посмотрела на свои руки. – Ради этого он пожертвовал своим обрубленным отростком.

– Своим обрубленным отростком? – Хелена выглядела смущенной. – Что ты имеешь в виду… о! – Она сморщила лицо. – Фу, отвратительно!

– Отвратительно – это уж точно. – Изобель рассмеялась. – Тебе следует прочитать наши учебники истории. Картинки не менее отвратительны.

– Пожалуй, не буду. – При этой мысли Хелена сморщила нос. – На что способны допплеры?

– Совершенно очевидно, что они удваиваются. И они способны призывать существ-помощников из потустороннего мира. Мертвые души сражаются на их стороне, – объяснила ей Дидре. – Но они способны только на одно из двух. Либо создавать помощников, либо удваивать себя. На большее их сил не хватит.

– Я ненавижу сталкиваться с ними, – с отвращением произнесла Изобель. – Они воняют смертью.

– Изобель, – предупредил Эмилль, не глядя на нее. – Не насмехайся над душами потустороннего мира.

Ее шея окрасилась в красный цвет.

– Я не издеваюсь над ними. Я говорю правду.

– Они и в самом деле воняют, – сказала Кора. – Каждый раз мне приходится сдерживать рвоту.

– А Ану? – спросила Хелена, после чего всеобщее настроение мгновенно стало более серьезным. – Кого она создала?

– Морриган дала костяшку пальца. – Натаниэль присоединился к огню. Отблески пламени осветили его морщинистое лицо всего за несколько секунд до того, как оно погрузилось в глубокую тень. – Она создала самый могущественный народ: детей некроза. С помощью силы мертвых они способны заставить клетки и органы ваших врагов отмирать. Они… чрезвычайно сильны. И очень редкие. Сегодня их почти не осталось. По пальцам сосчитать, если они вообще есть.

Дрожь охватила тело Хелены.

– Но они здесь не живут, верно? – В растерянности она потерла шрам от ожога. – Плохие парни живут в Круачейне? В части… части другого мира.

Натаниэль кивнул.

– Все мы являлись частью народа Света, пока три клана не решили воспользоваться своей властью. Они хотели захватить власть и украсть для этого три магических артефакта наших создателей: неприкосновенность, бессмертие и… и… – Слова застряли у него в горле. У Натаниэля перекосилось лицо.

– Безграничная сила, – добавил я.

Натаниэль кивнул.

– Но боги явились нашим братьям и сестрам раньше. Они изгнали три клана в потусторонний мир. С этого момента психокинетики, допплеры и клан некроза больше не входили в состав народа Света. Легенда гласит, что боги спрятали три знака отличия в предметах, запертых в местах, которые никто никогда не должен был найти.

– Но твоя дочь нашла их.

– Заткнись, Арч, – прошипела Кора.

Он закатил глаза.

– Мне интересно, что с вами, ребята, не так. Неужели все здесь выступают против заявлений Высших? Разве я единственный, кто им подчиняется?

– Ты единственный, кто лижет им пятки, – исправил я.

Натаниэль зажмурил глаза. Его губы подергивались.

Я оттолкнулся от стены и вздохнул.

– Этот поступок отнял все у богов. Они отдали свои жизненные силы для нашей защиты и должны были умереть. – Я пристально посмотрел Хелене в глаза. Она сглотнула. – Их смерть не должна быть напрасной. Наша задача – защитить людей от народа Тьмы. – Я сделал шаг по направлению к ней. Хелена приоткрыла губы. Ее дыхание участилось. – И теперь ты принадлежишь к народу Света, Хелена.

Она медленно покачала головой.

– Невозможно.

Мы провели долгую дуэль взглядами. Казалось, ни один из нас не мог отвести взгляд. Вокруг царила тишина.

– Посмотрим. – Голос моей матери разрезал наш зрительный контакт, словно острая бритва. Внезапно я отвернулся и поймал взгляд Эмилля. Он приподнял одну бровь. На его правой щеке появилась ямочка. Я больше не обращал на него внимания и присоединился к Грир в эркере, пока ее клубящийся пар из вороньей туши не поглотил меня.

– Ты будешь тренировать ее, и ты будешь добр к ней, – пробормотал через некоторое время смертельно холодный голос Грир. Я издал ледяной смешок.

– Не в этой жизни, Баба.

Она повернулась ко мне. В следующую секунду бабушка выпустила облако дыма мне в лицо.

– Да неужели, Ти-Ти?

– У нее есть метка темного народа.

– Совершенно верно. Девушка не осознает, насколько она сильна.

– Хелена не сильна. – Я фыркнул. – Она дура.

– Во имя богов, тогда сделай ее сильной! – В мгновение ока Баба Грир обхватила мой подбородок своими короткими толстыми пальцами. Она подошла ко мне очень близко, и когда я почувствовал запах ее терпкого трупного дыхания, она сказала: – Я Грир Бернетт, мальчик, и будь я проклята, если отдам этого ребенка в руки Высших. Мы поняли друг друга?

Я долго смотрел в ее белые глаза, прежде чем ответить:

– Да, Баба.

Она усмехнулась.

– Прекрасно. – Ее пальцы соскользнули с моего подбородка. – А теперь уходи. Я чувствую твою слабость.

– Мою слабость?

– Твои нервы утомлены, Тираэль. Я понятия не имею, чем ты занимаешься за нашей спиной, и знать не хочу. Иди и сделай с этим что-нибудь. Мы не можем использовать ослабленного азлата. – Ее взгляд пронзил меня насквозь. – Не при Бернеттах и уж тем более не сейчас.

Я кивнул. В оцепенении я уловил хриплые жалобные крики, доносившиеся из вороньего дыма. Трубка из туши была опьяняющим наркотиком, и Баба Грир поддалась зависимости. Некоторые считали, что пар медленно сводит ее с ума, но я не был одним из них. Я никого не боялся, кроме Бабы Грир. Со мной что-то было не так, и она это чувствовала.

Я вышел из зала и направился к тому, кто мог бы мне помочь. Потому что в противном случае, я определенно это чувствовал, это был бы только вопрос времени, когда Морриган придет за мной и я удостою Авалон своей смертью.

Хелена

Мой нос едва не касался учебника истории, когда я проводила пальцем по строчкам, напечатанным мелким шрифтом. Я беззвучно бормотала прочитанные слова себе под нос, тишину нарушали только скрип пружин авторучки и непрерывное движение стрелок часов. От усталости мои веки отяжелели. В ту ночь я не могла уснуть. Снова и снова мысли крутились в голове в сочетании с моими беспокойными движениями, когда я ворочалась под пуховым одеялом.

Вчера, после того как мы покинули поместье Бернеттов, от Натаниэля больше не было слышно ни слова. Я хотела знать, почему моя мать сбежала, но он отказывался мне говорить.

«Не хватало, чтобы и тебя беспокоили эти небылицы», – только и ответил он.

Я чувствовала себя потерянной. Как будто покинула не только свою родину, но и саму себя. Мой разум отказывался принимать правду. Я приложила немало усилий, чтобы отбросить все знания об азлатах на второй план, несмотря на то что видела, что они существовали. Могущественные существа были настоящими, и я была одной из них, но, несмотря на это, я не могла в