могла разглядеть отдельные пигменты его изогнутой верхней губы, рассмотреть каждую родинку. Его глаза блестели, словно жидкое золото под полуденным солнцем. Когда он заговорил, его голос звучал тихо – и не только это. Он звучал ошеломленно.

– На тебе печать народа Тьмы, Хелена.

Прошло какое-то мгновение, прежде чем его слова дошли до меня. Я была слишком отвлечена его взглядом. Медленно я ощупала свою шею и… почувствовала грубое возвышение на тонкой коже. Как шрам. Я обвела его пальцем. Там что-то было, и у меня началась паническая атака. В отчаянии я задыхалась, в то время как земля, казалось, начала двигаться подо мной.

– Что это такое? – В ночи слова прозвучали громко и пронзительно. – Тираэль, что это?

Он посмотрел на меня, как на редкую находку, которую хотел исследовать, и облизнул губы кончиком языка.

– Я понятия не имею.

– Ты понятия не имеешь? Я только что превратилась в ворону и была заклеймена какой-то больной силой, Тираэль!

У меня началась истерика. На шее выступил холодный пот.

– Я хочу знать, что это за долбаная темная метка!

Его взгляд был смертельно серьезен.

– Я боюсь, что ты – Пожиратель смерти.

Шутка была настолько неожиданной, что я могла только смотреть на него. Мне не хватало слов. Думаю, это был шок. По-другому я не могла объяснить, как мне удалось окончательно не сойти с ума. Я сделала глубокий вдох. Это не могло быть правдой. Все это… определенно было долбаной шуткой.

Внезапно я почувствовала холодное прикосновение Тираэля. Он убрал мою руку с шеи с такой нежностью, что я не могла поверить, что это и в самом деле был Тираэль.

– Посмотри на меня.

Я покачала головой.

– Хелена, посмотри на меня.

Я оказала ему услугу. К сожалению, мне не удалось сдержать плач. Крупные слезы катились по щекам, и я не могла их остановить. Мой подбородок дрожал.

Тираэль скривил рот.

– Ты можешь это прекратить?

– Что?

– Плач.

– Ты думаешь, я могу это контролировать?

– Я могу контролировать свои эмоции.

– Что ж, рада за тебя. Поздравляю, ты супермен. Я нет.

Я поспешно вытерла мокрое лицо. Полились новые слезы, и это меня расстроило. Я снова хотела утереть их, но Тираэль остановил меня, схватив за запястье. Медленно он опустил его. Черты его лица исказились. Тираэль выглядел так, будто ему было больно.

– Ладно, слушай. Скоро тебе все объяснят, но ты должна знать, что эта метка на шее – не очень хороший знак.

Смех отчаяния смешался с моими рыданиями. Я посмотрела на небо и глубоко вздохнула.

– Просто фантастика.

– Азлаты были разделены много веков назад. Народ Света – то есть мы – живет на Земле. Народ Тьмы – в потустороннем мире. Боги были разгневаны, потому что темные хотели узурпировать власть и подчинить всех. Поэтому они были изгнаны и отмечены знаком, чтобы каждый мог их узнать.

Я долго смотрела на Тираэля.

– Пожалуйста, скажи мне, что это шутка.

– Я не шучу.

– Ты только что пошутил насчет Пожирателей смерти.

Уголок его рта дернулся.

– Хорошо, иногда. Но сейчас я говорю очень серьезно.

– Так ты хочешь сказать мне, что я одна из них?

– Ну да… – Он поднялся и посмотрел вдаль. – Понятия не имею. Темный народ может превращаться в ворон. В таком виде они могут пребывать в нашем мире в течении дня.

– О боже. – Я закрыла лицо руками и покачала головой. Снова и снова. – О боже, о боже, о боже!

– Но это не имеет никакого смысла. – В растерянности Тираэль продолжал смотреть вдаль. Свои руки он засунул в карманы черных брюк. – В человеческом обличье народ Тьмы может покинуть потусторонний мир только ночью. Но ты, в свою очередь, спокойно живешь в нашем мире даже днем.

– Может быть, отныне уже нет. – От этой мысли у меня свело живот. В отчаянии я подняла глаза. – О боже, я не хочу жить в потустороннем мире!

– Не будешь, – пробормотал Тираэль, не глядя на меня. Его тон звучал неубедительно. Задумчиво посмотрев в траву, он прикусил нижнюю губу, прежде чем его взгляд снова переместился на меня. Тираэль снова провел рукой по волосам. – Пошли.

– Куда?

Он наклонился, просунул руки под мое тело и поднял к своей груди.

– К целительнице.

– Все это не может быть правдой. – Я закрыла глаза и вдохнула его хвойный, с примесью земли запах. Он меня немного успокоил. – Ничего из этого невозможно. Я сплю, мне снится очень реалистичный сон, я скоро проснусь и… ой! – Я вскинула глаза и сдвинула брови. Тираэль ущипнул меня за руку. – И как это понимать?

Он усмехнулся.

– Знаю, должно быть, это ошеломляющее чувство – быть в моих объятиях, но ты не спишь.

– Ты просто ублюдок.

– Я знаю.

– Отпусти меня.

– Не-а.

Мы шли по зеленым просторам, которые, должно быть, когда-то являлись горной местностью. Мое сердце бешено колотилось в груди. Изобель и Дидре… Что с ними случилось? Были ли они тоже переброшены подобным образом через всю страну? О боже. Это было просто безумие. Настоящее сумасшествие!

Я заметила, что Тираэль избегал троп, пролегающих через Тихий Ручей. Он обходил город по нагорью, пока перед нами не показались высокие кроны Мертвых лесов. Луна щедро проливала свет на Тихую реку, но мрачная вода полностью поглощала его. Вдалеке я слышала отдельные звуки голосов, доносившиеся до нас с городского праздника поминовения. Думаю, то были припозднившиеся пьяницы.

На ходу я потерлась щекой о холодную куртку Тираэля. Мой взгляд задержался на его четко очерченных скулах.

– Могу я тебя кое о чем спросить?

– Лучше не надо.

– Тираэль. – Я вздохнула. – Почему ты ненавидишь меня?

– Не ненавижу. Просто не хочу иметь с тобой ничего общего.

У меня вырвалось фырканье. Выражение лица Тираэля сделалось мрачным.

– Я берегу свою ненависть для важных людей, Хелена.

– Ах, как здорово. Отпусти меня.

– Нет.

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня, Тираэль.

– Заботься о тех, кто страдает, не игнорируй нуждающихся.

– Мне плевать на ваши долбаные правила. Отпусти меня!

Тираэль скривил губы в усмешке.

– Мне нравится твой настрой. – Он поднялся по ступенькам башни, взялся за латунное кольцо и постучал в старую деревянную дверь. – Но тебе обязательно нужно кое-что уяснить, Хелена.

– О, не волнуйся. Мне уже известно, что ты мудак.

Тираэль выглядел серьезным. Его взгляд был направлен не на меня, а на дверь перед нами, прежде чем он заговорил.

– Я бы никогда не позволил страдать тому, в чьих жилах течет светлая кровь. – Он сглотнул, прежде чем едва слышно добавил: – Вне зависимости от того, что происходит между нами.

Мой подбородок снова задрожал.