась с Тираэлем.

– Тираэлем? – Кора скрестила ноги и бесстыдно посмотрела на Хелену. –